— Как всегда, никаких подробностей? — криво усмехнулся Таргус.

— Как всегда, — ответила Спарк. — А Анкилу у нас за мага не считается?

— Если бы мне понадобилось получить легион мертвецов, тогда да, он пришёлся бы кстати… — хмыкнул Таргус. — Как у него дела с его армией?

— Подземелья замка кишмя кишат поднятыми вурдалаками нового типа, — ответила Спарк равнодушно. — Новые способны пользоваться оружием и не теряют голову от пролития крови.

— Что ж он мне не сказал, что такие есть? — сокрушённо вопросил Таргус. — Это же такие перспективы…

— Это его недавняя разработка и они не очень умные, — обломала перспективы Спарк. — Пока что он смог забить им в память умение ходить строем, перезаряжать оружие и стрелять.

— Так это же готовый легионер! — воскликнул Таргус.

— Остальному их надо учить, а учатся они неохотно, — сухо произнесла Спарк. — Не то чтобы не хотят, просто усваивают плохо.

— А чего не вбить им всё необходимое? — задал логичный вопрос Таргус.

— Анкилу усиленно работает над этим, — Спарк щёлкнула тумблером, прибор в её руках загудел, а потом рыкнул и начал выпускать пар из всех щелей. — Чёрт подери! Опять запорола!

— Что ты делаешь? — поинтересовался Таргус.

— Паровой двигатель в миниатюре, — объяснила Спарк. — Из металла Бездны можно делать отличные источники пара, но давление в них контролировать почти невозможно!

— Это каким образом можно делать источники пара из металла Бездны? — всерьёз заинтересовался Таргус.

— Да обычные паровые котлы, которые не взрываются и отлично передают тепло, — ответила Спарк. — В подземелье находится вся серьезная машинерия, которая только и ждёт нормального двигателя! А я уже месяц не могу собрать паровик нужной мощности!

— Зачем тебе один паровик высокой мощности, когда можно обойтись пятью или десять паровиками обычной мощности? — задал резонный вопрос Таргус.

— Но с ними нужно возиться, заправлять… — Спарк махнула рукой.

— Если ты всё-таки не можешь создать паровой двигатель нужной мощности, может, стоит сделать как я сказал? — Таргус осмотрел малоразмерный рабочий макет парового двигателя. — Да уж, это вне моей компетенции. Но чтобы ты знала, перспективы у пара огромные. В мире, где я бывал в прошлый раз, создали паровой автомобиль с максимальной скоростью 160 километров в час, а до 120 километров в час этот локомобиль разгонялся за десять секунд. Запас хода — 2400 километров на одной заправке. И это явно не предел развития паровых двигателей. Братья Добль это доказали, но осуществить так и не смогли…

— И в чём секрет? — заинтересованно спросила Спарк.

— Трубка длиной 170 метров, ужатая до бака шириной чуть меньше метра, — ответил Таргус. — Подобный двигатель — это очень сложное и дорогое изделие, требующее…

— Точно! — воскликнула Спарк. — Длина трубки!

Она подбежала к Таргусу и крепко обняла его.

— Ты — гений! — заверила она его.

— Спасибо, но… — начал он, но Спарк начала копаться среди завалов металлолома. — Ладно, не буду мешать.

Он поднялся наверх и вошёл в свой кабинет. Достав дневник, он начал планировать развитие легиона.

Работы прорва, озвученные сроки были вполне реальными. Впрочем, требовалось всё тщательно продумать, потому что масштаб огромный и ошибки непростительны, но…

— Игра определённо стоит свеч, — вслух произнёс Таргус.

//Город Солирин. Павильоны работорговцев. Месяц спустя//

— Доброго здравия вам, легат, — приветствовал Таргуса мастер Дерудо. — Партия будет готова через два месяца…

— Мне нужны любые доступные рабы, обязательно увечные, хворые, сирые и убогие, в количестве не менее десяти тысяч, — без расшаркиваний выдвинул требование Таргус. — Главное, чтобы они смогли дойти до тренировочного лагеря.

— Это необычное требование… — Дерудо задумчиво потёр гладко выбритый подбородок.

Он обзавёлся татуировкой под глазом, изображающую стилизованную букву, отдалённо похожую на «Z». С латиницей она ничего общего не имела, скорее всего, это что-то вроде молнии. Слыхивал Таргус об одних любителях молний на планете Земля… Плохо кончилось.

— Готовы предоставить мне такое количество рабов любого качества? — Таргус пристально посмотрел Дерудо в глаза. — Сроки очень сжатые, я не могу ждать три месяца, максимум две недели. За каждого раба я плачу по десять золотых.

— То есть они совсем не обязательно должны соответствовать предыдущим критериям? — уточнил мастер Дерудо.

— Плевать, тащите любых, — ответил Таргус.

— А с текущей партией что делать? — вспомнил Дерудо.

— Их мы возьмём в соответствии с договором, — Таргус раздражённо махнул рукой. — Я не нарушаю заключённых договоров и всегда следую их букве и духу. Неужели вы ищете подвоха там, где его нет?

— Слухи ходят всякие… — едва слышно пробормотал Дерудо, а затем продолжил громче. — Мои партнёры из торговой гильдии говорили, что вы отказались наниматься к ним на службу. Не знаю даже, как они отреагируют на наши совместные дела…

— В Рифе тоже есть рабовладельческая гильдия, — Таргус начал применять шантаж. — Сейчас я отдаю дань нашим былым совместным делам, но уже начинаю думать, что зря поддался своей сентиментальности.

— Насколько я знаю, у вас не очень хорошие отношения с их представителями, — улыбнулся Дерудо пропустив в улыбку чуть гадливости. — Вряд ли они готовы будут принять деньги от человека, который так омрачил их триумф.

— Деньги не пахнут, — ответил на это Таргус.

Ёмкое выражение, которое он услышал на альтернативной для него Земле, как говорят, принадлежало императору Веспасиану, который ввёл поборы на общественные уборные, откуда моча жителей отправлялась к дубильщикам, прачкам и текстильщикам. В мире Таргуса никаких императоров не было, но была ироничная фраза «Запах прибыли хорош, от чего бы он ни исходил», принадлежавшая перу Децима Юния Ювенала, поэта-сатирика.

Глубина выражения поразила незнакомого ни с чем подобным мастера Дерудо, он замер, осмысливая эти слова.

— Мы поставим вам рабов любого качества в количестве десяти тысяч, — произнёс он после нескольких минут потрясённого молчания. — В течение месяца.

— В течение месяца? Две недели, — покачал головой Таргус. — Постарайтесь, приложите усилие. Если успеете за полторы недели закрыть заказ, будет премия десять тысяч золотых. Мне очень срочно нужны рабы.

— Мы