— Мне плевать. Ты должна мне!

— Но у меня ничего нет!

Я взбежал на третий этаж, и мне предстала любопытная картина. Короткостриженный бугай в черной куртке зажал в углу испуганную рыжую деваху.

— Раз нет денег, то придется платить чутка иначе, — хихикнул гаденыш и, плотоядно облизнувшись, сунул руку девушке под юбку.

— Не надо!

Да что такое⁈ Еще и дня не пробыл в новом мире, а уже не первый раз наблюдаю здешнюю фауну во всей красе.

— А тебе чего? — услышав шаги, повернулся ко мне бугай. — А, Скалозуб! Здорова! Ты чего это в таком виде?

— Здоровей видали, — отозвался я, заглядывая в широко раскрытые умоляющие глаза девушки. — Это чего, любовь всей твоей жизни?

— Чего? Ты чего несешь, Евген? Помочь хочешь?

— Я просто думаю, нахрен ты ее тогда трогаешь вообще? Руки убери. Девушка со мной.

— Чего⁈

— Руку убрал, или сейчас вот этот кулак двинет тебе в челюсть, а вот эта нога сломает тебе четыре ребра.

— Евген, мне кажется, ты попутал… Или решил, что раз твой папашка сдох, так теперь все можно?

Дальше я не слушал. Таких друзей за хобот — и в Нексус.

Мой кулак впечатался ему прямехонько в физиономию. Тело отлетело к стене, но еще до того, как сползло на пол, я добавил пару раз по ребрам.

Вроде, как и обещал, сломал четыре. Ну, в крайнем случае, пять.

— Спасибо! — пискнула девушка и юркнула в квартиру. Щелкнул замок.

Да не за что. Перешагнув сложившегося пополам мудака, я поставил ногу на следующую ступеньку, но тут ударил себя по лбу и быстро вернулся на улицу.

— А какой номер квартиры? — спросил я у стоящего рядом с машиной Зубра.

У дворецкого мигом вытянулось лицо.

— Четырнадцатая, — охотно отозвалась Нина, сладко раскуривая тонкую сигарету. — Тебя проводить?

— Только если не боишься крыс, — улыбнулся я.

Она засияла и, подхватив здоровенную винтовку, поспешила к подъезду, по пути цепляя меня под локоть.

— И обратно его тоже приведи! — крикнул нам в спину дворецкий. — А то он и машину не найдет…

Когда мы с Ниной вернулись в подъезд и забрались на третий этаж, мудака и след простыл. Слышался только скулеж из одной из квартир.

Четырнадцатая нашлась на четвертом этаже.

Оказавшись у двери, — как ни странно железной, — я надавил на кнопку звонка. Подождал и снова ткнул. Никакой реакции.

— Может, никого нет дома? — захлопала глазами Нина. — А ключей у тебя нет?

Я проверил карманы, но там оказалось пусто.

Неужели Варя так и не смогла добраться до условленного места? Не дай бог, Красавка пустился искать себе обед вместо того, чтобы выполнять возложенные на него обязанности…

Но тут внутри что-то зашуршало, и не успел я обрадоваться, как защелкали замки.

Дверь открылась, и наружу вылезла смертельно бледная Варя.

— Женя! Ты жив⁈ — прошептала она таким тоном, как будто за нами следил весь подъезд.

— Варвара Геннадьевна, добрый день! — помахала ей Нина из-за моей спины.

— Нина, и ты?.. Заходите скорее! ОНО где-то здесь!

— Кто⁈ — синхронно спросили мы с Ниной, но Варя уже затащила нас внутрь и налегла на замки. Защелкнула первый, второй и третий, а потом накинула цепочку.

Внутри обстановочка оказалась поуютней, но интерьером не блистала. Холостяцкая конура — лучшее определение. Явно когда-то тут пытались наводить марафет, но с тех пор, похоже, утекло много воды.

Из кухни нас поприветствовала отчаянно зеленая физиономия Пузыря. В руках он сжимал бейсбольную биту.

— Ага, вижу, вы тут неплохо устроились…

— Из больницы мы сразу же направились сюда, — протараторила Варя, следуя за мной по пятам, пока я осматривал комнаты, где когда-то обитал бывший хозяин моего тела.

Сумка со Сферой обнаружилась в спальне.

— Не успели мы зайти в подъезд, как Пузырь заметил за нами хвост! — продолжила рыжая медсестра.

— Хвост? — переспросил я, проверяя все ли в порядке со Сферой. — Герасимовы? Берцовские?

— Хуже… — сжала зубы Варя. — То самое чудовище!

— Чудовище? — подняла бровь Нина, пристраиваясь с винтовкой на диване. — Потеряшка из Монолита что ли?

— Монстр, что напал на Шрама в переулке, — кивнула Варя. — Он явно следил за нами, а когда увидел, что мы его засекли, мигом юркнул под мусорный бак.

— А потом мы видели его за окном, — выплыл из кухни Пузырь, размазывая слезы по жирному лицу и не выпуская биты из рук. — И за дверью! Оно обещало меня съесть!

— Насилу прогнали! — Варя схватила меня за руку. — Мы тут такого страху натерпелись, пока тебя ждали!

— Послушайте! — по-бабьи взвизгнул Пузырь, когда что-то загремело в трубах вентиляции. — Он там!

Мы притихли, слушая, как нечто бегает под потолком взад-вперед и громко щелкает коготками. И вроде даже что-то напевает…

— Ясно, — я кивнул. — Без паники.

Пузырь меня не послушал и, выронив биту, затрясся как осенний лист.

— Эй, жирный! Жирный! — отчетливо донеслось из вентиляции. — Выходи, подлый трус!

После этих слов толстяка чуть не хватил инфаркт, а в трубах раздался грохот и следом жуткое шуршание.

— Женя, он на кухне! — закричала Варя.

— Все нормально? — услышал я взволнованный голос Зубра у себя в ухе.

— В полном, — ответил я, направляясь на кухню, где теперь располагался источник звуков.

Вентиляционная решетка держалась на честном слове, так что я легко вырвал ее из стены.

Красавка сидел в трубе и плотоядно ухмылялся в своей крайне неприятной для других манере.

— Женя, отойди! — крикнула Нина, вскидывая винтовку.

— Стой! — я махнул рукой и сунулся в вентиляцию.

«Что я сказал тебе делать⁈» — зашипел я мысленно.

— Следить! — тихо сказал Красавка, но при этом оскалился еще шире.

«Не спалиться! А ты чего сделал⁈»

— Хозяин разрешил сожрать жирного…

«Если он попробует тронуть ее хоть пальцем!»

— Он и тронул… за руку.

«Ну, что за балбес?» — выдохнул я и щелкнул его по носу. Красавка с визгом укатился в вентиляцию, как большой волосатый мяч.

Я вылез и вернул решетку на место и, хлопая себя по рукам, распрямился.

— Дело сделано, — кивнул я Нине, которая продолжала держать