Лучше так, чем вернуть их на галактическую арену.

— … при всем моем уважении, сэр, но делать из обитаемой сферы копию «Звезды Смерти» — это не то, что следует делать! — продолжал ворчать на заднем плане кораблестроитель Зион. — Если б меня однажды замкнуло, и я стал ярым ненавистником всего имперского, то, не раздумывая, посмотрев только на нашу штаб-квартиру, стал бы искать Люка Скайуокера или нового Веджа Антиллеса. Потому что этот проект все меньше похож на обычный штаб, и все больше — на станцию, которая прославилась уничтожением планет и звездных кораблей борцов за демократию.

— Вероятно, — подала голос сидящая рядом с кораблестроителем женщина, — эта ассоциация все же как-то связана с тем, что у нас в штаб-квартире имеется суперлазер.

— Ваш суперлазер, леди Варнилиан, не более чем фикция, — фыркнул кораблестроитель. — Вы едва-едва набрали десятую часть мощности имперского суперлазера!

Сестра контр-адмирала Шохаши издала звук, который отчасти звучал как насмешка. Но больше всего он походил на раздраженную реакцию на мнение того, кто не знает о чем говорит.

Стоя спинок к собравшимся разумным, я даже не смотря на их отражения, мог без проблем определить что именно они делают.

Сводить профессионалов, лучших в своей сфере, всегда чревато ссорами и конфликтами. Черная зависть вполне естественна для выдающихся личностей этой галактики. Если уж адепты Силы от нее не застрахованы, то что говорить о простых разумных?

Но они оба нужны мне.

Здесь.

Сейчас.

— Я и не пыталась повторить суперлазер «Звезд Смерти», — пояснила свою реакцию Варнилиан. — Мое техзадание заключалось в том, чтобы создать установку, которая способна снести планетарный щит, разрушить значительный планетоид или космический корабль. Но уж никак не уничтожать планеты.

— При должной сноровке это можно сделать. Да и к тому же, знаете ли, кто вообще будет разбираться в том, что здесь происходит⁈ Любой адекватный разумный будет видеть перед собой именно «Звезду Смерти!». И плевать ему на то, что это не совсем так! — продолжал бушевать Зион. — Гранд-адмирал Траун! С вашей стороны было бесчестно определить мне в приоритеты другие направления и дать леди Варнилиан задание извратить мою задумку!

Гнев Зиона понятен.

Он проработал проект так, чтобы он был именно тем, чем и должен был быть изначально — мобильным штабом, гарнизоном, ремонтным доком и станцией снабжения, обладающей огромной автономностью, военной мощью и защитой. Он не задавал вопросы относительно значительной части изъятых технических описаний ряда секторов и сегментов станции, потому как они были засекречены. И сейчас, когда они установлены на места, и штаб-квартира начала приобретать законченный вид, кораблестроитель взорвался.

— Напомните мне, кораблестроитель Зион, — я повернулся к Райану лицом, отмечая негодующий блеск в его родном глазу и красное свечение в искусственном, — в каком месте нашего договора прописан пункт, что вы в праве делать мне выговоры?

— Я… — Зион замялся. — Ни в каком, сэр.

— Быть может я пропустил пункт, в котором говорится, что должен ради вашего успокоения не делать то, что считаю нужным для защиты Доминиона?

— Нет, сэр.

— Или где-то есть обязательство отчитываться перед вами о других секретных проектах?

В этот момент едва ли не хрюкнул главный инженер Рейес. Зион бросил взгляд на мужчину, который и был ответственным за разработку секций, которые так раздражали Зиона.

Производить их в системе Картакк было логичным, а, самое главное, практичным выбором. Коренное население системы, жители планеты Марамере, весьма трудолюбивый народ. Довольно быстро схватывают технические знания и готовы делать все, что угодно Доминиону. Лишь бы только жить под защитой. Коммодор Брандей ее обеспечивает в наилучших условиях, а марамере отвечают ему взаимностью.

Они обеспечивают нас прекрасными морепродуктами, добывают стигий, работаю на фабриках по производству «контрафакта», поставляя в Доминион огромное количество вооружения: от орбитальных станций и заканчивая турболазерами и ионными пушками. Не говоря уже про производство обсидиановых ножей, танков, артиллерии, бронетранспортеров, ремонта и модернизации кораблей. Сейчас они работают над модернизацией «Жнеца», и, надо сказать, дело спорится. Пусть не так быстро, как у профессиональной команды Зиона, но теперь, когда совместный проект Рейеса и Варнилиан завершен, огромное количество рабочих-марамере высвобождено для других проектов.

— Нет, сэр.

— Вас не интересовало до сих пор откуда на вашу стройку попадают готовые и перестроенные секции, — напомнил я.

— Когда дело касалось жилых секций, казарм, арсеналов или штатного вооружения, я не протестовал, но… — Зион замолк. — Сэр, я настоятельно рекомендую вам выгнать этого шарлатана, — он ткнул пальцем в Рейеса.

— И почему же? — поинтересовался я.

— Он идиот!

Главный инженер засопел, затаив обиду. Немудрено.

— Какие-либо обоснования вашего мнения будут⁈

— Да, сэр, будут! Сказка про то, что какой-то звездный суперразрушитель был построен в недрах «Звезды Смерти», это просто сказка. И инженер, который верит в сказки, должен быть уволен! — требовательно заявил Зион.

Я оглянулся, посмотрев через плечо.

Благодаря незавершенной конструкции, сквозь паутину переходов, коридоров, секций и сегментов строительных ферм мне было видно то, ради чего трудилась огромная команда марамере. В ущерб значительной части проектов, которые были переориентированы на строительство этих секций, мой замысел реализован. Даже не все жилые секции-то установлены, но доки…

— Посмотрите туда, кораблестроитель, — я указал направление, в котором смотрел сам. — И скажите, что вы видите.

Зион, понимая, что выхода нет, поднялся из-за стола и подошел ко мне. По моему знаку, это же сделали Рейес и Никлара Варнилиан.

— Вижу огромный кусок металла, который тут не нужен! — заявил Зион, едва одарив взглядом собранные секции. — В этой части штаб-квартиры можно было бы установить дополнительные десантные отсеки! Склады! Арсеналы! Хранилища продуктов или запасных частей! Но это…

— А, по-моему, — подала голос сестра Шохаши, — вполне себе подходящее размещение.

— Естественно вы одобряете это! — вспылил Зион. — Как и размещение суперлазера пониженной мощности в штаб-квартире! А я со всей ответственностью заявляю вам — это глупость.

— А что глупого в том, чтобы самой боеспособной, самой защищенной, мобильной и секретной станции Доминиона дать верфи? — удивился главный инженер Ник Рейес. — Внутри уже сейчас умещаются десятки звездных разрушителей. А по штату их в три раза больше, не считая тяжелых крейсеров и орды МЛА и корветов! Целый флот обороны,