И мы полетели вниз по лестнице, преодолевая пролеты за считанные секунды. Красавка вырвался вперед и оказался на первом этаже, когда я был еще на третьем.

Хлопнула дверь, следом загрохала пальба. Добравшись до первого этажа, я остановился и сунул руки в карманы. Есть! Мелочовка еще осталась, теперь напитать ее энергией — и можно воевать!

Впрочем, без Монолитов и дыр из Нексуса с этим могут быть проблемы. Ладно, что-то изобразить точно получится, а там разберемся!

Выглянув из изрешеченной пулями двери, я увидел серую группу герасимовцев. Они безуспешно пытались прорваться в подъезд, но их теснили наши. Парней Скалозубовых с каждой секундой становилось все больше.

Тут меня схватили за плечо и оттащили в сторону. Следом по стенам прокатилась широкая очередь — одного из герасимовцев свалила пуля, и он принялся палить почем зря.

— Я бы не стал так спешить нюхнуть пороху, ваше благородие! — бросил Зубр, пытаясь закрыть меня собой.

Автомобиль, на котором привезли покойного Вернера, напоминал покореженный музейный экспонат со спущенными шинами. За ним укрылось трое готовых к штурму герасимовцев. Они пытались вылезти, но, как оказалось, Нина носила винтовку отнюдь не для красоты. Прямо на моих глазах пущенная сверху очередь скосила сразу двоих, а третий залег и больше не высовывался.

Вот он, мой шанс! Отстранив дворецкого, я напитал энергией ноги и, провожаемый отчаянной руганью, помчался через всю улицу. Парочка герасимовцев навели на меня стволы, но водитель Костя тоже не спал.

Высунувшись из-за борта автомобиля, он накрыл их зарядом дроби. Одного выстрел свалил наповал, другой бросился в укрытие, и стал отстреливаться. Засвистели пули, по асфальту зачиркали рикошеты.

На бегу сунув в карман левую руку, я нащупал «ивашку», наскоро расплавил ее и скрутил круглый шарик. Когда выживший герасимовец высунул кумпол из укрытия, я, поддав немного энергии для разгону, швырнул импровизированную «пульку» ему в лоб.

Есть! От попадания «пульки» череп боевика глухо хлопнул и разорвался на части.

По мне снова начали палить, но как-то совсем лениво. Пара-тройка шальных пуль скользнули мимо, и только одна звякнула о нагрудник. Хоть на что-то эта дрянь сгодилась…

Целый и невредимый, я юркнул в переулок и бросился к пожарной лестнице.

— Нина, прикрой меня! — сказал я в крохотный микрофон и вцепился в поручни.

Не знаю, услышала ли меня девушка, но сверху тут же грянула громкая очередь.

Спасибо! Ржавые ступеньки замелькали перед глазами, и вскоре, вцепившись в край крыши, я забрался на парапет.

Ага, вот и мой клиент. И Красавка…

Твою мать!

— Ты! — крикнул я в его ухмыляющуюся рожу. — Какого хрена⁈

— Красавка хорош! — довольно проурчал он. — Красавка нашел мудака!

Ага, нашел. И разорвал в клочья. Теперь даже непонятно, где тут ноги, а где руки…

Черная «рабочая» одежда. Кожаная куртка, вернее, лохмотья, что от нее остались. Снайпер пытался свалить на другую крышу, но Красавка «задержал» негодяя почти у самого края.

Засада. Толку теперь от такой «находки»?

Что провокацию задумали сами Герасимовы — к гадалке не ходи. Сегодня-завтра ждем дежурную истерику, обвинения в нападении и повод к началу войны. Все как по нотам.

Никто ведь не поверит в байку про «неизвестного» снайпера, который еще и погиб от зубов твари из Нексуса.

— Ваше благородие! — раздался голос Зубра в ухе.

— Все нормально, Василий, я на крыше… — ответил я в микрофон. — Нашел снайпера. Заканчивайте.

Пока на улице еще трещала вялая перестрелка, я, пытаясь не испачкаться в кровище, наскоро зашарил по штанам покойного снайпера.

Пусто!

— Спасибо, удружил… — вздохнул я и полез в куртку стрелка.

— Красавка хорош?

— Нет, не хорош, — на землю полетела мелочовка, от которой не было никакого проку. — Еще раз так сделаешь — вернешься обратно на Нексус.

— Как?

— Так! — в сердцах прикрикнул я на мелкого балбеса. — Убиваешь, кого не попадя. Ты должен был захватить его живым, а не драть как грелку. Теперь эту гору мяса толком даже не опознаешь…

— Красавка запомнил, — поджал он уши. — Захватить, не значит жрать…

— Ага. Людей без приказа «жрать» не жрать, понял?

— Ага. Людей не жрать. Жрать кошек!

— Нет, кошек тоже жрать нельзя! Сожрешь еще хоть одну, будешь питаться овощами и фруктами, усек?

— Овощи, фу! Гадость!

— Вот-вот. Да и вообще сделай что-нибудь с собой.

— Что?

— Стань менее… страшным.

— Страшным?

— Ага. Сейчас ты похож на чудище из ночного кошмара. Тебя тут каждая собака уже знает.

— Хмм… — заворчал мой коллега. — Стать. Не страшным?

— Хотя бы стань чутка поменьше.

Пока я продолжал обыскивать труп, Красавка и вправду начал меняться. Выглядело это, как и всегда, отвратительно, но он реально старался.

— Так?

— Почти-почти, — кивнул я, наблюдая за метаморфозами.

Еще чуть-чуть добавить ему сил, еще немного и… Готово!

Теперь мой друг стал напоминать дикого кота, который сбежал из адского зоопарка. Но он хотя бы уменьшился и убрал лишние хвосты и часть зубов. Не идеально, конечно, но на первое время сойдет.

— Красавка. Кот…

— Самый настоящий, — посмотрел я в его грустные-грустные глаза. — Самое время ловить мышей. Тут их полный район.

Мой друг тут же повеселел и бросился исполнять приказание.

И чего я постоянно на него злюсь? Красавке без году неделя, а если точнее — всего-то день, чтобы тут ни значило время Нексуса. Он еще малыш. Ему еще познавать и познавать этот безумный мир.

Как и мне, собственно.

Ладно, возвращаясь к нашим баранам. В карманах ни хрена нет. О! Тут еще сумочка на поясе. Так… запасной магазин и… Мобильный!

По пожарной лестнице застучали шаги, и вскоре над парапетом показалась потная лысина моего дворецкого.

— Вы живы⁈ — выдохнул он, забираясь на крышу. — Этот ублюдок стрелял? Твою ж мать…

— Да, — кивнул я, копаясь в мобильном. — Сгорел на работе.

Явный расходник, в списке контактов нашелся единственный номер. Попытка не пытка.

Ткнул «вызов» и приложил телефон к уху.

— Аллооо, мудаки! — зазвучал в динамике знакомый голос. — Как вы там? Еще хотите? У Нины для вас есть еще пули, и она с удовольствием затолкает их в ваши грязные жо…

— Нина, отбой! — вздохнул я. — Ничего там не трогай, хватай Варю и выходите. Мы