Благодаря близости к границам России и Османской империи и знанию турецкого языка интеллектуалы Тебриза занимали ключевую позицию в качестве проводников западных идей. За предыдущие сто лет около девяти десятых иранских представителей за рубежом были выходцами из Тебриза или других частей Азербайджана; то же самое можно сказать и о пионерах современной прессы на родине и в иранской диаспоре. Печатные станки в Тебриз изначально привозили из России; уже в 1868 году город был связан телеграфом с Тифом, а к концу века в нем разместились американские, французские и русские школы. Многие активные участники учредительной революции родились или жили в Тебризе. В Иране влияние революции сначала ощущалось больше в экономике, чем в интеллектуальной жизни, но революционные идеи последовали по пятам за первыми волнениями. Растущее недовольство по поводу заселения и иностранного экономического проникновения в Азербайджан набрало силу, когда русско-японская война нарушила торговлю. Одна из городских групп, организовавших протест, потребовала: "Правительство должно отказаться от своей нынешней политики помощи русским за счет иранских торговцев, кредиторов и производителей". Враждебность вызвала три крупных городских протеста, кульминацией которых стала революция в августе 1906 года. В то же время небольшая группа иранской эмигрантской интеллигенции, работавшая в рабочих-мигрантах по ту сторону границы в Баку, начала внедрять свою социал-демократическую программу в Иранском Азербайджане. Вдохновленные Россией революционные идеи были разбавлены идеями французских утопических социалистов, что придало своеобразную касту иранскому радикализму.

Истоки и сложная эволюция конституционного движения также были обусловлены англо-русским экономическим соперничеством в Иране и усилением позиций России в пограничных районах Кавказа. В мирных договорах, завершивших войны 1813 и 1828 годов, Российская империя разрешила шахсеванским кочевникам ограниченный доступ к их историческим пастбищным землям через новые пограничные линии. Но кочевники, как и следовало ожидать, не соблюдали эти ограничения. Тогда российское правительство воспользовалось трансграничными инцидентами, чтобы заставить иранское правительство отказаться от власти над кочевниками.

В 1869 году комиссия Кавказского наместничества искала наиболее эффективные средства для контроля, а не для прекращения миграции, которая могла привести к экономическим потерям и росту набегов: "вместо единой группы кочевников на наших границах появилось бы множество взаимно агрессивных разбойников, против которых России было бы еще труднее защищать свое пограничное население".

Неоднократные попытки регулировать миграцию как с российской, так и с иранской стороны не могли предотвратить прорыв пограничной обороны крупными группами кочевников. Репрессивные меры русских привели лишь к росту бандитизма. К 1890-м годам вся иранская провинция Азербайджан пришла в состояние беспорядка. Русские усилили свое давление и получили контроль над назначением важных провинциальных чиновников. Они усилили коммерческое проникновение в провинцию и создали Русско-Азиатский банк для предоставления займов иранскому правительству. Британцы, которые уже давно активно пытались сбалансировать российское влияние, продвигали свои собственные экономические интересы через государственные займы. К 1906 году задолженность Ирана перед этими двумя странами в общей сложности в три раза превышала его годовой бюджет.

Вторая волна восстания началась в 1903 году, когда Секретный комитет, одно из первых тайных "национальных обществ", собрался в Тебризе, а затем аналогичные группы образовались в Тегеране. В течение следующих двух лет эти два города возглавили движение за принятие конституции. Оппозиция шаху объединила ряд городских групп - купцов, ремесленников, интеллектуалов и религиозных диссидентов - в нестабильную коалицию, мотивированную различными проблемами. Городские группы были возмущены экономическими уступками России, созданием российского и британского банков, новыми таможенными правилами и ростом стоимости жизни. Они не столько выступали против экономического либерализма, сколько стремились сами контролировать его.

Диссидентские элементы в уламе присоединились к движению за реформы. Они разделяли антипатию к иностранцам, но находились под влиянием светских взглядов, выступая против шиитской элиты, поддерживавшей государство. Поражение России в войне с Японией подбодрило оппозицию в Иране.

Движение достигло пика в июле 1906 года, когда правительство не смогло подавить толпу силой и согласилось на избрание собрания, маджлиса, с избирательным правом, основанным, как и в России, на сословном признаке. У него не было четко выраженной политической окраски, но оно разработало законодательство, которое стало основой иранской конституции до 1979 года.

Обратный приток радикальных активистов в Иран также пришелся на Тебриз. В Тебризе находились важные отделения как ВЭО, так и партии дашнаков. Тебриз возглавил сопротивление государственному перевороту в июне 1908 года, когда новый шах Мохаммед Али приостановил конституционные реформы своего предшественника. Провинциальный совет (анжоман) Азербайджана призвал другие советы к восстанию. Местные повстанцы, поддержанные 200 кавказскими заговорщиками, включая армян и грузин, захватили контроль над провинцией, заручились поддержкой в прикаспийской провинции Гилян, пошли на Тегеран и свергли шаха, восстановив, пусть и ненадолго, кон-ституционный режим. Несмотря на международный характер учредительного движения, создать единую социал-демократическую партию даже перед лицом контрреволюционной угрозы оказалось непросто.209

Русские и англичане согласились с желательностью сохранения династии. Но русские хотели абсолютного, а британцы - ограниченного монарха. Как отметил британский посол, русские не могли допустить успеха конституционного движения, потому что "главным очагом недовольства" был Азербайджан, который, добавил он с небольшим преувеличением, был "наводнен русскими революционерами".

В бурные годы революции 1907-1908 гг. единственной вооруженной силой, на которую шах мог опереться в противостоянии конституционалистам, оставалась его казачья гвардия. Они стали копьем его контрпереворота 1908 г. Возглавляемые русским полковником, они штурмовали парламент, отстранили от власти маджлис и казнили некоторых лидеров. Британцы были недовольны. Однако они не желали вступать в конфронтацию с русскими, предпочитая сотрудничать с ними и давить на шаха, чтобы заставить его пойти на уступки.

После того как шаху дважды не удалось вернуть себе трон путем вторжения в страну, русские сообщили ему, что больше не будут его поддерживать, но предоставили убежище в Баку. В то же время они блокировали усилия конституционного правительства по реформированию конституционной структуры. Когда маджлисы отвергли их ультиматум об увольнении американского финансового советника У. Моргана Шустера, российские армейские подразделения заняли север Ирана и заставили подчиниться. Затем они установили террор в Тебризе, Машаде и Реште в качестве репрессий против революционного движения.

Внутренний мир был куплен ценой внешнего господства. Не имея серьезной армии и энергичного центрального правительства, Иран скатился из разряда имперских держав, конкурирующих с соседями за западные и северные пограничные территории, в состояние, напоминающее пограничную территорию между Российской и Британской империями. Фактический раздел страны в 1907-1914 годах и особенно противодействие России модернизации армии, реформе бюрократии и строительству железных дорог сильно подорвали легитимность правящей династии. Парадоксально, но успех шаха в балансировании на острие ножа путем соответствующих уступок племенам и уламе еще больше препятствовал проведению фундаментальных реформ, необходимых для выживания династии в