— Всё же, возвращаясь к нашему разговору, я не считаю нужным переносить дату помолвки. До неё ещё есть время, поэтому я надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы закончить войну поскорее.

Приложит усилия? Драко чудом сдержал себя, чтобы не фыркнуть. Каким образом он, семнадцатилетний ученик, сопляк, сможет положить конец битве, которую затеяли взрослые люди?! Да он издевается, что-ли?

— Конечно, сэр, — сказал Драко, не желая спорить.

— Вот и отлично! — голос миссис Гринграсс был наполнен радостью. — А теперь давайте перейдём к десерту! — всплеснула она руками.

— С удовольствием, — улыбнулся Драко, надеясь, что на сегодня их разговор подошёл к концу.

* * *

Он вернулся в Хогвартс уже под вечер. Поцеловал Асторию на прощание и стал подниматься на восьмой этаж, попутно стягивая с шеи галстук. Было противно от самого себя. Он снова бежал к Николь, зная, что сделал ей больно. Снова хотел забыться в её объятиях, утонуть в её поцелуях. Перестать думать о том, какой он подонок.

Драко остановился перед дверью выручай-комнаты, не зная, как она отреагирует на его возвращение. Если она вообще была там. Сделав несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, Малфой открыл дверь, сразу замечая русую шевелюру. Голова девушки повернулась на звук. Драко видел, как она прикусила губу, посмотрев ему в глаза. Он видел, что белки её глаз покраснели, а это значило только одно — она плакала.

Слизеринец медленно закрыл за собой дверь и прошёл к дивану, сев рядом с Никки. Она никак не отреагировала, смотря прямо перед собой. На журнальном столике стоял пустой стакан, а от самой девушки пахло алкоголем. Николь молчала. От этого Драко становилось только страшнее. В удушающей тишине не звучали привычные шутки, воздух не взрезали даже восхищённые вздохи, которые непременно сопровождали чтение какой-нибудь книги или обсуждение полученных навыков борьбы.

Мысли продолжали пожирать её одна за другой, когда вдруг Драко встал с места, пройдя к кружкам и пакетикам чая, стоящим на столе у окна, а затем вернулся к дивану, тут же протянув девушке кружку горячего только что заваренного чая, и сел на пол напротив. Николь сделала глоток и отставила кружку, ложась на диван. Когтевранка укрылась пледом почти с головой и посмотрела на него. Драко усмехнулся, заметив, как её волосы небрежно растрепалась по подушке.

Они продолжали молчать. Малфой не знал, что говорить. Извиниться? Это не в его стиле. К тому же, Никки сама знала, что он в любом случае женится на Астории.

Николь аккуратно протянула руку и погладила его по волосам, погружаясь в ещё более неловкое молчание. Одно касание — и её яд проникал так глубоко, щекоча лёгкие, сливаясь с кровью, попадая буйной силой прямо в сердце. И он вдыхал глубже, чаще, отчаяннее.

Ведь спасение одно — она. Она была слишком нужна ему.

Драко перехватил её ладонь, оставляя на ней лёгкий поцелуй. С ней хотелось быть джентльменом. С ней хотелось быть героем. С ней просто хотелось быть.

Николь продолжала молчать. Ей нечего было сказать ему. Лишь одна мысль набатом стучала в голове: он пришёл.

Ладонь девушки скользнула на щеку парня. Он прикрыл глаза, впитывая в себя это прикосновение. Мерлин, почему её кожа такая нежная? Даже несмотря на наличие шрамов, её кожа напоминала шёлк. Драко сходил с ума от её рук.

— Прости, — наконец нарушил молчание Драко.

⠀⠀

— За что?

⠀⠀

— Прости, если сделал больно. Я по-другому не умею.

— Давай спать, — сказала девушка, не ответив на его слова и придвигаясь ближе к спинке дивана, освобождая место рядом с собой. Драко кивнул, сделал глоток чая из её чашки и лёг рядом, мягко касаясь её губ. Николь ответила на короткий поцелуй, и Малфой снова подумал о том, что он её не заслуживает. Эта чистая девочка прощала ему всё, даже если он сам не мог простить себя. Он видел в её глазах целый мир, и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым. Он видел в её глазах всё — от счастья до погибели. И Драко уже мог признаться, хотя бы самому себе, что безумно влюблён в эту девочку.

И она тяжело влюблена. Практически как тяжело больна, только колдомедикам не найти этот сбой в её организме. Ей не плохо, но всего этого слишком много на одну маленькую Рейнер, и вся эта история, как он не уставал предупреждать, не обещала быть лёгкой.

Она тяжело влюблена. Она с этим справится? Посидеть в кресле напротив него полночи в раздумьях и всё-таки задремать так, что чуть не свалиться на пол, а потом быть уложенной Малфоем рядом и закутанной в его плед — этого всего хватает Николь для того, чтобы ей стало понятно, что ей не нужны твёрдые ответы и гарантии на будущее. Ей достаточно того, что они оба верят в то, что она справится.

Быть тяжело влюблённой — возможно, это не то, чего она желала себе, когда фантазировала, слушая папин рассказ о любви.

Но это гораздо лучше, чем быть без него.

* * *

Малфой шёл по коридору, наслаждаясь тем, что сегодня выходной, и на учёбу идти не надо. Николь с Пэнси ушла в Хогсмид, а Тео собирался поехать к отцу. Тому зачем-то понадобилось увидеть сына. Нотт лишь фыркнул на подобное проявление отцовской любви, но согласился на встречу.

Блейз предложил закатить вечеринку, но её пришлось отложить, пока все не смогут присутствовать, поэтому сейчас Драко совершенно не знал, чем заняться.

— Драко! — откликнул его голос директора. Малфой медленно повернулся, закатив глаза. Можно забрать свои слова обратно? — Хорошо, что я встретил тебя. Лорду нужен ты и Рейнер.

— Она сейчас не в школе, я пойду один, — сказал Драко, надеясь, что Николь за его своеволие ничего не сделают.

— Лорд настаивал, чтобы я привёл ему вас двоих, — не уступал Снейп.

— Я не знаю, где она. Ничего страшного не случится, если на одну миссию Николь не попадёт. Я пойду сам.

— Делай, как знаешь, — махнул на него рукой профессор и открыл дверь своего кабинета. Драко немедля зашёл и спустя несколько секунд зелёное пламя камина перенесло его домой.

С неба срывался первый снег. Медленно, но уверенно наступала зима. Что-то тёплое начало зарождаться в груди Драко.

Всё началось с зимы. С Рождественских каникул. С его спальни.

Ещё тогда в голове парня что-то щёлкнуло, но он не обратил на это внимание.