Вместо того, чтобы начать что-то с кем-то обсуждать, как он планировал ночью, Киран начал совещание с резкого ультиматума.

— Мне нужно ещё двадцать семь грифонов, — безэмоционально сказал он. — Даю вам семь дней. Докажите мне, что я вас не зря учил всё это время, и приведите их мне. Можете забрать на задание половину наших грифонов. Поставьте на них двадцать семь вторых сёдел. Главный — Дэльмар. Хэйн отвечает за грифонов, прохождение маршрута и выбор стоянок. Варин — за снабжение грифонов, Финн — за ночной дозор, Йорг — остаешься со мной здесь вместо Хэйна. Если сольётесь, оставлю вас четверых здесь привязанными к воротам и свалю в Весталию с имеющимися грифонами. Разгребать последствия того, что я натворил, будете сами. Советую всё же не сливаться и быть в срок в Акеране. Через неделю мы валим в Весталию. Вопросы?

— Я найду грифонов сам, — холодно сказал Хэйн.

— С чего вдруг? — удивился Киран и на него посмотрел.

— Ты только что унизил нашего командира, — холодно продолжил Хэйн. — Ты нас нанял и взялся обучать, но мы не твоя прислуга.

— Дерзай, — пожал плечами Киран.

Хэйн встал и ушёл.

Киран откинулся на спинку стула. Закрыл лицо руками и просидел так несколько длинных мгновений. Шумно выдохнул и, открыв лицо, сел ровно.

— Виноват, — спокойно сказал он. — Дэльмар, Йорг, Финн и Варин, прошу прощения за наезд не по делу.

— Киран, ты не успеваешь? — спокойно спросил Йорг.

— Да, — честно признался Киран.

— Сколько у нас времени? — спросил Дэльмар.

— Через двенадцать дней мы должны вылететь в Нерру в составе сто двадцать одного грифона и сто двадцати одного наездника, — ответил Киран. — Мы успеем, если найдём недостающих грифонов, разминёмся с готовящейся на нас облавой и потренируем боевое слаживание по дороге в Крепость.

— Йорг, догони Хэйна, — приказал Дэльмар, — и проследи, чтобы он не наломал дров. У вас есть неделя, как и сказал Киран.

— Слушаюсь, — ответил Йорг и ушёл.

— Киран, мне готовить город к обороне? — спросил Финн.

— Я бы не хотел гробить город, раз мы через неделю всё равно уходим, но похоже, что обороняться придётся. Они точно нападут, если увидят, что часть грифонов покинула нас. Я отберу самых способных новобранцев для оставшихся грифонов, остальные…

Киран не закончил свою мысль и посмотрел на Дэльмара.

— Дэльмар, ты как? Будешь в наземном командовании или возглавишь со мной наездников?

— В воздушном командовании, — раздражённо сказал Дэльмар. — Хватит сбрасывать меня со счетов.

— Я тебя предупреждал, что так будет, — снова вышел из себя Киран. — Ты херовый наездник, пусть и способный командир. В небе мне нужен в первую очередь наездник.

Дэльмар резко встал. Киран остался сидеть, но скрестил руки на груди и продолжал смотреть на Дэльмара.

Финн резко хлопнул ладонью по столу, отчего столешница задрожала и немного подпрыгнула, и все удивлённо обернулись к нему — от молчаливого Финна этого ожидали в последнюю очередь.

— Наземное командование я беру на себя, — спокойной сказал Финн. — Я тоже херовый наездник. Все мы тут херовые наездники. И что теперь? Передраться из-за этого? Решите уже между собой, кто из вас наш командир, а то я, честно говоря, запутался.

— Киран наш командир, пока мы не доберёмся до Нерры, — спокойно ответил ему Варин. — Дэльмар нас слил, а теперь бесится по этому поводу.

Дэльмар уставился на Финна с Варином широко раскрытыми глазами.

Киран засмеялся. Смеялся он долго и всё не мог остановится.

Дэльмар сел обратно и облокотился правой рукой на стол, закрывая ею глаза.

Варин с Финном начали тихо переговариваться, обсуждая план предстоящей обороны и не обращая внимания на происходящее.

Киран закончил смеяться, встал и направился к выходу. Проходя мимо Дэльмара, он остановился и, положив руку ему на плечо, серьёзно сказал:

— Жду за дверью.

Не дожидаясь ответа, Киран вышел за дверь, пересёк коридор и оперся спиной на стену напротив двери — стал ждать.

Дэльмар вышел через минуту и, не взглянув на Кирана, пошёл по коридору в сторону первого этажа.

Киран его догнал и серьёзно спросил:

— Зачем ты их слил?

— Мне здесь надоело, — с тоской в голосе ответил Дэльмар. — Надоело в этом гадюшнике. Тут заявился ты и предложил мне возможность отсюда свалить самым невообразимым способом. Я не мог отказаться. До сих пор не понимаю, почему ты свалился на голову именно мне. Может, расскажешь?

Впереди замаячила лестница на первый этаж, и Киран остановился у ближайшей двери слева по коридору.

— Расскажу, — сказал он, открыл дверь и зашёл в развороченную комнату.

В прошлый раз он тут был, когда разламывал мебель на гнёзда.

Пока Киран распихивал ногами тряпки и обломки по сторонам, освобождая место посреди комнаты, Дэльмар зашёл и закрыл за собой дверь.

Киран уселся на расчищенный кусок деревянного пола, скрестив ноги перед собой и облокотившись на колени, и сцепил пальцы в замке. Дэльмар сел напротив.

Какое-то время Киран сидел молча и смотрел в сторону, но потом посмотрел на Дэльмара и заговорил.

— Слухи, — невесело усмехнулся он. — Я спешил и сделал ставку на слухи. Два года назад я был в Зольдане с разведкой. Мы тогда собирали информацию о сильных кланах столицы и окраины. Я занимался окраиной, и ваш клан попал в десятку сильнейших, не уступая многим кланам прибрежной зоны и столицы. Я не мог понять, что вы забыли на этих задворках, и пошёл усерднее собирать слухи. Оказалось, что ваша самоорганизация очень похожа на нашу, что вы скорее гвардия со своим Уставом и Кодексом Чести, чем клан. Я изучил задания, на которые вы нанимались, и, как ты говоришь, пришёл к выводу, что вам не место в этом гадюшнике. Тогда эту информацию я оставил при себе. Сейчас решил ею воспользоваться.

— Почему ты спешишь? — спросил Дэльмар, внимательно изучая Кирана.

— Я дал Слово Чести, что вернусь в срок, — честно, но уклончиво ответил Киран. — Я, конечно, могу вернуться в срок и без эскадрона наездников на грифонах, но при этом я потеряю нечто большее, чем Честь.

— Жизнь? — уточнил Дэльмар.

— Если бы, — усмехнулся Киран. — Самоуважение. Со смертью я бы ещё договорился, а вот