— Привет, — поздоровался Киран с Королевой и погладил её по шее. — О тебе хорошо заботятся?

«Да, — довольно фыркнул грифон и вопросительно прострекотал: — Летим?»

— Летим, — подтвердил Киран. — ещё четыре дня мы летаем сами, а потом я начну обучать всех ваших наездников посменно. Прошу, поговори со своими подругами, чтобы они были к ним снисходительными первое время. Мне, к сожалению, будет некогда искать им замену. Со своей стороны, обещаю их выдрессировать за неделю.

«Без проблем», — добродушно фыркнул грифон.

Киран отошёл от грифона и окликнул Хэйна:

— Хэйн, бери боевое седло! Будем дальше учиться.

Киран оседлал своего грифона и направился с Хэйну, который уже пристроил седло у гнезда своего грифона и оживлённо тому втирал, что с сегодняшнего дня он — боевой грифон. Судя по довольным трелям, грифону такой поворот событий очень понравился, ведь он его поднимал выше по социальной лестнице.

— Ты с копьём обращаться умеешь? — спросил Киран, подойдя к Хэйну и рассматривая седло, которое тот прихватил.

— Нет, — серьёзно ответил Хэйн.

— Тогда сегодня просто летаешь. С копьём потренируешься позже на земле. Бери седло и медленно опускай его на спину своей «девушки». Потом, придерживая седло, попроси её встать на лапы. Сначала застёгиваешь перекрестные ремни на шее, потом все остальные. Плотно, но не передавливая. Напоследок проверишь все ножны, чтобы оружие было на месте, плотно держалось и не выпало в полёте.

Хэйн всё повторил, Киран проверил. Через четверть часа они уже взлетали. Первой взлетела Королева, за ней — грифоны первой десятки, следом боевые и все остальные.

Они стаей низко полетели над городом, увлекая всех грифонов на их пути за собой. Когда в городе не осталось ни одного грифона, Королева повела всех вверх.

День стоял серый и пасмурный — всё небо было затянуто плотным слоем тяжёлых облаков, которые низко нависали над землёй, угрожая разразиться снегом в любое мгновение. Ветра не было.

Поднявшись под самые облака, Королева приступила к тренировкам своих подданных: они выстраивались клиньями, кольцами, спиралями, слетались в «клубки», разлетались в разные стороны… Действовали синхронно… Хаотично… Все вместе… Отдельным отрядам… Резко уходили вверх, пикировали вниз, неспешно парили кругами…

Киран отдыхал. Он скрестил руки на груди, закрыл глаза и наслаждался полетами, будто позволяя «девушке» вести себя в плавном и ритмичном танце.

Пошёл снег…

С земли это выглядело завораживающе: грифоны были неотличимы от птиц, и их плавные синхронные движения, перетекающие одно в другое, заставляли людей бросать свои занятия и загипнотизировано смотреть в небо. Снег то разлетался во все стороны, то заворачивался вихрями и воронками от воздушных потоков, создаваемых грифонами, то падал беспрепятственно вниз.

Через два часа представление было окончено, и все грифоны вернулись в город.

Киран послал Хэйна за остальными членами своего подопытного десятка, и все собрались через час. До заката они с переменным успехом тренировались седлать грифонов, влезать в сёдла, взлетать и садиться. Киран дрессировал людей не без помощи рукоприкладства, а Королева успокаивала своих подданных не без командирских ноток.

На закате и грифоны, и люди были накормлены. Грифоны отправились отдыхать, а у людей начались наземные тренировки с копьём до полуночи.

Так продолжалось четыре дня, пока не вернулись отряды, посланные за дополнительными сёдлами. Как только Киран получил все запрошенные шестьдесят два седла, то на следующий же день начал полномасштабные тренировки. Каждый день все его люди тренировались в три смены по сорок человек. Чтобы это всё организовать должным образом, центральная площадь города была полностью перегорожена от зевак, а люди из прилегающих домов выселены.

Через два дня все грифоны вылетали на свои тренировки уже с наездниками.

Акерана с каждым днём всё больше и больше начинала походить на Летающую Крепость Нерру, пусть и наземную. Центральная площадь превратилась в почти круглосуточный плац для тренировок. От рассвета до заката тренировались люди и грифоны. От заката до полуночи — люди. Все жили в домах вокруг площади, как в казармах. Пусть у грифонов и не было своего отдельного Анклава здесь, но они частенько устраивали драки за наиболее удобные крыши и наземные гнёзда, поддерживая свою иерархию.

Грифонов кормили исправно, и на жителей города они не охотились ни разу. Вскоре все местные жители настолько привыкли к их присутствию, что уже и не боялись их. Правда, соблюдали границы дозволенного беспрекословно.

Весь город в полной мере почувствовал себя под защитой Третьего Эскадрона Кирана Регнара, а сам Киран стал для жителей легендой. Никто не мог понять, как один человек может всех держать в полном подчинении и везде при этом успевать. Поговаривали, что Новый Глава города, коим его все называли за глаза, даже никогда и не спит — его видели блуждающим после полуночи по городу. Кто-то даже пустил слух, что он не человек…

Киран шёл по ночному городу и наслаждался тишиной. Сегодня морозный зимний воздух был особенно прозрачен, и яркие звёзды горели разноцветными огнями в бездонном тёмно-синем небе, будто манили его за собой. От этого света ему становилось тепло на душе — он чувствовал себя ближе к дому.

На ночные прогулки он каждый день жертвовал час из своего и так скудного времени на сон, но они придавали ему больше бодрости поутру, чем лишний час валяния на диване. Он не знал, почему для него это срабатывало именно так, да и не особо задумывался. Помогает и ладно.

«Осталось двенадцать дней до вылета в Нерру, — думал Киран. — Пора. Разведка докладывает, что на нас готовится ответная облава крупными силами трёх обиженных и объединившихся кланов. Пора становиться подвижными. Благо, уже все с горем пополам могут летать. Надо будет завтра обсудить с Дэльмаром и Йоргом возможный маршрут, чтобы выйти через неделю к границе с Весталией. Нам нужно ещё двадцать семь грифонов. Брать ли всех с собой на новую облаву? Или самому слетать втихаря? Вряд ли выйдет втихаря — за нами следят…»

Киран зевнул. Потом ещё раз. Он понял, что пора возвращаться.

«Завтра решу», — сдался он и побрёл домой.

Киран проснулся не в духе. После утренней тренировки с первой сменой своих новобранцев он договорился с Королевой, что она сегодня полетает без него, и собрал своих офицеров на совещание.

Собрать-то собрал, но с самого утра его мысли всё не хотели вязаться в голове ни во что последовательное и логическое, и к началу совещания он успел окончательно разозлиться. Никакой едой он уже не