А «одиноких» было отнюдь немало.

Значительная часть коммандос, которые перешли на службу Доминиону, оставались одиночками, редко когда парами из своих бывших отрядов. По большей части каждый такой отряд имел «оригинальное» название, то есть был лучшим из всей линейки отрядов коммандос.

Так, например, существовала у каминоанцев традиция по наименованию отрядов коммандос по буквам тионского алфавита. Выбирался головной отряд, скажем «Дельта», а затем, к последующему отряду того же направления подготовки, присваивался номер.

Как, например у Горца, отряд назывался «Омега-2». Среди «лидеров» БСО Республики говорилось, дескать, это значит, что второй отряд в два раза хуже чем оригинальная «Омега» под командованием Найнера.

По большей части парни из «номерных» отрядов вправду были похуже, чем из «именных». И большинство из них погибли либо в Войну Клонов — прямо на Джеонозисе, в первом сражении войны. Либо же их сожрал Эгон-IX.

Клон-коммандос Горец.

Гранд-адмирал Траун говорил о том, что будут воссозданы отряды коммандос под их легендарными названиями, а следовательно, пополнение пойдет на укомплектование уже имеющихся «Дельты», «Фокстрота» и остальных «именных отрядов».

В первую очередь, разумеется.

Многочисленным «номерным» коммандос либо придется какое-то время действовать своими силами, что непрактично, либо же влиться в состав уже имеющихся «именных».

— Твоя разработка? — спросил Штепсель, указывая на станковый бластер с доработками.

— Да, — коротко ответил Горец, продолжая копаться в оборудовании. — Пытаюсь установить на нем систему авто-турели. Предполагается, что такие штуки, — он постучал костяшками пальцев по корпусу станкового бластера, — можно будет оставить для поддержки флангов или прикрытия тыла в операции. Не придется рисковать братьями для того, чтобы прикрыть отход или защитить спину.

— И тем самым все силы отряда коммандос будут сосредоточены на выполнении поставленной задачи, — сообразил Штепсель. — Умно.

— Спасибо.

— Ты же в курсе, что есть авто-турели? — уточнил командир отряда «Н. О. Р. Е.». — И там это давно реализовано.

— В курсе, — посмотрел на него синий визор. — Авто-турель весит сотню килограмм и такую с собой не поносишь при каждом десантировании или при марш-броске на десяток километров.

— Ну, почему же не поносишь, — усмехнулся Штепсель. — Мой инструктор или Вэлон Вэу, например, бы даже бровью не повели в ответ на какие-нибудь жалобы на тяжесть груза. Еще б добавили.

— Повезло вам, — ответил Горец. — А мой все задвигал тезисы про то, что мы никто друг без друга, что почти одна семья, что мы ему как дети. А в итоге оказался гнидой.

Штепсель, помолчав, снял шлем.

— Ты из воспитанников Скираты? — тихо спросил он.

— Я готов найти и прикончить того ублюдка-каминоанца, который определил меня ему в подчинение, — прорычал из-под шлема Горец. Даже вокодеру не удалось скрыть его раздражение. — Весь мой отряд поверил ему! Мы приняли его помощь, отправились на бывшую шахтерскую колонию, где для нас было сделано укрытие по его словам. А прилетели сразу в руки Империи!

— Горец, я…

— Мой командир, — коммандос вскинул голову и посмотрел ему прямо в глаза, — а так же Снайпер и Медик держали оборону в шлюзе. Вейдер порвал их на куски, даже не замедлив шага. Пока я стирал данные нашего компьютера на корабле, они погибли. А будь у нас что-то вроде этого, — он посмотрел на свою конструкцию, — глядишь, мы бы выжили.

— Ты не сбежал с корабля, даже когда знал, что все кончено? — спросил Штепсель, хотя догадывался об ответе.

— Они были живы, когда я закончил уничтожать данные, которые вели бы к Скирате, — признался Горец. — Я вернулся к ним на помощь, а там Вейдер… Он ждал, когда я приду. Знал, что мы своих не бросаем. Он даже меч не достал — просто швырял меня по кораблю, будто игрушку. А потом отправил на Эгон-IX…

— Все мы там были, — признался Штепсель. — Дрянное место. Но есть места и похуже…

— Похуже? — удивился Горец. — Скажи, командир, а тебе приходилось убивать своих братьев, членов своего же отряда, потому что их превратили в киборгов? Убивать, потому что они сами просили тебя это сделать. Просто не могли жить с тем, кем стали. Не могли больше убивать своих. Есть в галактике хотя бы еще одна планета, где такое происходит?

— Не знаю, — признался Штепсель.

Какое-то время они молчали, после чего командир отряда «Н. О. Р. Е.» поинтересовался:

— Тебя еще не позвали ни в один отряд?

— И не позовут, — отозвался Горец. — Говорят, что грехи инструкторов не падают на головы солдат, но… Не в случае со Скиратой. Пусть я и был на Эгоне-IX, но братья мне не верят. Как не верили «омегам» и «йайаксам», что те не знали о действиях «нулей» и Скираты. Можно сказать, что я изгой. И эта штука, — он указал на свою разработку, — должна помочь мне заслужить уважение в глазах «Альф». Пусть я простой боец и вряд ли стану командиром своего отряда, но хотя бы какую-то работу в команде мне дадут.

Штепсель понимал терзания товарища.

Кэл Скирата и многие его товарищи-мандалорцы воспитывали своих подчиненных так, чтобы те считали себя частью одной большой «семьи». Потеря отряда для таких солдат — катастрофа, личностный кризис. Без отряда они не считают себя чем-то полноценным.

А раз так, что и коммандос уязвим.

Пусть и не со зла, но его будут сторониться другие команды. Для них все, что связано с Кэлом Скиратой — это часть большого предательства. А идти на задание, не зная, можно ли подставить спину одному из соратников, никто из коммандос не будет. Вэлон Вэу учил их другому.

Кэл Скирата научил не доверять мандалорцам, рассказывающим про братство и семью.

Горец будет изгоем среди своих.

Учитывая, что пополнение будет формироваться из коммандос, которым передадут знания уже имеющихся бойцов, то даже если он станет командиром вновь укомплектованной «Омеги-2», очень скоро — из-за переданных клонам данных при создании, или при разговоре с другими коммандос, его собственные бойцы перестанут ему доверять.

И тогда парень окончательно сломается.

Если только…

— Так ты командовать намерен или воевать? — спросил Штепсель.

— Я — солдат, — ответил Горец, продолжая настраивать оборудование. — Техник, диверсант, инженерная разведка и штурм. Такова моя