Руку начало ужасно жечь, но в этот раз испытывать длительные мучения не пришлось, он потерял сознание спустя несколько минут.

Утром его разбудил шум и испуганные крики.

— Легат, мы поймали двоих лазутчиков ночью, примипил Мотена приказала распять их, — ответил на вопросительный взгляд вышедшего Таргуса один из часовых, охраняющих главную и сокровенную ценность лагеря — Таргуса.

— Как они проникли в лагерь? — поинтересовался недовольный внезапным пробуждением легат.

— Они были замечены заблаговременно, но начальником караулов было решено позволить им пробраться, чтобы они раскрыли свои намерения, — охотно поведал часовой, которого звали Мауо, бывший раб-рудокоп, проданный разорившимся хозяином медного прииска. — Как выяснилось, они попытались проникнуть в арсенал и похитить образцы оружия и боеприпасов, что подтвердилось последовавшим допросом.

— Почему не разбудили? — Таргус посмотрел вдаль, на освещаемое утренним солнцем поле боя, над которым парил лёгкий дымок.

— Ваш приказ — не беспокоить до утра, легат, — ответил часовой. — Решения принимала примипил Мотена.

— Правильно мыслите, — довольно кивнул Таргус. — Продолжай охрану.

Выполнив утренние процедуры под стук молотков, он прошёл ко входу в лагерь и пронаблюдал как поднимают кресты с вопящими лазутчиками. Ноги их были перебиты, чтобы даже если они каким-то чудом смогут высвободиться, не смогли уползти слишком далеко.

Вернувшись в шатёр, Таргус решил проверить свой клинок «Кровосос». Пожелав извлечь его, он с удивлением пронаблюдал, как из «кармашка» перед запястьем выскочило лезвие, которое разложилось на манер телескопической дубинки, затем изрядно потяжелев ближе к острию. В итоге у Таргуса в руках оказалась удобная рукоять меча без развитой гарды, который крепился к металлической кости предплечья неким гибким тросом из металла Бездны.

Длиной он был около восьмидесяти сантиметров, заметно толще предыдущей ипостаси Кровососа, был подвижен и слегка гнулся. Хорошее оружие.

Таргус взмахнул им несколько раз, баланс, как и ожидалось, смещён в пользу рукояти, что обычно и характерно для классического меча. Остроту он имел ни в чём не уступающую былому Кровососу, свечу на столе, во всякому случае, срубал на раз с аккуратным и ровным срезом.

Он пожелал убрать меч и тот резко сложился, а затем с некоторой степенью болезненности втянулся обратно в предплечье. Это оружие, которое всегда с тобой.

— Лазутчики допрошены и казнены, — пришла на доклад Мотена. — Какие дальнейшие указания, легат?

— Никаких, продолжаем стоять тут лагерем и ждём дальнейшего развития событий, — ответил Таргус.

//Два с половиной месяца спустя//

Положенное время и даже полторы недели сверху, из-за того, что их придержали купцы, пообещав заплатить за каждый день по двадцать золотых сверху.

Наконец, поправившийся герцог собрал все баталии перед уже прибранном от трупов и ценностей полем битвы и толкнул речь о том, что все показали себя достойно, все молодцы, он рад, что именно они, а не кто-то ещё и так далее.

Таргус заглянул к нему в шатёр попрощаться, тот передал предложение купцов Рифа продлить контракт, на что Таргус ответил отказом, они выпили по два кубка вина и разошлись как в море корабли.

Лагерь был разобран, каждый легионер получил по чарке вина с сильно разбавленной в нём пылью душ, что очень поможет им в очень дальнем переходе, а затем они двинулись в путь.

Часть обоза, под охраной одной центурии под командованием Мотены, отправился к замку «Закат», а Таргус с одной центурией и парой повозок направился к Рифу.

Шли они долго, лошади не выдерживали ритма, поэтому пришлось напоить их водой, в которую Таргус добавил несколько крупиц пыли душ. Пусть эти лошадки прямо сейчас здорово прибавили в стоимости, но это было оправданно, так как он ожидал, что наёмники — существа беспринципные и очень вероятен сценарий нападения бывших «товарищей по оружию» по возвращению из Рифа.

Именно поэтому Таргус отправил на километр вперёд конное охранение, которое, в случае чего, предупредит о засаде.

Двигались быстро, рекордно быстро для местных армий, где-то по сто двадцать километров в сутки.

Половину суток спустя они оказались под стенами города, Таргус приказал занять оборону на ближайшем пустом холме, а сам, в сопровождении первой десятки, направился в город, в резиденцию купца Мрако.

В дом Мрако десяток не пустили, что несколько настораживало Таргуса.

— Рад приветствовать вас в моём доме! — радушно встретил его Мрако у парадной двери, пропуская внутрь.

— Мне нужен расчёт, — не поверил бегающим глазкам купца Таргус.

— Сразу к делу? — притворно нахмурился купец. — Не окажете честь потрапезничать?

— Я тороплюсь, — ответил Таргус. — Пятьсот золотых и триста сверху за вынужденный простой, вы должны были быть поставлены в известность.

— Да, конечно, — кивнул Мрако и дал знак слуге.

Тот быстро принёс явно заранее заготовленные деньги и передал их Таргусу. Слуга был нервозен, дёргался от любых резких движений.

— Я уверен практически полностью, что за моей центурией увязалось несколько баталий наёмников, — поделился Таргус сведениями, пристально глядя ему в глаза.

Лицо Мрако на крошечный миг изменилось. Знает.

— Зря вы так, — сокрушённо покачал головой Таргус, извлекая Кровососа. — Я честно выполнил контракт, потерял людей…

— Это не я, это глава гильдии! — увидев ужасающую неподготовленного человека картину извлечения и превращения в полноценный меч Кровососа, завопил Мрако. — Ему показалось, что ты отказался от продления контракта с нами потому, что наймёшься в Солирине втридорога и очень скоро будешь воевать против нас! А мы не готовы! У нас почти нет денег на войну! А у Солирина есть!

— Передай вашему главному: я убью тех наёмников, которые следуют за мной, но прощаю вас за излишнюю предосторожность, — сказал ему Таргус, скрывая Кровосос обратно. — Но если будет ещё хоть одно действие в мою сторону… Я возьму этот город и сожгу его дотла, вместе со всеми жителями. Примите эту ответственность.

Он развернулся к двери и увидел вооружённый отряд из десяти человек, которые набились в коридор.

— Мрако, мне начинать сегодня? — Кровосос вновь покинул своё логово и разложился в меч.

— Уходите! — пропищал напуганный Мрако.

Таргус спокойно покинул город вместе с десяткой и достиг дислокации центурии, которой как временный центурион командовал Анкель.

— За нами точно хвост, — сообщил ему Таргус. — Усилить передовые дозоры и выдвигаемся.

Ему было несколько обидно, что его приняли за типичного наёмника, который теряет всякую