Дин смотрел на нее и не мог понять, какого Всадника она так упорно продолжала одеваться и укладывать волосы так же, как Леди. Точнее, понимал, но не мог попросить ее так не делать, не показав тем самым, что это имело для него хоть какое-либо значение. Но оно имело, Смерть побери!

— С тех пор тебя уже ничего не пугает, верно? — осторожно рассмеялась Кэт, словно боясь спугнуть этот почти интимный момент, а затем подошла ближе и одобрительно поправила воротник форменного пиджака Рида. — Тогда перестань перечитывать уже эти строчки, просто покажи всем, что Правитель здесь ты.

Она привстала на носочках и поцеловала его прежде, чем Дин успел сообразить, как отреагировать. Растерянность на его лице еще больше позабавила Кэтрин, ее муж лишь неловко улыбнулся в ответ. Дин все же отложил листы в сторону и пошел на трибуну с таким завидным спокойствием, будто для него это было просто будничное дело. Хотя за своей вечно хмурой маской он прятал разные эмоции, и Кэтрин знала это.

Она тоже не стала задерживаться, ей не стоило отвлекать на себя внимание людей, когда будет говорить Дин, поэтому Кэтрин, как и все, заняла место на боковых трибунах. Не там, где находились другие правители, но напротив. Чиновники Штаба хранителей уважительно расступились перед ней, пропуская в первый ряд. Увидев, как много людей собралось на Народной площади Эстера, Кэт слегка оторопела, но потом, вспомнив о словах Дина, посмотрела на мужа в поисках уверенности.

Но Рид даже не смотрел в ее сторону, она проследила за его взглядом, направленным к ложе правителей. И слегка усмехнулась тому, что увидела, а значит, видел и сам Дин. Рядом с непривычно напряженным Клаусом сидела Леди Тали. В своем белом форменном кителе Верховная Хранительница, как всегда, привлекала к себе больше всего внимания. Даже больше, чем Всадник Смерти, стоявший незаметным серым пятном рядом с ней. И, поджав губы, Кэтрин думала что ее муж не стал исключением и, конечно же, обратил внимание именно на Леди.

— Граждане Эстера! Мои соотечественники! Друзья! — наконец, закончив эти раздражающие переглядывания, Дин обратился к народу, собравшемуся на площади. — Я рад видеть вас всех сегодня здесь. Сам факт, что вы пришли сюда, говорит, как вам не безразлична судьба нашей родины. Не безразлично будущее Эстера!

Голос Дина эхом прокатывался по площади, на которой был установлен монумент всем причастным к победе адептов Света над темными семь лет назад — хранителей и стражей, целителей, ученых и простых жителей города. Слова Правителя звучали на всех главных проспектах Эстера через аудиографы и транслировались через домашние проекторы.

— Многие из вас слышали возмутительные обвинения Ахмельна в наш адрес и обеспокоены тем, что последует за угрозами северного государства, — Дин сделал небольшую паузу, давая слушателям возможность вспомнить речь Арнлейва Эгго, которая сопровождала публичную казнь аристократов Лонде-Бри. — Но прежде всего вы должны знать, что бояться стоит тем, кто в чем-то виновен. Эстер не имеет никакого отношения к убийству бывшего генерала Амхельна, и никто из нас не поддерживал какой-либо связи с династией Крилл или Де Браоз из Лонде-Бри.

— Здесь сделай еще одну паузу, — вспомнила Кэтрин наставление Берча Дину незадолго до выступления, чему он неуклонно следовал. — Люди должны уяснить смысл каждого твоего слова и понять, что ты говоришь правду.

— Речь лорда Орла полна гнусной лжи и не имеет под собой совершенно никаких доказательств, — сделав глубокий вдох, продолжил Дин, подавшись вперед в знак своей уверенности. — Все действия и слова Амхельна направлены лишь на прикрытие собственных преступлений. В день Тишины каждый из нас был свидетелем того, как Правитель Мармиати-Ай беспрекословно слушался лидеров Ахмельна, и следом наш город заполоняют некроманты и полчища оживших мертвецов…

— Можешь импровизировать, порой у тебя это неплохо получается, только не упоминай имя Эйдена, — предупреждал Клаус, работая вместе с Дином над речью. — Народ должен поддерживать нас, и не стоит ему напоминать, что мы долгое время укрывали одного из Эфрейнов…

Возможно, когда Дин вновь посмотрел на трибуны соправителей, он как раз хотел поймать одобрение Берча, но Кэтрин, неотрывно наблюдая за своим мужем, была практически уверена, что дело не в Советнике Эстера.

Всадник Смерти, все это время стоявший неподвижно, словно статуя, вдруг едва заметно наклонился к Леди и что-то сказал ей на ухо, от чего Хранительница не смогла сдержать улыбки и одобрительного кивка. И именно это, Кэтрин была уверена, стало причиной еще одной паузы в речи Дина. Паузы там, где ее точно быть не должно.

«Давай же, соберись! Неужели ты настолько бесхребетный?» — несмотря на видимую улыбку и самообладание, была бы воля Кэтрин, она влепила бы Дину пощечину прямо здесь, на глазах у всего Эстера. Впрочем, ее муж порой сам отлично справлялся с тем, чтобы в очередной раз публично опозорить не только себя, но и ее.

— Но, благодаря бесстрашию наших стражей и хранителей, Эстер практически очищен от скверны Мармиати-Ай, — как ни в чем не бывало продолжил Дин. — Изо дня в день мы прикладываем максимум усилий, чтобы кризис, коснувшийся нашего города, как можно скорее закончился. Мы не сможем вернуть вам погибших, но сделаем все, чтобы избежать новых жертв.

Незаметно покосившись на соправителей и заметив, с какими серьезными лицами они слушали Рида, Кэтрин подумала, что, может, ей только показалось, как все вокруг заметили затянувшееся молчание Дина, вызванное его неуместной ревностью к Леди. Может, Кэт снова лишний раз себя накрутила, в чем часто обвинял ее муж? Вот ведь он говорит дальше речь с не меньшей страстью, чем начинал, и уже не замечает того, как Всадник вновь что-то шепчет на ухо Хранительнице.

— И ни на день мы не становимся менее бдительными касательно угроз, исходящих от Амхельна. В любой момент северянам может надоесть играть в политику, и они перейдут от слов к действиям. К открытой войне! Наши верные союзники из Шеута… — неожиданно Рид посмотрел на свою жену, на что та тут же ответила лучезарной улыбкой, — так же, как и прежде, готовы оказать любую помощь для защиты наших общих