-Спасибо, Айви,- тем не менее поблагодарил я девушку за чудесный подарок.- Знаешь, есть один интересный материал, который вполне возможно поможет преодолеть несовершенство слезы.

-Ты о дионезиуме?- спросила она, в очередной раз подтверждая, что была в курсе всего, что происходило в стенах Вавилона все эти два месяца.

-Все верно,- кивнул я и попросил доктора Рао показать Памеле это вещество.

Айсли смогла создать живительную каплю, объединив воды Ямы Лазаря, энергию «Ци» и кости дракона. Вдруг при помощи еще одного схожего ресурса, также способного оживлять людей и даже делать их бессмертными, у нее получится усовершенствовать «Слезу жизни».

Кто знает, быть может, именно дионезий — недостающий фрагмент, чтобы сделает слезу идеальным эликсиром воскрешения.

Кавито принесла небольшой, изготовленный из адамантия контейнер, поставила его на стол и сняла крышку. Внутри лежал жидкий металл из Темной Мультивселенной.

Памела дотронулась до вещества кончиком указательного пальца и тут же отдернула руку.

Лицо ее просияло:

-В нем заключена огромная жизненная энергия,- сказала она восхищенно,- хоть он и содержит очень много примесей.

Чистый дионезий смог в свое время получить лишь Вандал Сэвидж, и то за счет того, что удачно заметил падающий метеорит. Другие же, в том числе и Совиный Суд, добывали только сильно загрязненный материал.

-Я провела кое-какие исследования,- сообщила доктор Рао,- но так и не нашла, как его очистить.

-Я могу этим заняться,- заявила Пэм.- Как только я дотронулась до дионезия, Иггдрасиль во мне пришел в волнение, почувствовав прилив энергии. Даже содержащиеся в жидком металле примеси обладают большой жизненной силой, способной помочь ускорить рост.

-То есть ты, очищая дионезий, можешь примесями подкармливать Древо Жизни?- поспешил я уточнить и, получив подтверждение, на радостях заявил дриаде, что обязательно достану для нее как можно больше данного вещества.- Не волнуйся, я знаю одних ребят, у них есть дионезий в огромных масштабах. Они не откажут мне в маленькой просьбе и непременно поделятся своими запасами.

Кавито усмехнулась.

-Ты в этом уверен?- спросила она, понимая, что столь драгоценный ресурс никто просто так не даст.

-Конечно уверен!- убежденно заявил я.- Ведь я попрошу ОЧЕНЬ вежливо!

-Рада это слышать,- довольно кивнула Ядовитый Плющ.- Чем больше дионезия, тем лучше. Чтобы совместить его со «Слезой жизни», придется перепробовать не один метод. Но думаю, создание идеального средства воскрешения того стоит,- нежно взглянула она мне в глаза и улыбнулась.

«Кар-кар...»

Зловещий вороний крик раздался прямо над моей головой, прогнав по телу волну холодной дрожи.

На этот раз я не обернулся. Не стал искать источник звука. Знал, что все равно никого не найду.

На короткое мгновение воздух в саду охладел, инеем покрылись растения, а изо рта облаком вырвался пар — это была иллюзия, мимолетная и еле уловимая.Никто другой ее не заметил и, конечно же, ничего не услышал: доктор Рао разливаясь соловьем рассказывала Айсли, к чему пришла в изучении дионезия, остальные, раскрыв рот, слушали увлеченный диалог двух ученых.

Я невольно вспомнил тот день, когда почти умер: ночь, дождь хлещет по моему окровавленному лицу, крупная черная птица на фонарном столбе, как падальщик, ждет, когда из моего тела уйдет жизнь.

-Кавито,- спросил я как можно осторожнее, чтобы не сеять панику,- ты, случаем, не держишь у себя в лаборатории ворона в качестве подопытного?

-Нет,- ответила профессор, отвлекаясь.

-Жаль… Такая хорошая была бы версия,- пробормотал я себе под нос.

-Ты о чем? Птицы для наших экспериментов не подходят. Алекс, да что с тобой сегодня такое?

-Ничего, просто в уши то и дело лезут разные голоса,- ответил я с улыбкой, демонстративно поковырявшись мизинцем в ухе.

Я уже догадался, кто почтил меня своим присутствием. Первый раз она дала о себе знать, когда Айви пролила «Слезу жизни», а второй — когда Пэм получила дионезий, что в теории обещало усовершенствовать каплю воскрешения.

Я только одного не понимаю: почему она все еще не показалась? Почему держится в тени?

Наблюдает за мной, но ничего не предпринимает… Мне радоваться этому или стоит этого опасаться?

Пока я думал об этом, чувство присутствия постороннего исчезло. Ледяной холод пропал.

Она вот так просто ушла?

Едва я выдохнул, как на очки-голограммы поступил сигнал вызова от Бэтмена. Нехорошее предчувствие овладело мной, и я поспешил ответить на звонок.

-Привет, Бэтс,- тем не менее бросил я непринужденно.- Как дела? Как крылья? Все еще летаешь?

-Плющ завершила эволюцию?- задал он сходу вопрос, словно торопился.

-Эм, да.

-Она сейчас с тобой?

-Со мной. Ты чего такой встревоженный и при чем здесь Айви?

-Поймешь, если послушаешь экстренные новости,- мрачным тоном заявил Брюс.

-Может, ты мне просто расскажешь?

-Лучше посмотри сам.

Он прислал мне видео, и я воспроизвел его в виде голограммы, чтобы могли посмотреть все присутствующие.

Это был репортаж с городского парка Готэма, где, как оказалось, прямо в центре известной тисовой аллеи десятью минутами ранее выросли пять огромных деревьев удивительно странного вида, по внешнему виду больше похожих на многократно увеличенные цветы.

Стволы их были ярко-зеленого цвета, как у молодого стебля. Листья