— Ты уверен? У меня, знаешь ли, не самая лучшая слава… Говорят, в Эстере есть бордели, и все их, несомненно, открыл я, — рассмеялся Клаус, чем все же разбудил Оливера. — Вот Смерть… Олли, ты проснулся? Готов ехать? Как насчет подкинуть дядю Дина до дома, чтобы у него не было проблем?

Оливер сонно потирал глаза, к счастью, не понимая, откуда здесь взялся Дин и какие у него могут быть проблемы. Одного слова «дом» было достаточно, чтобы он радостно взвизгнул и рванул к выходу. Рид хотел было последовать за ним, как его вдруг одернул Берч.

— Погоди-погоди, ты же не собираешься в таком виде и в такое время просто так появиться дома? — он выудил из мини-бара небольшую красную коробочку, обвязанную ленточкой. — Вот, держи, это будет настоящее извинение за свое опоздание перед женой.

— Что это? Тебе разве уже не надо?

— Надеюсь, еще понадобится, — грустно вздохнул Берч, толкнув друга в сторону выхода. — Но я-то успею купить новый подарок, а вот твой брак нужно спасать уже сегодня.

— Да-да, пока еще не стало поздно, — закатил глаза Рид, послушно следуя нравоучениям друга. — И все же для кого это было? Для Джо? Или Джен?

— Как много вопросов, так мало ответов…

— Клаус!

Но Советник Эстера уже поспешил нагнать сына, не желая отвечать на неудобные вопросы.

Леди тоскливо размешивала в чашке чая сахар, хотя от того уже давно не осталось и следа. Она, как и ее мама, вот уже десять минут безмолвно слушали истерики Анны из соседней комнаты.

— Анна, ты ведешь себя так, словно тебе десять лет! — строго прикрикнул на нее отец. — Такая взрослая девица вымахала, а совсем не научилась себя вести! Выйди из комнаты, я сказал. Твоя сестра хочет с тобой поговорить.

— Она мне не сестра! — истошно взвизгнула Анна, от чего Леди с мамой одновременно вздрогнули. — Она чуть не посадила меня в тюрьму. И за что?

— И жаль, что не посадила! — не сдавался отец. — Может, хотя бы там ты хоть что-нибудь бы поняла!

Резко хлопнув дверью, он, весь побелевший от злости, вылетел в гостиную.

— Ох, милый, тебе же нельзя так нервничать, сейчас подскочит давление! — тут же залепетала Софи Тали, поспешив к шкафчику с успокаивающими зельями. — Говорила же, это бесполезно, так ты и себя доведешь, и ее…

— Папа, прости меня, — Леди пододвинулась и взяла папу за руку сразу, как тот сел рядом на диван. — Мне не стоило приходить, я сделала все только хуже.

— И что теперь? Вы до конца дней будете сторониться друг друга? Вы же сестры! И роднее друг друга у вас никого нет! А эта дуреха и слушать не хочет, и не понимает, что ты и мы хотим сделать, как лучше! — пробурчал папа, ударив кулаком по дивану. — Ох, Леди, как хорошо, что ты нам открыла на все глаза…

Мама поставила перед ним успокоительный чай, следом сделала себе порцию, а Леди все это время виновато смотрела в коридор, на дверь, за которой спряталась сестра. Если честно, она думала, что после их разговора Анна сбежит из Эстера в тот же день. Но что-то все-таки ее остановило, и Леди надеялась поговорить с сестрой еще раз, сгладить углы. Но стоило только переступить порог, в сестру словно сама Тьма вселилась.

— Дорогая, даже не думай корить себя за это, — мама поспешила похлопать Леди по руке. — Да, может в тот день между вами все прошло не совсем гладко, но ведь и она хороша! Что бы с нами было, если бы Анна просто не пришла домой, оставив только записку.

— Если бы еще оставила, — фыркнул отец и следующие слова выкрикнул так, чтобы их услышала Анна: — Эта пигалица, похоже, никого не любит, кроме себя и своего хахаля! Неблагодарная!

— Пап, пожалуйста, не надо… — умоляюще протянула Леди.

— Что, ты ее еще и защищаешь после того, что она хотела устроить?

— Нет, но… — Леди не думала, что когда-нибудь скажет подобное, но теперь тяжело вздохнула и проговорила:. — Но я понимаю, каково ей сейчас. Вы тоже не всегда поддерживали меня. Помните, как ругались за мое желание поступить в Академию?

— Одно дело — Академия, защита людей, другое дело — побег к этим мерзким некромантам, — всплеснула руками мама, похоже, ни ей, ни отцу чай нисколько не помогал.

— Конечно, это не одно и то же, но сами ситуации очень похожи. Когда вы запретили мне переезжать в кампус Академии, я все равно сбежала от вас с чемоданом, и что в итоге? Мы попали в жуткую пургу на мобиле Дина, чуть сама не погибла, так еще подставила под удар Джейсона…

— Что??? — хором воскликнули родители, а Леди и позабыла, что почти ничего не рассказывала им из того, что на самом происходило с ней в годы учебы в Академии, особенно те истории, которые едва не стоили ей жизни.

— Дело, в общем-то, не в этом. Но вы своими скандалами можете сделать только хуже и подтолкнуть Анну к еще более опрометчивым поступкам, — Леди подняла руки. — Да, я сама хороша, мне стоило быть помягче тогда… Но у меня столько проблем в городе, что я просто не сдержалась, и мы поругались. Для меня это уже привычное дело, мы с Анной не особо дружны с тех пор, как я поступила в Академию. Но вы всегда были для меня и нее поддержкой. Я надеялась, что вы сумеете подобрать нужные слова и не станете отворачиваться от нее…

— Так она первая отвернулась от нас, плюнув нам