вентиляционное отверстие на мушке. — Дипломатия!

— Оно вернется? — высунулась из коридора Варя в компании едва живого Пузыря, который снова тискал свою биту. Вернее, мою, раз он взял ее тут!

— Сомневаюсь, убеждать я умею, — хмыкнул я. Все и вправду мигом затихло. — Пора уходить.

— Мне в больницу надо…

— Хорошо, мы закинем тебя к Лидии Михайловне, — кивнул я и обернулся к Пузырю. — А вот ты… Как там тебя?

— Егор…

— А тебя, Егорка, за то, что ты в компании Шрама пытался меня прирезать, следовало бы отдать на съедение той твари…

— Я не виноват! — тут же завопил Пузырь, вжимаясь в стенку. — Я не знал! Шрам сказал просто притащить эту броню и дождаться конца Прорыва! А потом свалить и концы в вод…

Он ойкнул и съехал на пол по стене.

— Но, учитывая, что ты помог Варе добраться сюда невредимой, — наклонился я к его потной роже. — Вали отсюда, и чтоб я тебя, дебила, больше не видел! Справишься?

Тот заерзал на полу и бешено закивал, тряся брылями.

— Хотя нет! — осадил я его, когда Пузырь начал подниматься. — Сделаешь для меня кое-что…

— Что?.. — пискнул он, бледнея.

— Ты давно знал Шрама? С кем он терся? Кто покупал у него артефакты, что он воровал из-под носа моего рода?

— Порядочно, но я в его дела не влезал, — шумно сглотнул Пузырь. — Он помогал мне… с деньгами, и все такое.

— А кто меня заказал, знаешь?

— Он работал со многими и в городе, и даже за его пределами, но я не зна…

— Вот и славно, — оборвал я толстяка. — Значит, узнаешь, с кем Шрам пересекался за день до моей «прогулки» в Монолит, и кому было выгодно, чтобы я пропал в Нексусе. На все про все у тебя сутки. Принесешь инфу в поместье Скалозубовых. Как раз успеешь к моему дню рождения и сделаешь мне подарок. Не будет подарка, в следующий раз тебя от твари никто не защитит. Усек?

— Да!

— Вот и славно. А теперь топай, пока я не передумал. Передумаю насчет «три». Раз…

Несмотря на свою комплекцию, Пузырь бросился к двери быстрее пули. Он бы точно ее вынес, будь та деревянной, а так ему пришлось повозиться с замками.

— Два… — напирал я со спины так, что жирдяй едва не провалился сквозь землю.

Мое «три» улетело догонять его в подъезд. Кажется, он оступился и кубарем покатился по ступенькам.

— Зачем ты так… — покачала головой Варя. — Он дурак и трус, но…

— А как? — поднял я бровь. — Пусть скажет «спасибо», что ушел живым.

— Ну, ты суров, Женек! — хлопнула меня по спине Нина. — Но, будь я на твоем месте, хотя бы палец отрезала, чтобы лучше запомнил.

Может, она и права, но я только въезжал в местные порядки и мало кого тут знал. Мало ли? Повезет, и этот толстый хмырь действительно нароет что-то полезное?

Кстати. Я повернулся к Нине.

— Никакой я тебе не «Женек»! А Евгений Михайлович.

Она даже ухом не повела. Громко щелкнула пальцами и подмигнула:

— Заметано, босс!

— Что тут за черт⁈ — послышалось в подъезде, и через секунду через порог переступил Зубр. — Только не говорите, что тот дымящийся снаряд в мокрых портках, который только что выбегал из подъезда, это ваших рук дело?

— Подчищаем хвосты, — махнул я рукой.

— Заканчивайте. Долго еще? — поморщившись дворецкий, осмотрел «мою» немудреную квартирку. — Будете что-то забирать?

— Да сам не знаю…

Оружие, одежда, куча разобранной техники, уже успевшей изрядно покрыться пылью. Книги. Я бегло пробежался по корешкам, отметив несколько учебников по боевой магии. Сомневаюсь, что они мне понадобятся в поместье, где наверняка есть собственная библиотека.

В этой же квартирке жил совсем другой человек, который имеет ко мне только косвенное отношение. Все, что мне нужно сейчас, лежит в поместье, куда…

Поток мыслей прервал звонок на мобильный Зубра. Он ответил и выругался.

— У нас гости… — прошипел он и, подойдя к окну, осторожно выглянул. Я тут же встал с другой стороны.

С обеих сторон улицы к дому приближались черные автомобили.

— Кто это?

— Герасимовы… — процедил Зубр.

— Их стоит опасаться?

— В нашем положении опасаться стоит всех.

Глава 6

— А они и не думают уезжать, — хмыкнула Нина, выглядывая в окно. — Сбегаются как тараканы!

Внизу пристроилось уже пять автомобилей, три из которых были военными. Занавесок мое прежнее «я» не признавало как класс, а окошки тут были широкие, так что мы прекрасно видели новоприбывших.

Впрочем, как и они нас. Еще и яркое солнце било прямо в глаза.

— К окнам не подходим, — сказал я. — Варя, хватай сумку и лезь в шкаф. И не высовывайся, пока я не прикажу.

— Зачем? — испуганно спросила она. — Опять⁈

— Ага, опять, — кивнул я, хитро улыбнувшись. — На тебя возложена миссия хранительницы Сферы.

Судя по выражению лица, эта роль Варю не слишком-то прельщала.

— Эй, подруга, — кликнула ее Нина. — На, держи.

И протянула пистолет.

— Пользоваться умеешь или показать?

Варя вылупилась на нее круглыми глазами, но, как ни странно, оружие приняла и даже проверила магазин.

Щелк! — и он встал на место.

— Умею, — кивнула девушка и полезла в шкаф.

На лестнице зазвучали шаги, раздался звонок в дверь.

Быстро же они нашли нужную квартиру! Как будто следили за нами.

Или знали этого Евгения как облупленного.

— Прикажите отстреливаться, босс? — расплылась в довольной улыбке Нина, поглаживая свою винтовку.

— Нет, — покачал головой Зубр. — Пока у нас нет основа…

— Эй-эй! — погрозила она пальцем дворецкому. — Простите Василий Григорьевич, но вы не мой босс. Мой босс Жен… в смысле Евгений Михайлович!

И она на глазах у пораженного дворецкого показала мне большой палец.

— Пока не надо стрелять, — вздохнул я. — И вообще скройся-ка ты в ванной и будь начеку. Возможно, наши друзья наделают глупостей.

— Есть, босс! — козырнула она и побежала на позицию…

— Подкрепление прибудет через пять минут, — подошел ко мне Зубр, и мы направились в прихожую.

Звонок все не