но последний поступок показался особо подозрительным. И чтобы парень не оценил ее резвость как попытку побега, Аркаша приняла решение пока не сходить с отведенного места. Руки, так и не нырнувшие в мягкое нутро рукавов, могли и подождать очереди, к тому же излишнее шевеление провоцировало новые соприкосновения с Момо — локтем, плечом и даже бедром. Демон тоже не соблаговолил увеличить дистанцию между ними.

«Отпустил... А утверждал, что не отпустит. Имел в виду что-то другое?»

— Помочь? — предложил он.

Аркаша напряглась.

Не слишком ли Момо сегодня добрый? Спонтанный, странный и чересчур помешанный на тактильности.

— Сама справлюсь. — Изворачиваясь, будто запутавшийся в клубках ниток котенок, она все же достигла успеха и нащупала нужные пути. — Готово. Можно выходить?

— Сейчас разведаю обстановку.

Он открыл входную дверь, и Аркашу немедленно зазнобило. Каждый этаж общежития украшал особый отличительный узор, и стену, которую она видела над головой парня, покрывал тот же рисунок, что и стену напротив ее с Макки комнаты. Выходит, их комнаты на одном этаже.

Ужасающее скольжение по краю пропасти.

— Никого. — Момо прикрыл дверную створку, повернулся и уже было потянулся к девушке, но замер на полпути.

Аркаша растеряно взирала на пальцы парня, не особо понимая, что он хотел сделать. Его рука опустилась, взгляд тоже скользнул вниз. Не стерпев напряжения, созданного таинственными манипуляциями Момо, девушка обняла себя за плечи. Слоистые рукава, наложенные друг на друга, добавили дополнительную преграду в пространство между ними.

Направление взгляда Момо переместилось вместе с этим движением.

Быть не может.

Сердце загрохотало в ушах, а по спине шмыгнули непрошеные мурашки. Момо собирался взять ее за руку?!

— Чего примерзла? Также медлить и в чарболе собираешься?

Сухой смешок расколол хрусталь ее слишком уж сладких мыслей. А рывок за воротник и последовавший за этим толчок ладонью между лопатками и вовсе выбили последние толики из нагромождений глупых грез. Вылетев на середину коридора, Аркаша поспешно натянула громадный капюшон почти до подбородка и, съежившись, окончательно утонула в гигантской кофте.

— Расслабься. Сказал же, тут никого, — благодушно заметил Момо и прогулочным шагом прошествовал мимо.

«Крушитель чужого самоконтроля», — тихонько проворчала Аркаша и, вдохнув сладкий аромат теплого материала кофты, нехотя поплелась следом.

Вопреки ее ожиданиям, Момо проигнорировал главную лестницу и направился дальше. Проходя мимо двери своей комнаты, Аркаша с трудом сдержалась, чтобы не влететь внутрь.

С какой целью? Спрятаться от своего сопровождающего? Проверить, как там Макки? Разузнать, не выбрался ли из ловушки Кроха Пи?

Разум уверял, что перечисленное — лишь пустые доводы, посредством которых она хочет оправдать трусливые намерения.

— Сюда. — Поднырнув под сеть свисающей с каменного выступа паутины, Момо пробрался на ту самую лестницу, которой она пользовалась для скрытного перемещения по общежитию. Как оказалось, не только ей приглянулись проходы, украшенные пылевыми инсталляциями. Страшно даже предположить, как бы он отреагировал, если бы они случайно здесь встретились в одну из ее тайных вылазок.

Выбравшись на воздух, Аркаша быстренько сбежала по ступенькам и только тогда решилась стянуть капюшон. Меланхоличное утро отчаянно куталось в прохладу сумрака. Пушистые комочки, приютившиеся в фонарях, сонно мигали. Сил им хватало лишь на освещение главной аллеи.

— Спасибо, что до выхода довел. — Аркаша бодро отсалютовала парню. А, заметив, что тот вдруг двинулся в ее направлении, разнервничалась и, разок перепрыгнув с одной ноги на другую, на всякий случай примерилась к ближайшему кусту. Внезапное ныряние в ветвистую растительность, конечно, не спасет ее от внимания Момо, но можно надеяться, что он хоть немного офигеет и тем самым замедлится.

— Повторяю, провожать не надо. Совсем не надо. — Последняя фраза прозвучала почти как тоскливый скулеж.

Не то чтобы она и правда хотела избавиться от его компании. Внутренний голос коварно нашептывал истину, разоблачая ее перед ней самой же. Но какой бы гнусной ни была правда и как бы ни менялись ее чувства к Момо под влиянием момента и его странного поведения, привести демона в их с Макки жилье она не могла. Не имела морального права.

— Ты же не собираешься возвращаться в душное помещение прямо сейчас? — Момо обогнул ее и плавным взмахом позвал последовать за собой.

Кинутый на общежитие взгляд не помог определить степень правильности дальнейшего поступка. Аркаше хотелось пойти за ним. А ведь раньше она почти никогда не делала то, что хотела. Да и степень ее «хотелок» ограничивало болезненное желание быть ближе к тете Оле, стать нужной ей, хотя бы чуть-чуть. Все порывы и стремления метались в пределах этого узкого и до мерзости ограниченного желания.

— Ну, двигаем. — Кончики демонских пальцев зацепили ее капюшон за краешек, а следующий рывок нахлобучил его обратно на девичью голову. — Ветрено. Не снимай, пока не доберемся до места.

Она могла отказаться.

Но не стала.

Глава 4. ТОЛЬКО ИХ СЕКРЕТ

Аркаша сошла с тропинки и несмело ступила под сень лиственных деревьев, создавших над головой настоящую арочную конструкцию. Словно портал в параллельную реальность или вход в храм божественной сущности, сотворенный самой природой.

Трудно было поверить в то, что она действительно последовала за Момо по своей воле. Она шла за ним, держа дистанцию, и, когда тот свернул с освещенной дорожки, помедлила всего секунду, а затем, скрипнув с досады зубами, все же повторила его маневр. Пришлось спускаться по склону, скользя подошвами по влажной траве, и, следя за равновесием, держать наготове руки, чтобы подстраховать себя в случае падения.

Так, они и добрались до скопления деревьев, выстроивших ветвями ажурную арку на фоне подсвеченного рассветом неба. Момо — легким бегом, а Аркаша — раскачиваясь, приседая и балансируя то на одной, то на другой ноге. Еще минута таких изяществ, и риск скатиться кубарем, захватив с собой мимоходом и Момо, превратился бы в реальность.

— Фух, — от души высказалась девушка и, задрав рукава объемной кофты, торжествующе вскинула руки. — Добралась без происшествий. Ай да