Пробуждающие аппетит, искусительные эпитеты уже были наготове, но озвучить я их не успел: дриада отрезала себе приличный кусочек от кусочка и, к моему глубочайшему изумлению, с наслаждением его проглотила! Затем отодвинула тарелку и — это было уже вообще невообразимо! — похвалила пирог.

Я чуть не растрогался. Памела довольна скудна на похвалу, поэтому такого откровения я от нее совсем не ожидал.

Значит, совместная готовка Альфреда и мадам Хадсон способна растопить сердце даже такой придирчивой дриады, как Айсли.

-Это действительно вкусно… И все же ингредиенты можно было использовать более свежие,- произнесла Пэм и взмахнула рукой, как будто кого-то позвала.

И вдруг прямо посреди обеденного зала выросла яблоня. На ней расцвели цветы, которые в следующую же секунду превратились в ярко-красные фрукты.

Дерево качнулось, будто живое, протянуло к нам ветку и положило на край стола созревшее яблоко.

-Вы прекрасно готовите,- сказала Плющ, обращаясь к опешившим от увиденного Альфреду и Хадсон,- и чтобы получалось еще лучше, чем есть, вам стоит использовать свежие продукты. Я оставлю здесь свое дитя, она поможет вам в этом. Главное, не обижайте ее, и она вас отблагодарит.

Бэтс неодобрительно свел брови. Ему явно не понравилось, что Айсли использовала свои силы здесь, в его доме, но он все же сдержался и промолчал. Впрочем, промолчать для него никогда не было проблемой.

На все это я мог лишь улыбнуться, ибо действие Айви никак нельзя было назвать актом агрессии, напротив, она только что преподнесла Темному Рыцарю большой подарок — от сердца, можно сказать, оторвала бесценное для нее растение. Это могло значить только одно: девушка доверяет Бэтмену, раз оставляет своего ребенка на его попечение. Брюс, конечно же, тоже это понял.

Альфред подошел к яблоне и осторожно погладил гладкий ствол. В ответ дерево зашуршало густыми листьями.

Мне не терпелось опробовать фрукт, взращенный самой Айви, так что я, воспользовавшись телекинезом, притянул к себе яблоко с края стола и быстро надкусил.

От обилия вкуса мой мозг чуть не взорвался! Это было и сочно, и сладко, и ароматно.

Мякоть, нежная и хрустящая, таяла во рту, а сок стекал по подбородку. От наслаждения я даже закрыл глаза — невероятный вкус теплом разлился по всему телу, и я почувствовал огромный прилив энергии.

Не понимая, что происходит, я вопросительно посмотрел на Айви.

-В каждом моем растении теперь есть частица энергии «Ци»,- поспешила она объяснить.- Даже простое яблоко может служить хранилищем жизненной силы, пусть и крохотным, но способным обогатить человека энергией сразу на несколько дней.

-Серьезно? Это яблоко не только вкуснее обычного, но еще и полезнее?!- восхитился я. Получается, если оно способно наполнить организм энергией «Ци», пусть и ненадолго, то это значит, что оно может повысить иммунитет и даже вылечить нетяжелые болезни, например простуду.

Хм, почему бы не воспользоваться этим и не выпустить на рынок фрукты под брендом Ядовитого Плюща? Я немедленно донес эту мысль до девушки.

-Алекс, я смотрю, ты прям загорелся идеей сделать общество зависимой от Айсли,- сказал Брюс, осознавая, каким последствиям может привести подобное решение.- Сегодня Памела и так всколыхнула мир своей разработкой. Хочешь потрясать людей без передышки?

Что ж, он прав. Пресс-конференция закончилась всего пару часов назад, и мир еще не отошел от обрушившихся на них заявлений. И научному сообществу, и простым гражданам нужно время, чтобы осознать и оценить насколько революционный продукт лаборатория «Вавилон» представила сегодня.

Да еще и разработчиком этого продукта оказалась Памела Айсли, которую предвзято обвинили в неожиданной атаке цветов-деревьев в парке города, а она оказалась к этому делу совсем не причастна.

Главным доказательством ее непричастности послужили видеозаписи, на которых было видно, что в момент роста деревьев она находилась в Вавилоне. Именно поэтому я настоял на том, чтобы девушка оставила цветы-гиганты в парке: неожиданное их исчезновение могло указывать на то, что дриада способна контролировать растения на расстоянии, — этого нельзя было допустить, потому что в такой ситуации доказать ее невиновность было бы гораздо сложнее.

Конечно, помощь Бэтмена и комиссара Гордона тоже сыграла в оправдании Ядовитого Плюща непоследнюю роль.

Однако презентация противоядия практически от любого земного яда, над которым работала Айви, больше смягчило отношение журналистов к ее персоне.

Это был первый раз, когда «Вавилон» открыто демонстрировал результаты своих трудов. До сих пор никто не знал, какие именно исследования проводятся в стенах лаборатории, никаких новостей, анонсов и заявлений не делалось.

О «Вавилоне» знали лишь то, что он принадлежит мне и там работает бывшая преступница — Ядовитый Плющ, а также несколько других именитых ученых.

Помню, как мой финансовый директор Наташа Романофф постоянно жаловалась на то, что лаборатория сжигает огромные средства компании, но при этом не приносит никаких доходов. Более того, она даже не знала, над чем таким там работают, что приходится тратить столько денег.

И вот наконец мы открылись миру, и не просто открылись, а сразу его шокировали! Ведь универсальное противоядие способно значительно изменить медицину: яды, токсины, вирусы, веками пугающие общество, отныне не представляют угрозы.

Теперь можно не бояться, что тебя укусит в лесу змея и ты там же умрешь, не успев добраться до больницы, теперь достаточно просто взять с собой антидот и гарантировать тем самым себе безопасность.

Над этим препаратором Айви работала давно. Она взялась за нее, как только мне в голову пришла идея создания такого противоядия. Я хотел, чтобы люди перестали воспринимать Ядовитого Плюща как злобную экотеррористку, и лекарство, лично разработанное ею для спасения человеческих жизней, должно было поменять к ней отношение.