— В землю вросла, Шмакодявка?! — прокричал с той стороны Момо. — Одна пробежка, и получишь награду.

«Награду? Вовсе мне не любопытно, что он там задумал. Вообще. Нисколько. А это будет считаться компенсацией за мой так называемый поразивший его удар?»

Быстро собрав волосы в косу, Аркаша встала в высокий старт и усилием воли заставила себя смотреть не на травянистую кромку, скрывающую обрывы, а на яркую живую фигурку на финише.

«Да легче легкого, — пробормотала она, прислушиваясь к ощущениям в каждой конечности. — Да я по ночам от участковых по кустам только так на всей скорости прыгала, а моей быстроте поражалась вся баскетбольная команда. Неуклюжесть — такого слова я не знаю».

— Шмакодявка!

Аркаша замерла и подалась вперед, полностью обратившись в слух.

«Иди ко мне», — принес порыв ветра сладкий шепот.

Со всех ног бежать прочь — не тот вариант, который был выбран.

Согласованного сигнала для старта у них не было, и, по факту, Аркаша могла начать в любой момент. Однако в итоге желание рвануть вперед распалил зов, даже в звучании которого ощущалась сладость.

Первые шаги дались легко, хотя сам бег чувствовался как тяжелая и бухающая тряска, от которой даже воздух вокруг содрогался. Она не контролировала процесс, а мышцы в ногах молили о пощаде. Все ее трюкачества с ловкостью валили беспощадный надрыв равновесия и мощная качка, словно штормящее безумие моря решило испытать слишком смелую, но хрупкую лодчонку.

А ведь вокруг — ни намека на море.

Дыхание не улавливало ритм, подошвы скользили по тропке, а в глазах стояла туманная дымка.

«Ради кого стоит стараться? И бежать вперед?»

Хотелось срочно повалиться на колени и, вцепившись обеими руками в траву, дышать — долго и мучительно, пока не прояснится в глазах.

— Тащи ко мне никчемное тельце, Шмакодявка!

Внутри все вскипело. Стоило преодолеть оставшийся путь лишь для того, чтобы высказать Момо в лицо, что ее тельце вовсе не никчемное.

Сжав кулаки, Аркаша, не переставая бежать, чуть наклонилась и, увлекаемая вперед силой упрямства, вслепую устремилась дальше.

В какой-то ужасающий миг этого сумасшедшего полета опора под ногами пропала, и в голове пронеслась мысль, что вот оно, падение — все же сорвалась и сейчас посчитает каждой косточкой бугорки и выступы внизу.

— Ноги замедляй. Тихо. Медленно.

Открыв рот, Аркаша дышала с буйством утопленника, которому подарили второй шанс.

— Выдыхай медленнее. А то сейчас выплюнешь чего полезного из внутренностей. А мне потом обратно запихивать.

Аркаша подняла голову и ошарашено уставилась снизу вверх на Момо. Тот удерживал ее одной рукой за талию, и она провисала у его бока, как помятый плакат. Всего пару мгновений назад ее ноги дергались в воздухе, чуть задевая пятками землю, так, словно она по-прежнему бежала.

— Замедляйся. Ага, вот так, сойдет.

Она задышала ровнее и на мимолетной панике схватилась за руку парня чуть выше локтя.

— Не, ну уронить я тебя, понятное дело, собирался. — Момо хмыкнул.

И медленно опустил ее на землю, присев рядом.

Разум пока не спешил подсказывать, как правильно разжимать пальцы, поэтому Аркаша, глубоко дыша, но уже через нос, продолжала цепляться за Момо.

— Ты в курсе, что бежала, зажмурившись?

— Нет-кха... Кхе... — Она неспешно вдохнула и выдохнула. И ограничилась мотанием головой.

— Башню сорвало? На чистом инстинкте захотелось пробежаться? Решила себя во всей красе показать?

Она и правда зажмурилась? Аркаше казалось, дело обстояло иначе. Но раз так, значит, ее тело решилось на спонтанное чудачество.

— Башню сорвало, — согласилась девушка.

Есть ли смысл спорить?

— Но ты преодолела препятствие. — Момо потянулся к ней. — Ладно, считай, впечатлила.

Ее подбородок оказался в жесткой хватке.

Машинально ухватившись за пальцы, создавшие подобие капкана для ее лица, Аркаша, не мигая, смотрела на трепещущие алые огни в демонских глазах. Еще ближе, и, казалось, можно обжечься.

Она тоже сдавила его пальцы и, стараясь, не выдать панику, осведомилась:

— И как? Смешное зрелище неуклюжей меня засчитается за компенсацию принесенного ущерба?

— Вполне. — Он не отпускал ее подборок, прочно зафиксировав Аркашину голову в запрокинутом положении. — Я доволен. Но, помнится, тебе тоже досталось от нашего столкновения.

— Я не в обиде, — пробормотала девушка. — Подумаешь, побилась подбородком об тебя. Ты же меня спас. Давай договоримся, что мы в расчете и тема закрыта?

Предлагать заключить неформальное соглашение, находясь в настолько затруднительной позе, — смехотворно и только. Однако Аркаша и правда пыталась оставаться непринужденной. Даже в лапах демона.

— Отпустишь? — спросила она, так и не дождавшись реакции на предыдущее предложение.

— У тебя ссадина на шее, — будто не слыша ее, заметил Момо.

— Заживет. — Аркаше хотелось просто отмахнуться. Возможно, даже посмеяться над ситуацией...

Но ведь он как держал, так и держит!

— У меня ничего не болит, — заверила она.

— Убедительно расстаралась, пока мчалась над пропастью. — Момо обвел кончиком пальца округлую фигуру на ее шее, видимо, выделяя ту самую упомянутую ссадину.

Аркаша дернулась. Щекочущее прикосновение повторилось.

— Что-то побудило тебя гнать вперед по тропинке? Хотелось бы услышать, чтобы в дальнейшем использовать и поскорее придать тебе мотивации.

Вопрос с хитринкой. Будто он забыл, как не раз сам побуждал ее к действиям, в том числе при попытках вступить в чарбольную команду Сириуса.

Она сглотнула, собираясь с мыслями, и ясно ощутила, как от этого шевеления приподнимаются пальцы Момо, прижатые к ее шее. Он словно хотел пощупать ее пульс, но не дотянулся до нужной точки.

— Ты... — Аркаша скосила глаза и снизу вверх сердито глянула на демона. — Ты же... сам сказал, чтобы я трепыхалась ради тебя. И что