— Жив… — облегчённо прошептала слизеринка, но тут же её лицо стало серьёзным. — Пригнись! — Малфой не дал себе времени на раздумья и просто сделал, как ему сказали. — Авада Кедавра! — женщина-аврор за спиной Драко упала замертво.

Малфой быстро преодолел расстояние и оказался рядом с Паркинсон, утаскивая ту за шкаф, где часом ранее скрывался сам.

— Что с Тео? — спросил Драко.

— Руку правую сломал и барабанная перепонка в ухе лопнула. Он плохо слышит. Я отвела его в ванную наверху, потому что палочкой пользоваться он не может.

— Значит, наша миссия — не позволить никому подняться на второй этаж?

Пэнси кивнула и обезоружила ещё одного противника.

— Где Никки? — Драко продолжал осматривать комнату.

— Была на кухне. Если пойдёшь туда, будь осторожен — возле входа было трое.

— Спасибо. Береги себя, Пэнс. Мы должны выбраться отсюда живыми, — сказал Драко. Его глаза уже высматривали безопасный путь на кухню. Он не может потерять никого из них. Только не своих друзей. Как только эта мысль посетила его голову, Малфой повернулся обратно к Пэнси и сделал то, чего не ожидал сам от себя. Он крепко обнял её и поцеловал в щеку.

За шаг до края слишком многое кажется ценным.

— Всё будет хорошо. Мы либо победители, либо игра ещё не окончена, — прошептала Пэнси и отстранилась от парня. — Всё, иди. Там ты сейчас нужнее.

Драко кивнул и начал пробираться на кухню, отбиваясь от летящих в него заклинаний. Каким-то чудом его не задел ни один луч, и парень оказался в нужной комнате. Николь он нашёл сразу. Её волосы были очень растрёпаны, а одежда прорвана в нескольких местах. Несколько новых синяков украшали её лицо. Девушка была сосредоточена, посылая одно за одним убивающие заклинания. Она была зла. Очень зла. И Драко видел это даже с такого расстояния.

Николь обещала не стать его слабостью. Она не должна была оказаться его пулей. Иначе — это конец.

Слизеринец подобрался чуть ближе, скрываясь за кухонными шкафчиками. Он выглянул и заметил зелёный луч, направленный в Николь. Она не видела этого, сражаясь с другим аврором. Думать нужно было быстро. Драко резко выпрыгнул из укрытия, хватая девушку и прижимая её к полу. Николь взвизгнула, не будучи готовой к такому.

— Авада Кедавра! — крикнул Малфой. Николь подняла голову и быстро среагировала, заметив ещё одного аврора. Больше на кухне никого видно не было.

Драко услышал шумный вдох и посмотрел на Никки. Она неотрывно смотрела на него. Нижняя губа девушки начала дрожать, а злость за своеволие парня захлестнула с головой.

— Ты! Придурок! Драко! Малфой!

Каждое слово девушки сопровождалось ударом маленького кулака по плечу парня.

— Как ты мог!

Драко даже не пытался увернуться или оправдаться, лишь беспомощно прикрывался руками, терпеливо снося удары. Они сидели на полу, пользуясь тем, что в комнате остались только вдвоём.

— Я тебя ненавижу!

Лицо пылало от гнева, волосы растрепались, а по щекам струились дорожки слёз, собираясь у подбородка тёмными линиями туши, капая на пол комнаты.

— Ты… Как ты…

У неё не хватало слов, голос срывался, девушка захлёбывалась в отчаянии и гневе, в страхе и любви, безграничной любви к нему, от которой сгорало сердце, превращалось в пульсирующий горячий уголёк, который тлел с каждой секундой.

— Я тебя ненавижу, ненавижу! Ты всё испортил!

Николь уткнулась носом в колени, сжимаясь в беспомощный рыдающий комок.

— Ты всегда была излишне эмоциональной, Никки, — его прохладные пальцы касались плеч когтевранки. Он сел рядом, притягивая её к себе. — Я здесь, с тобой. Со мной всё в порядке. Видишь? Я здесь, — он закрыл глаза, целуя девушку в макушку и чувствуя, как его сердце сотрясается от ударов.

— Ты мог умереть!

— Но не умер же. Ты же не думала, что так легко отделаешься от меня? — усмехнулся Малфой.

— Дурак… — обессилено выдала Николь и порывисто обняла его, крепко сжимая руки. Драко и не знал, что в хрупкой девушке столько силы. Он прижал её к себе ещё сильнее, зарываясь лицом в русые волосы когтевранки. Малфой чувствовал, как его рубашка пропитывалась слезами.

— Никки… Там мой отец и Пэнс. Я должен идти… — Драко отстранил девушку от себя. В её глазах стояли слёзы, но Николь быстро взяла себя в руки и кивнула.

— Я пойду с тобой.

— Нет! Николь, я не смогу сражаться в полную силу, постоянно переживая за тебя, — объяснил Драко.

— А я не смогу сидеть здесь, гадая, жив ли ты или уже нет. Если идёшь ты, то иду и я. И это не обсуждается! Пойдём! — Николь вскочила на ноги и протянула руку парню.

Драко сжал губы в тонкую полоску. Он был не согласен. Но спорить с ней — себе дороже.

— Ладно. Только будь всегда рядом, — сдался парень.

— Этого обещать не могу. Пойдём! — Николь двинулась в сторону выхода из кухни.

В гостиной ещё слышались звуки борьбы, но и они постепенно затихали. Противников оставалось всё меньше, но и многие пожиратели полегли в бою.

— Авада Кедавра!

— Протего!

— Экспеллиармус!

— Авада Кедавра!

— Эверте Статум!

Заклинания летели со всех сторон. Трупов становилось всё больше, живых всё меньше. Война уносила жизни, растаптывала души, терзала настоящее и будущее. Николь видела много смертей. Она видела так много крови, что могла искупаться в ней!

— Пэнс, слева! — крикнула Николь, предупреждая подругу об опасности. — Авада Кедавра! — зелёный луч угодил прямо в голову аврора.

В пылу боя редко видишь что-то вне борьбы. Когда мир вокруг застлан дымом, волосы пропитаны запахом крови, а крики больше не оглушают, как в первые минуты, перестаёшь замечать и думать об обыденном, привычном. Николь думала только о том, как выжить и не дать умереть друзьям.

Повсюду лежали тела. Девушка с ужасом оглядывала их, понимая — многих из них она знала.

Стоять на открытой местности было опасно. Николь перестала разглядывать мёртвые тела, спрятавшись за кресло. Сердце неистово сжималось каждый раз, когда она слышала крики и произнесённые заклинания.

Смерть была повсюду.

Внезапно ногу пронзила острая боль. В глазах потемнело, а звуки стали такими далёкими. Взгляд Николь зацепился за кровавое пятно. Опять бедро! Да что же ей так не везёт?!

— Авада Кедавра! — прозвучал злой голос Пэнси. — Нотт! Немедленно вернись наверх! — громко крикнула она. Николь выглянула из-за кресла и увидела Тео. Он прижался боком к дверному косяку. Его правая рука обмякла, а левой парень держал палочку.

— Мне надоело прятаться, пока вы все здесь! — так же громко сказал Нотт. Из-за лопнувшей барабанной перепонки он не слышал