Тяжело вздохнув, Гвырх понял, что для того, чтобы добиться желаемой откровенности, ему придётся говорить открыто о вещах секретных и небезопасных. Дело в том, что у гномов была страшная тайна. В последние десятилетия у них возникла проблема, которая грозила не только благополучию подгорного народа, но и самому существованию гномов как единой нации. Благополучие гномов строилось не только на добыче руд и снабжению большей части известного мира железом, серебром, золотом и драгоценными камнями и даже не на знаменитом мастерстве гномов, делающих их главными поставщиками оружия и различных механизмов.

Главным достоянием гномов была, созданная ими банковская система, которая в содружестве с финансовой империей Радужной Торговой Лиги позволяла им стоять на одном уровне с главными государствами мир. Гномы и Лига контролировали все мировые финансовые потоки, которые текли, как кровь по жилам человека, без которой он не мог существовать. Основой финансовой системы гномов, в свою очередь, была транспортная портальная сеть, которая позволяла им быстро перемещать золото, драгоценности и другие активы через огромные расстояния. Портальные комнаты, которые были объединены в единую транспортную сеть, осуществляли перенос предметов за счёт магических артефактов, центральной частью которых были, специально настроенные Камни Силы, которые обычно назывались портальными камнями. Камни Силы по внешнему виду ничем не отличались от обычных драгоценных камней. Но благодаря особой внутренней структуре, суть которой была недоступна, хотя над этой задачей трудились целые поколения магов, исследующих свойства Камней Силы, могли накапливать в себе магическую энергию.

В небольших городах в артефактах стояли камни размером с горошину, в крупных городах камни побольше, в столицах государств уже требовались камни размером с грецкий орех. Вся эта сеть объединялась и управлялась главной портальной комнатой, где находился тоннельный артефакт с Великим Камнем, размером с небольшое яблоко. Без этого центра управления вся портальная сеть становилась бесполезной и распадалась на отдельные изолированные ячейки, что катастрофически ограничивало возможности по быстрому перемещению грузов.

Центральный портальный камень исправно служил центром всей системы уже, много столетий. Но по-видимому, постоянно прокачиваемые через него объёмы магической энергии, постепенно повредили энергетическую структуру камня, и он начинал, медленно, но, верно, разрушаться. Посвящённая в тайну верхушка государства, была в ужасе и предпринимала отчаянные попытки найти замену Великому Камню. Но пока, на это не было никаких надежд, к тому же поиски приходилось вести в строжайшей тайне.

Замирая от ужаса, Гвырх поведал графу, что он лично и всё государство гномов были бы признательны, если бы граф поспособствовал в приобретении камня несколько большего размера чем грецкий орех. На вопрос графа о том, насколько больше должен быть желаемый камень, Гвырх, словно бросаясь в омут с головой, наконец сообщил, что его народ нуждается в Великом Камне Силы.

Озвученная просьба была крайне опасна, так как давала понять собеседнику об осведомлённости гномов о том, что кроме, выставленного напоказ в главном зале Дворца Дожей, Радужная Республика располагает ещё одним, тщательно скрываемом, Великом Камне. А кроме того, давало проницательному собеседнику повод заподозрить, что с Великим Камнем, принадлежащем самим гномам, что-то не в порядке. Граф выразил удивление и сомнение, что такое вообще возможно, пообещал разузнать не известно ли кому о такой диковинке, где-нибудь в дальних краях, и постепенно свернул разговор, внезапно вспомнив, что рано утром у него запланирован деловой визит в королевский дворец.

* * *

Очнувшись от воспоминаний, Смотритель попросил, точнее, приказал главному артефактору ещё раз внимательно осмотреть артефакт, принудив старика подчиниться, несмотря на его, протестующие вопли. Тот, наконец, покорившись неизбежному, несколько раз обошел артефакт, затем даже, кряхтя опустился на четвереньки и осмотрел реликвию на уровне пола. Ничего не найдя, он с трудом поднялся и, зажмурив глаза, начал тщательно ощупывать всю поверхность артефакта. Когда данные действия не принесли ожидаемого результата, он опять сосредоточенного застыл, перейдя на магическое зрение.

Не могу понять, что здесь не так, — задумчиво бормотал он, и вдруг, всплеснув руками, воскликнул, — Ну конечно, как я раньше не сообразил? Цветок! — Победно уставился он на Гвырха.

— Цветок светится, — пояснил он, в ответ, на вопросительный взгляд Смотрителя.

— И что в этом необычного? — удивился Гвырх.

— Бутон излучает золотистый магический свет, а божественный металл блокирует любую магию, он не может испускать магический свет, — пояснил артефактор.

— Бутон имеет сплошную поверхность, никаких щелей или отверстий. Он бы блокировал любую магию, которая находится внутри. Точно, внутри! Цветок полый! Это хранилище! Контейнер, внутри которого находится предмет, излучающий магию, которая просачивается даже сквозь непроницаемый для магии аурит. Божественный предмет! — прошептал он, потрясённым голосом.

Встрепенувшийся Гвырх мгновенно преобразился, превратившись в подобие, изготовившегося к бою хищника, и повернулся к Глории.

— Вы ведь можете открыть хранилище? — почти умоляющим голосом, попросил он.

Не ответив, Глория подошла к реликвии и, опустившись на корточки, обхватила ладонями бутон лотоса, окутав его своим магической аурой и посылая ему любовь, тепло и умиротворение. Постепенно её аура проникала всё глубже через поверхность цветка и вдруг, словно отзываясь на её ласку, лепестки дрогнули, и цветок начал распускаться. Потрясённые гномы, наблюдали, как в глубине раскрывающегося бутона в центре цветка появляется, висящий в воздухе огромный магический кристалл. Старый артефактор рухнул на колени, по его старческим щекам лились слёзы, остальные гномы замерли каменными изваяниями не в силах шевельнуться. Еле устоявший, на вдруг ослабевших нога Гвырх, стоял, купаясь в волнах, ничем не замутнённой радости. Через некоторое время, придя в себя, он повернулся к Глории и торжественно произнёс:

— Я, Смотритель отделения Горного Банка, данной мне властью, заявляю, что мы принимаем Ваши условия, и клянусь, что банк выплатит, назначенную Вами сумму, в триста миллионов золотых монет в любое время, в любом месте, в любой приемлемой для Вас форме, с соблюдением удобных для Вас условий и обязуется сохранить всё, что связано с этой сделкой в строжайшей тайне!

После того как Глория позволила цветку закрыться все вышли из секретной комнаты, и помещение было тщательно заперто. Гвырх распорядился поставить, непосредственно перед комнатой, дополнительную охрану, из пятёрки вооружённых бойцов, в полном боевом облачении, усиленную боевым магом. Затем вся компания направилась на этаж, занимаемый Смотрителем. Поднимаясь по лестнице, Гвырх напряжённо думал, одна и та же мысль билась в его голове — почему?! Почему, граф не только позволил Глории забрать божественный артефакт, но и при этом даже направил её в “Наковальню”.

Конечно, Гвырх допускал, что между графом и Глорией существует тесная любовная связь. Возможно даже это была страстная любовь.