Король поморщился – идиот! Он же про веера и сквозняк просто так сказал, как бы пошутил, а этот бросился исполнять...

– Смею заметить, что де Маре ведёт себя слишком нагло. Только прикажите, я его...

– Нет! Не трогайте его! Если узнаю, что с головы графа хоть волосок упал – никого не пощажу!!! – вскричал король и торопливо подал знак распорядителю.

Пусть войдёт уже последняя пара, и покончить с этой пыткой! Нет сил смотреть на горящие любопытством лица, изображать радушие и интерес, когда у него сердце на куски разрывается... Он только что упустил возможность пробудить магию у сына! Ещё пара лет, и тот  уже не будет наследником... Станн Третий – последний король в династии.

Не до придворных сейчас, не до реверансов. Сбежать бы к себе, запереться, чтоб ни одна душа не видела! И закричать, выплёскивая с криком всю боль от разрушившихся надежд. Всё горе и отчаянье отца, который  не смог оградить  своего ребёнка от разочарования и испортил его будущее...

– Передать, чтобы нашли Д'Aламоса? – наклонился к самой голове советник, и король заскрипел зубами.

У всех свои интересы, каждый сам за себя!!! Вот и маркиз носом землю роет, торопясь пристроить дочурку.

Да и рист с ним, пусть хоть одно дело сегодня завершится так, как задумано! А на покричать, выпустить пар, успокоиться и начать искать новые возможности  у него будет целая ночь. Эта и все последующие...

– Отпустим последнюю пару, и я отправлю распорядителя за герцогом, – ответил он советнику.

Двери открылись,  толпа придворных и гостей подалась к стенам, освобождая середину: в зале появилась группа людей.

Почему так много? Станн прищурился, пытаясь понять, кто это.

Церемониймейстер почему-то не называл имя, а между тем  группа приближалась.

Спустя пару мгновений король к своему  облегчению рассмотрел, что  впереди идёт герцог  Д'Аламос собственной персоной. Ведёт вдовствующую герцогиню. А позади них ещё какие-то люди. Вернее, женщины.

И монарх успокоился, даже расслабился – уж тут-то никаких сюрпризов не ожидается!

Хорошо, что герцогиня тоже здесь,  сразу и познакомится с будущей невесткой! Оценит, насколько  выгодную   партию  он подобрал для её сына!

–Его светлость, Эймерай Арман Готье, герцог Д’Аламос, граф Филиберт! – провозгласил церемониймейстер.

Арман поклонился.

– Её светлость  Тереза Вероник, графиня де Лисар, вдовствующая герцогиня Д’Аламос!

Леди присела в безупречном реверансе.

– Его светлость Александр Филипп Эймерай, маркиз де Спан с няней Тьяной ри Идари, урождённой ри Гьято, из Меджи!

Из-за спин герцога и герцогини вышла женщина с младенцем на руках, и изобразила книксен.

Э-э-э?!

Станн растерянно хлопал ресницами, не понимая, у него слуховые галлюцинации или он и вовсе спит?

Маркиз де Спан? То есть  старший сын Армана? Наследник рода? Откуда, рист побери, он взялся?! Погодите-ка, няня из Меджи?

Монарх в уме принялся лихорадочно считать, сколько прошло времени с момента отъезда герцога. Получалось, у него вполне мог родиться ребёнок. Но от кого?! Неужели бастард? Час от часу не легче... Но бастард не может носить титул!

Вот вам и «уж тут-то никаких сюрпризов не ожидается»!

Он ещё не успел распутать клубок вопросов, как церемониймейстер в очередной раз стукнул посохом о пол, привлекая внимание, и провозгласил:

– Её светлость Александри Сония, графиня де Вилье, герцогиня Д’Аламос!

Словно во сне король смотрел, как вперёд выходит очень красивая молодая женщина и склоняется в изящном реверансе.

Мозг отказывался понимать – какая ещё герцогиня? Она же мертва, он сам видел её могилу!

По залу пронёсся гул и замер. Стало так тихо, что последняя фраза церемониймейстера прозвучала особенно оглушительно.

– Воспитанница её светлости Терезы Вероник, графини де Лисар, вдовствующей герцогини Д’Аламос, Алинея ри Идари.

Молоденькая девушка присела в реверансе рядом с леди Терезой.

Станн отрешённо наблюдал за  происходящим, отказываясь понимать, что тут происходит.

Семейство Д’Аламос замерло, ожидая разрешения выпрямиться, звенящая тишина разлилась по залу. Казалось, никто не дышал, пытаясь осмыслить,  свидетелем чего они все только что стали.

Мгновение.

Второе.

Первой отмерла Диана де Круазье.

Растолкав придворных, девушка  выскочила на середину зала.

– Какая ещё герцогиня? – возмущённо воскликнула она. – Герцогиня год назад сгорела! Откуда ребёнок?! Папа! Дед, что происходит?! Вы мне обещали, что на этот раз всё получится!

И тут перед остолбеневшим королём мелькнуло напряжённое лицо графа де Лирри. Не дожидаясь позволения выпрямиться, вскинула руки вдовствующая герцогиня, и по залу пронеслась магия, расшвыривая людей, словно сухие тыквы.

Кто-то схватился за голову, кто-то рухнул, как подкошенный, кто-то, скуля, ползком пробирался к выходу, а посреди этого хаоса стояли три менталиста и не сводили глаз друг с друга: де Лирри и герцогиня Д’Аламос против де Круазье.

Герцогиня побледнела, из носа  королевского менталиста показалась капля крови, и лишь Рене выглядел спокойным и даже как будто не особенно напрягался.

Король только ресницами хлопнул, когда  внезапно  появившийся рядом  Арман подтолкнул к нему воскресшую герцогиню, няню с  младенцем и воспитанницу матушки, вынудив женщин сгрудиться позади королевского трона.  Одновременно с этим   герцог выставил над всеми прочный, но прозрачный кокон.

– Вашество, – торопливо пробормотал герцог, глотая звуки, – доверяю вам свою семью! Подпитывайте кокон, держите нить!

– Герцог, – отмер  Станн, – что здесь происхо...

– Потом, вашество! Всё потом! – рыкнул Арман. – Ни в коем случае не снимайте заклинание, пока я сам вас не освобожу!

И бросился на помощь графу и вдовствующей герцогине.