Особенно беспокойные поднялись со своих мест, готовые немедленно покинуть зал, но приветственные слова Алекса Рита вынудили их с побегом повременить.

-Я рад, что на наше внезапное объявление о пресс-конференции откликнулось столько человек. Приветствую всех вас и спешу заверить, что вы не останетесь разочарованными, ведь сегодня мы представим вам революционный продукт, разработанный учеными лаборатории «Вавилон», — продукт, который навсегда изменит медицину,- произнес Рит.

-Мистер Рит!- нагло прервал его один молодой журналист.- Почему на данном мероприятии присутствует Ядовитый Плющ?

-Она одна из ведущих ученых нашей лаборатории,- спокойно ответил Алекс.- Именно под ее руководством был разработан продукт, который мы сегодня вам представим. Так что ее присутствие здесь закономерно и важно.

-Вы уверены, что она не представляет угрозы? В связи с последними событиями, мы…

Рит не дал журналисту договорить:

-Могу вас заверить, Памела Айсли не представляет угрозы. Поэтому прошу всех успокоиться. Теперь она сотрудник моей компании и работает на благо человечества. Я надеюсь, что сегодня мир избавится от предрассудков в отношении мисс Айсли и начнет воспринимать ее как законопослушного гражданина Америки, ведь она уже сделала первый шаг к исправлениям своих прошлых ошибок.

Все тут же устремили на дриаду недоверчивые взгляды. Последние события, при всем желании, не давали журналистам поверить словам Рита.

-Мистер Рит, как вы можете прокомментировать ситуацию вокруг гигантских цветов, внезапно выросших в городском парке буквально семнадцать часов назад?- задала вопрос Лоис Лейн, прекрасно понимая, что лучше прямо сейчас покончить с объяснениями, раз уж данная тема уже поднята на обсуждение.- Пострадали люди, лишь чудом никто не погиб. Кто еще, помимо Ядовитого Плюща, способен сделать нечто подобное?

Публика всполошилась: главный вопрос сегодняшнего вечера был задан практически в самом начале пресс-конференции! Внимательные взгляды теперь устремились на Рита, который пару секунд назад утверждал, что Плющ исправилась, а следовательно, никакого отношения к произошедшему иметь не может.

Памела несколько напряглась, хоть виду не подала, и, как все, смотрела на Алекса.

-Что ж,- сказал он.- Я понимаю, все хотят узнать, что все-таки произошло. В таком случае давайте поговорим об этом прямо сейчас и, разобравшись в чудовищной дезинформации, закроем наконец этот вопрос,- Алекс выждал небольшую паузу.- Нет, мисс Айсли не причастна к произошедшему.

Тут же последовал вопрос от журналистики крупной местной газеты:

-Вы хотите сказать, что есть еще один метазлодей, способный контролировать растения?

-Позвольте, я сначала расскажу о том, что произошло. Как вы можете видеть, здесь присутствует и комиссар полиции Джеймс Гордон. Я попросил его прийти на это мероприятие, чтобы вы, спросив о случившемся в парке, получили более исчерпывающий ответ. Он охотно принял мое предложение, мы обсудили с ним детали дела, поэтому мои слова можно трактовать как официальное заявление полиции Готэма.

Комиссар Гордон подтверждающе кивнул и, поднявшись со своего места, подошел к Риту, чтобы сообщить детали произошедшего.

-Итак, цветы-деревья, что неожиданно выросли в парке и распылили ядовитую пыльцу, действительно принадлежат мисс Айсли,- начал Рит с шокирующего откровения.- В далеком прошлом, когда Айсли поместили в психиатрическую лечебницу Аркхем, бывший директор данного заведения Хьюго Стрэйндж изъял у нее эти растения, когда она была без сознания. Всем уже должно быть прекрасно известно о страшных злодеяниях, что творил Стрэйндж будучи главой Аркхема, и об ужасных, маниакальных экспериментах, которые он проводил над своими пациентами, за что его впоследствии поместили в эту же лечебницу. Также вы наверняка слышали недавние новости о том, что он сбежал из лечебницы и теперь находится в розыске. Мы склонны предполагать, что именно Стрэйндж стоит за этой зверской атакой в парке.

-Зачем ему это нужно?

-Мы полагаем, что он хочет таким образом очернить репутацию мисс Айсли. Хьюго был очень недоволен тем, что та, над кем он проводил эксперименты чуть ли не чаще всего, вышла из лечебницы,- ответил Рит. Всеобъемлющая харизма, которой он обладал, заставляла слушателей невольно проникаться его рассказом.- Поэтому он вполне мог изобрести средство, позволяющее ему контролировать растения Ядовитого Плюща,- заключил Алекс.

-И все же почему вы так уверены в том, что мисс Айсли не причастна к данному инциденту?

-Когда цветы появились в парке, она находилась в лаборатории «Вавилон», о чем могут свидетельствовать многочисленные записи с видеокамер.

-Полиция уже ознакомилась с этими записями,- взял слово комиссар.- И мы можем заявить, что Айсли действительно не покидала территорию «Вавилона». Факт изъятия Хьюго Стрэйнджем принадлежащих Ядовитому Плющу растений также задокументирован. В ходе проверки выяснилось, что эти цветы пропали, как и сам Хьюго, что подтверждает версию причастности к этому делу именно находящегося в бегах Стрэйнджа.

-Комиссар Гордон, как вам удалось так быстро справиться со столь серьезной угрозой и вылечить больных?- спросила Виктория, аккуратно направляя разговор в нужное русло.- Согласно моим данным, большой вклад в спасение зараженных внес Бэтмен, который доставил больницам антидот.

-Так и есть,- подтвердил Джеймс, не скрывая помощь Темного Рыцаря.

-Но откуда он получил этот антидот? Врачи, осмотревшие пострадавших, не знали, как им помочь,- озвучила Лоис один из главных вопросов, ответ на который должен был поразить всех.

Действия героя Готэма всегда восхищали местных жителей, но расспросить его о совершенных им подвигах никогда не получалось. Как неофициальный представитель Бэтмена, слова комиссара многими интерпретировались как слова самого Темного Рыцаря, потому что Гордон имел привычку говорить нисколько не преуменьшая заслуг героя и не забирая полиции почести.

-Ядовитый Плющ лично предоставила ему антидот,- произнес Гордон, и все ахнули.- Когда случилась трагедия, Бэтмен сразу же обратился к Ядовитому Плющу, и она, объяснив ему о свойствах ядовитой пыльцы, дала лекарство.

Такое заявление переворачивало