Штепсель остановил его, рассказав о своем видении проблемы с доукомплектованием «номерного отряда» под командованием Горца.

— И совершенно не важно, бойцом ты будешь или командиром — рано или поздно они все же либо отвергнут тебя, либо придется долго доказывать соратникам, что тебе можно верить…

— Я тебя понял, — оборвал его Горец, смотря на элемент питания. Как будто на нем был написан ответ. — Тогда запрошу себе дроидов-коммандос и буду работать с ними.

— С жестянками?

— А у меня выбор есть⁈ — взорвался Горец, вскакивая на ноги. — Я здесь себе копчик рву, чтобы доказать: я не предатель! И нет во мне ничего подобного! Я добрый механизм делаю! Для всех! И не собираюсь бегать как «блестящий» и годами заслуживать чье-то уважение, понял⁉

— Спокойнее, боец, — примирительно поднял руки Штепсель. — Есть и другой путь решения проблемы.

— Например?

— Тебе принципиально воевать в составе «Омеги-2»?

— Я с радостью бы вообще забыл об этой букве и обо всем, что с ней связано. Но свой отряд или влиться в другой… Ты сам говорил, что это дерьмовая идея, — припомнил Горец.

— Если мы говорим о каком-то другом отряде, а не о «Н. О. Р. Е», — уточнил Штепсель. — Я как раз укомплектовываю свое подразделение…

— «Отряд надежды»? — видно было, что идея Горцу не особо нравится. — Быть спасателем, это…

— У тебя вариантов много? — уточнил Штепсель.

— Не то, чтобы, но… спасательные миссии — это не совсем мой профиль, командир.

— Ну так и я не всегда спасатель, — усмехнулся Штепсель. — По большей части палач. И отменный техник мне пригодится.

— Все равно, от специализации никуда не деться. Спасатель из меня никакой, командир.

— Зато в моем отряде ты можешь как следует навести шороху в тылу врага и отмыть свою репутацию, — пошел на крайние меры Штепсель. Воевать одному, пусть и спасателю, довольно тяжело. Камино и Ротана это доказали. Так что, если есть возможность облегчить свой труд, не привлекая «блестящих», новеньких клонов, то, почему бы и нет? — Что скажешь? Раз не хочешь быть спасателем на постоянной основе, то хотя бы на время. Вернешь себе авторитет, а там, глядишь, свой отряд организуешь. Или переведешься в другой, по вакансии.

По сути он предлагал воспользоваться схемой, по которой обычных клонов приглашают в гвардейские легионы. Выбирают лучших из лучших.

— А с другими бойцами твоего отряда проблем насчет моего присутствия и службы не возникнет? — поинтересовался Горец. — Все же, мое прошлое… Не хватало еще конфликтов внутри отряда.

А-а-а-а, так он даже не в курсе.

Прекрасно.

— О, если только ты не будешь лить слезы перед зеркалом по утрам, рассказывая что ты ее такой как все воспитанники Скираты, то никто в отряде больше не поднимет этой темы. Потому что мне она не интересна. Инструктор учил меня верить делам, а не словам.

— Хороший сержант у тебя был, — оценил Горец. — Погоди. То есть в отряде кроме тебя вообще никого?

— Я думал, что ты согласишься. Даже мог бы договориться, чтобы встал на штатную должность заместителя командира отряда. Будешь моей правой рукой, — пояснил Штепсель. — Сам-то я больше в компьютерных делах сведущ, а вот механика, инженерия — это посредственные области моего познания.

— Отряд из двух человек? — с сомнением в голосе поинтересовался Горец. — «Ледоруб» и технарь…

— А еще спасатель и инженер, — напомнил их первичные специальности Штепсель. — Идеальная команда. Я бы даже сказал, что вскоре мы будем лучшими во всей Бригаде.

— Скажи это Боссу и другим «дельтам», — рассмеялся Горец. — Они и Ионная группа вместе с Сорок Четвертым спецотрядом в лидерах отрядов. Я слышал, что к ним скоро вернется Сев. И раз тройкой они были лучшими, то вчетвером…

— Тогда давай как следует покопаемся в твоей пушке, — предложил Штепсель, вынимая деку и проводной коннектор. — Чую дело в дерьмовом софте. И, если его поправим, глядишь твоя пушка будет замечена начальством. А это уже первый шаг на пути к признанию и возвращению авторитета. Работаем?

Горец не размышлял ни секунды.

— Работаем, командир.

Коммандос ударили по рукам и принялись за работу.

* * *

Не скажу, что ремонт штаб-квартиры Вооруженных Сил Доминиона движется семимильными шагами, но он явно движется.

Причем довольно споро.

Обитаемая сфера, изъятая у Энникса Девиана претерпела значительные изменения. Первоначально ее разобрали на десятки составляющих сегментов для ремонта и переделки каждого из них под нужны штаб-квартиры. Это был длительный и дорогостоящий процесс, который потребовал привлечения колоссального количества как ресурсов, так и дроидов.

Про рабочие руки я в принципе не говорю — это большая кадровая дыра, которую мы все никак не можем решить, учитывая наши аппетиты.

Поголовно допустить на наши верфи и секретные объекты кого-либо кроме абсолютно лояльных Доминиону военных специалистов или их клонов мне не позволяет осторожность. Поэтому ремонт штаб-квартиры продвигается крайне медленно.

Значительную часть сегментов обитаемой сферы пришлось не просто демонтировать. Их заново пере собирают для того, чтобы вставить в корпус станции когда придет время.

По этой причине штаб-квартира на данный момент выглядит как побитый жизнью огромный металлический шар. Имеющий, к тому ж, весьма своеобразные ассоциации в этой галактике.

Штаб-квартира Вооруженных Сил Доминиона.

Недостроенная конструкция отчасти обладает собственным шармом, который можно заметить только стоя напротив главного обзорного экрана конференц-зала. Из-за недостроенности проекта сфера сейчас походила на скелет гигантского механического существа, пораженного болезнью.

В этой вселенной, кстати говоря, есть механические существа такого размера и формы. Силентиум.

Одна из причин тех бед, которые свалились на голову родной галактике йужань-вонгов. Они присутствуют в этой галактике, с некоторыми из них даже поддерживали контакты разумные. Например, Лэндо Калриссиан водил дружбу с одним из младших силентиумов. Но не знал о его истинном происхождении.

В известной мне истории силентиумы так и не вмешались в какой-либо крупный политический конфликт, предпочитая созерцание жизни разумных со стороны. Это мне на руку — врагов и без того достаточно, чтобы наживать себе еще одного. Тем более настолько могущественного.

Несмотря на то, что Силентиум, и их враги, Абоминор, вообще-то могут быть представителями более развитой, чем наша, технологической