— Скажи своему господину, что пусть приходит на вон ту полянку, — указал Таргус на пустое пространство перед их лагерем. — Бой до смерти, на мечах. Или пусть отзывает приглашение и идёт в Орк.

— Я… я передам ваши требования, — посыльный убрался.

Таргус надел доспехи, забрал у Мотены пехотный меч, размялся и вышел на полянку.

Спустя минут сорок прибыл ранее битый Мотеной хлыщ, при полном параде, в своей латной броне, а также с коротким мечом и щитом.

— Обе стороны не сочли возможным примирение… — начал секундант, тот самый посыльный.

— Прекрати, — прервал его Таргус. — Человек выбрал смерть, поэтому не надо его отговаривать.

Не произнося ни слова, хлыщ, имени которого Таргус не счёл необходимым узнавать, начал сближение.

Удар ногой в щит был неожиданным для него, но это было лишь начало. Серия ударов по шейной части кирасы быстро испортила меч, но Таргус не давал ему вздохнуть и продолжал бить. Хлыщ быстро потерял возможность обороняться и пропустил один укол в забрало. Он завопил, но криками Таргуса Виридиана было не остановить. Разбив защиту шеи и сбив вопящего в ужасе противника, он двумя ударами меча отсёк ему голову.

— Копьё! — приказал он стоящей позади Мотене.

Вытащив отсечённую голову из теперь не нужного ей шлема, он принял копьё и нанизал на неё голову хлыща. Пройдя пятьдесят метров, он дошёл до вышки часового и вбил копьё в землю рядом с ней.

— Претензии удовлетворены? — спросил Таргус у в ужасе наблюдающего за этим секунданта и толпы наблюдателей из наёмников.

— Нет, — ответил секундант и поплёлся обратно к своим.

Начался дождь, быстро превратившись в ливень.

— Труп раздеть и оставить здесь, экипировку в сундук для трофеев, — распорядился Таргус.

Мотена стукнула себя в нагрудник кулаком и помчалась исполнять приказ.

Вернувшись в лагерь, Таргус разоблачился в шатре и завалился на лежанку, укрывшись меховым одеялом.

Спохватившись, он вскочил и выбежал наружу.

— Не время отдыхать, бери первый десяток и ройте каналы для отвода воды! — приказал он Мотене, сидевшей под навесом и пытающейся отремонтировать свой меч. — Приступать!

Ливень не утихал, поэтому была угроза скопления воды и затопления палаток. Успокоившись, Таргус вернулся в шатёр, лёг и уснул спокойным сном человека, который хорошо выполнил свою работу.

Утро началось для него с первыми лучами солнца, а также с прибытием делегации каких-то нарядно одетых персон, которых не пускали в лагерь две дежурных десятки.

— Что здесь происходит? — Таргус, уже облачённый в броню, прошёл к выходу из лагеря и уставился на раздухарившегося усатого мужика лет сорока.

— Мы хотим побеседовать с тобой, Таргус Виридиан, — повернулся мужик к нему.

— О чём же? — для приличия поинтересовался Таргус.

— Касательно методики ведения боя, — не стал юлить мужик. — Хотим обменяться боевым опытом.

— Не интересует, — ответил Таргус. — Не люблю меняться. Это всё?

Мужик явно хотел ответить резко, но затем взгляд его коснулся висящей на копье под вышкой головы покойного хлыща, после чего сумел сдержать себя.

— Это не по этикету боевого товарищества, — высказался мужик в красном камзоле.

— О каком товариществе может идти речь среди людей, которые собрались здесь чтобы убивать таких же как они ради золота и трофеев? — криво усмехнулся Таргус. — Сказки детям рассказывать будете, а я ещё не завтракал, поэтому, если у вас больше нет претензий, рекомендаций и советов…

Он развернулся и направился к палатке-столовой, откуда уже пахло наваристой перловой кашей.

Наёмникам он никогда не доверял и уже считал затею с приобретением боевого опыта посредством найма на различные грязные работёнки не стоящей вложенных усилий. Та же Ульрика, которая точно выжила во время осады «Заката», в конце контракта показала свою очень скользкую натуру, свойственную большинству наёмников. Формально она ничего не нарушила, но ради денег была готова на многое. Это и погубило её баталию.

Позавтракав, он, вместе с первым десятком, облачённым в полную латную броню, направился к шатру герцога, возле которого под навесом лежали все трофеи, пересчитываемые сейчас группой мужчин в явно не военных одеждах.

Часть палаток была затоплена вчерашним ночным ливнем, вокруг грязь, лужи и недовольные люди. Таргус мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Ни одна палатка их лагеря не была затоплена, никто не спал посреди воды, а сам лагерь утром был заметно суше, чем у остальных.

— Герцог Сару сейчас принимает? — спросил Таргус у одного из стражей, облачённых в тяжёлые чёрные латы.

— Сейчас спрошу, господин Виридиан, — ответил страж и скрылся в шатре.

Вышел он спустя десяток секунд.

— Проходите, — сказал он поклонившись.

Внутри шатра пахло лекарствами.

— Приветствую и желаю скорейшего выздоровления, — ударил себя кулаком в нагрудник Таргус. — Приём с артиллерийской ловушкой был великолепен.

— Здравствуй, Таргус Виридиан, — кивнул ему лежащий на лежанке герцог Сару, переживающий болезненную перевязку от рук некоего целителя в багровой длиннополой робе. — Присаживайся. Выпей вина.

Слуга поднёс ему кубок с плещущейся в нём жидкостью.

— Военная кампания, как я полагаю, закончена? — спросил Таргус, сделав глоток недешёвого вина.

— Практически, — ответил герцог. — Завтра начнутся переговоры между гильдиями, неподалёку отсюда, по итогам вчерашней победы будут перераспределены границы и зоны торгового влияния. Но придётся постоять у Солирина в течение пары месяцев, купцы не любят «тратить деньги зря», поэтому минимальный контракт — два месяца, хотя нас фактически нанимали ради одной битвы.

— Я могу прислать своих врачей, чтобы они посмотрели на ваши раны, — предложил Таргус. — В моём обозе сейчас находится сам Акцо Мудрый.

— Акцо Мудрый⁈ — воскликнул целитель, до этого сматывавший окровавленные бинты в рулон. — Ваша Светлость, не пожалейте денег! Позовите его к себе! Я ставлю свой авторитет на то, что во всём Рифе нет целителя надёжнее, чем он!

— Это будет совершенно бесплатно, потому что наш с Акцо контракт предполагает неограниченное оказание помощи членам моей манипулы, — сказал на это Таргус. — Я отправлю туда одного из новобранцев.

Герцог лишь кивнул.

— Румо, зайди! — крикнул Таргус.

В шатёр заглянул страж, а затем, увидев кивок от герцога, пропустил детину в латных доспехах.

— Слетай в лагерь и вызови сюда Акцо с его принадлежностями, — приказал Таргус.

Румо, бывший свинопас из Оппы, независимого города за три тысячи километров