на меня охоты появляться в городе было слишком рискованно. Оказалось, что во владении гномов под гостевой комплекс выделено целое крыло одного из вспомогательных строений, где меня и устроили со всеми удобствами. Смотритель, торжественно объявив:

— Что отныне и навсегда, я являюсь Другом гномьего народа, — предоставил мне лучшие апартаменты. Заявив, — Что я могу жить в них столько, сколько потребуется. Единственным неудобством, было расположение этих апартаментов на подземном этаже здания, но тут уж было ничего не поделать, гномы есть гномы, все важные помещения они старались разместить ниже уровня земли.

По совету Тесея я настояла на том, чтобы мои интересы представлял мой будущий поверенный в делах и договорилась с Гвырхом, что банк пригласит для оформления сделки лучшего в столице юриста мэтра Джозефа Гроция. Его юридическая контора «Лоуер» была известна далеко за пределами нашего королевства и пользовалась непререкаемым авторитетом. Гвырх был уверен, что мэтр откажется вести мои дела и посоветовал не питать напрасных надежд, но согласился пригласить юриста от имени банка, не раскрывая подробности предстоящей сделки, и имён её участников. Причём условием было личное участие хозяина юридической конторы. Учитывая, что Банк был постоянным клиентом его юридической конторы, законник дал согласие. Кроме того, оплата в тысячу золотых монет была более чем достойным вознаграждением, даже для юриста его уровня.

За ночь гномы успели подготовить все, необходимые для оформления сделки документы, и мы расположились в специальной комнате, предназначенной для деловых переговоров. Ровно в 12 часов мэтр, сопровождаемый директором банка, деловым шагом вошёл к переговорную. Высокий мужчина лет сорока, со слегка вытянутым лицом, и уже начинавшими седеть висками, решительно проследовал к столу переговоров и, увидев меня, замер на месте. Через мгновение, развернувшись, он попытался покинуть помещение, но был остановлен Смотрителем. Смирившись с неизбежным, глава юридической конторы прошествовал обратно и, расположившись за столом, недовольным тоном, не глядя в мою сторону, потребовал подготовленные документы.

В течение примерно часа он тщательно штудировал бумаги, изредка делая пометки в тексте документа. Недовольство мэтра вызвало то обстоятельство, что в тексте документов сумма сделки и описание предмета сделки были скрыты магическими заглушками. После недолгих препирательств юрист счёл, что данное обстоятельство не сделает документ впоследствии юридически ничтожным. Поскольку определение суммы сделки и ценности предмета, приобретаемого банком, не входит в компетенцию юриста, а является правом договаривающихся сторон, и не влияет на юридическую чистоту документа.

После того как документы были быстро переделаны, с учётом, высказанных мэтром замечаний, договор был подписан: мной, директором Банка, Смотрителем и заверен мэтром. После чего Гвырх наложил на документ особую магическую печать банка, удостоверяющую подлинность сделки.

Затем Гвырх попросил мэтра пройти для приватной беседы в его личный кабинет. По моей просьбе он должен был попытаться уговорить юриста встретиться со мной, хотя и считал мою затею безнадёжной. В ожидании пришлось просидеть около часа, но, несмотря на тревожную обстановку, я держала себя в руках. Привычка к долгим ожиданиям выработалась у меня во время моих ночных вылазок, когда мы часами сидели в засаде, карауля удобный момент, чтобы проскользнуть мимо охраны. Видимо, Смотритель проявил должную настойчивость, убеждая мэтра не отказывать мне во встрече. Кроме того, Банк был одним из ключевых клиентов юридической конторы, поэтому ссора с его руководством была чревата для юриста ощутимыми потерями и могла плохо повлиять на репутацию мэтра.

Как бы то ни было, утомительное ожидание завершилось, и глава юридической конторы, войдя в комнату, устроился за столом переговоров напротив меня. Сообщив, с отсутствующим выражением лица, что благодаря глубокому уважению, которое он питает к господину Гвырху, готов уделить мне несколько минут своего времени. Но при этом хочет заранее предупредить, что его контора не желает иметь в дальнейшем никаких дел с моей особой. Ничуть не смутившись такому началу, я объяснила мэтру, что, располагая в настоящий момент большими средствами и не имея опыта ведения дел, я нуждаюсь в юридических услугах его конторы. Кроме того, учитывая деликатность ситуации, в которой я оказалась, в качестве поверенного в делах мне необходим сам мэтр Джозеф Гроций. Первоначально, опешив от такой наглости, тот некоторое время молчал. Но, благодаря огромному опыту, быстро собрался и заговорил, тщательно подбирая слова, будто, объясняя прописную истину неразумному, капризному ребёнку.

— Благодаря роду своей деятельности, я хорошо осведомлен обо всех значимых событиях, происходящих в столице. Мне прекрасно известно, кто Вы такая, и в чём заключается ваше деликатное положение. Мне также известно, кто такой на самом деле барон Грандж, о некоторой, утерянной им вещи, и даже об объявленном им вознаграждении за голову некой предприимчивой леди. Поэтому я не буду портить отношения с бароном, выступая на Вашей стороне. Возможно, он и не решится послать ко мне парочку своих костоломов для запугивания, но моя юридическая контора оказывает услуги многим его деловым предприятиям. Ссора с бароном нанесёт существенный финансовый урон моим делам и, кроме того, не лучшим образом повлияет на отношение к моей конторе других деловых людей нашего королевства. — Пояснил он свой категорический отказ.

— Миллион золотых за годовой контракт по ведению всех моих дел, — Уловив в глазах собеседника, промелькнувшую мысль, что я вряд ли протяну и несколько недель до того, как попаду в руки барона, и тогда плакали его денежки, добавила с нажимом, — Все деньги Вы получите сразу, авансом. Деньги останутся у Вас при любом исходе выяснения моих недоразумений с бароном.

Даже для его юридической конторы сумма была огромной, вероятно, она составляла годовой доход конторы «Лоуер». Мэтр ненадолго задумался, опустив взгляд и, барабаня пальцами по столу, затем, решительно вскинул голову.

— И всё-таки нет! Должен Вам ответить решительным отказом, — заявил он и поднялся, собираясь закончить на этом, раздражавший его разговор.

— Не торопитесь мэтр! Мы ещё не закончили! — Видимо, металлические нотки в моём голосе заставили его остановиться. — Ведь мы ещё не обсудили, свойственно ли некоторым людям чувство благодарности?

— Что?! — удивлённо посмотрел он на меня — Вы действительно считаете, что мне нужна Ваша благодарность? И что это может заставить меня изменить своё решение?

— Не моя. Ваша благодарность! — Пояснила я. И, видя недоумение в его глазах, продолжила, — Мой друг, граф Тесей, будет весьма признателен, если Вы окажете мне эту услугу. И будет считать её равноценной, той услуге, которую он оказал Вам когда-то.

— Что Вы имеете в виду? — сдавленно прохрипел мэтр, — О какой услуге идёт речь?

— Той самой услуге,