Все эти кричащие статьи были направлены на привлечение внимания, и при всем при том не лишены правды.

Однако время шло — минуло шестнадцать часов с момента первого репортажа, — а официальных заявлений властей все не было, даже полиция все еще не задержала Плюща.

СМИ и граждане Готэма, конечно, понимали, что правоохранительные органы бессильны перед метазлодейкой, способной контролировать растения, поэтому их надежды были возложены на Темного Рыцаря. Никто, кроме него, поймать преступницу не сможет — в этом они были всецело убеждены.

Жители Готэма любили и уважали своего хранителя, ведь он, несмотря ни на что, защищал их и боролся с преступностью.

Никто точно не знал, Бэтмен — человек или некая потусторонняя сущность, а потому его образ не был лишен таинственности и поневоле внушал людям благоговейный страх. С человеком всегда можно договориться, можно его запугать или купить, а со сверхъестественным явлением такое не сработает. На его благосклонность можно только рассчитывать, и Готэм рассчитывал. Готэм видел в Бэтмене гаранта справедливости. Готэм доверял своему герою.

Темный Рыцарь никогда не давал комментариев, но у него был свой представитель — человек, который мог говорить с обществом от его имени. И этим человеком был комиссар полиции Готэм-Сити Джеймс Гордон.

Его обращения жители города ждали больше всего, ведь именно благодаря своевременной реакции Темного Рыцаря, вовремя доставившего всем зараженным антидот, никто не погиб и дальнейшее распространение ядовитой пыльцы удалось пресечь.

У народа вопросы были и к главе «Alritex Entertainment» Алексу Риту. Ведь это он вызволил Плюща из лечебницы Аркхем, дал ей работу в принадлежащей ему лаборатории «Вавилон», он неоднократно заявлял, что девушка исправилась, стала законопослушной гражданкой США. Тогда все молча приняли эти заверения, но теперь, после этой чудовищной атаки в парке, люди требовали убедительных объяснений — они были решительно настроены не пускать это дело на самотек.

Ближе к полудню Алекс Рит объявил, что «Вавилон» организует пресс-конференцию, где представит результаты трудов ученых лаборатории, в том числе и Памелы Айсли, а также ответит на все вопросы журналистов.

***

Конференц-зал компании «Раут», расположенный в центре Готэм-Сити, был излюбленным местом проведения самых разных мероприятий: от церемоний бракосочетания до корпоративных праздников.

«Раут» располагал двумя площадками на разное количество мест, имел высококлассную техническую поддержку и предоставлял клиентам свои наработанные годами организаторские услуги. Все у них работало слаженно и без проволочек, поэтому даже крупные компании Готэма предпочитали обращаться к ним для проведения крупных пресс-конференций, чтобы как следует продемонстрировать свои последние достижения и донести их до всего мира.

Сегодня «Раут» работал в ускоренном режиме, потому что получил неожиданный заказ от Алекса Рита — восходящей звезды не только Готэма, но и всего мира. Мероприятие обещало быть громким, если не самым громким за последние годы. «Раут» знал, что весь мир прильнет к экранам. Алекс Рит будет держать ответ за сотрудницу своего предприятия и впервые объявит об исследованиях, проводящихся в стенах «Вавилона» — это не могло не привлечь внимание общественности.

В «Раут» съезжались журналисты со всего Готэм-Сити и даже со всех близлежащих городов.

-Надо же, какой ажиотаж он поднял,- проговорила Лоис Лейн, окинув представителей СМИ, собравшихся в большом зале.- Я была на многих пресс-конференциях и должна сказать, что Алекс, несмотря на внезапное решение о проведении подобного мероприятия, не ударил в грязь лицом.

-Согласна. Он хорошо постарался,- кивнула в ответ Вики Вейл.

Обе девушки экстренно прилетели в Готэм по просьбе Алекса. Рит хотел, чтобы они помогли ему в предстоящей пресс-конференции как доверенные журналисты.

Есть несколько вопросов, которые обязательно должны быть заданы. И если никто из присутствующих эти вопросы не озвучит, то Лоис и Виктория возьмут их на себя.

-Рада вернуться в Готэм?- спросила Лейн подругу, которая уже продолжительное время работала в Стар-Сити.

-Да,- ответила Вейл, тепло улыбнувшись.- Ты ведь не первый раз посещаешь Готэм?

-Я приезжала сюда однажды, но это было давно, когда еще в городе не было его защитника. И должна признать, сейчас город совсем другой. Он даже ощущается иначе: нет уныния, лица людей сияют.

-В этом заслуга Темного и Светлого Рыцарей Готэма,- сказала Виктория, лично заставшая эти счастливые перемены.- Хм? Похоже, пресс-конференция начинается…

К публике в черных джинсах, слипонах и белой с подвернутыми рукавами рубашке вышел Алекс Рит. За ним последовала красивая молодая женщина в белом лабораторном халате, на лбу женщины красовалась красная точка — бинди.

Кавито Рао прошла к своему месту и спокойно села. Ее примеру последовали комиссар полиции Джеймс Гордон, вышедший к публике сразу после нее и миллиардер Брюс Уэйн, который также принимал участие в данном мероприятии.

Алекс Рит занять положенное ему место не спешил, он чего-то ждал. И вот, перед журналистами показалась девушка в зеленом облегающем платье. Она шла, изящно ступая стройными, длинными ножками; ее красные волосы, будто обдуваемые ветром, слегка развевались, а на лице она несла величественное, королевское выражение.

Красота и очарование дриады на мгновение загипнотизировало присутствующих. Они не могли поверить, что настолько красивое создание может существовать в этом мире, и пребывали в этом массовом помутнении рассудка несколько секунд.

Когда они наконец пришли в себя, то с ужасом осознали всю серьезность ситуации: сюда только что явилась опасная террористка, совершившая жестокую атаку ядовитой пыльцой в городском парке!

Никого не смущало, что все еще нет никаких официальных заявлений, утверждающий, что именно Ядовитый Плющ причастна к данному происшествию. И даже несмотря на то, что в этом неприятном инциденте никто не погиб, журналисты нервничали, потому что понимали, что женщина перед