Сейчас Желудь пошел в Зал Совета Старейшин, к Дерзкому Сапсану.

- Пусть отправят нам сорок ярдов ткани, вместо двадцати. Будут знать. - Сапсан указал стоящему перед ним помощнику на дверь. - Морской Желудь, гордость нашего флота! Рад тебя видеть! Какими судьбами?

- Приветствую. Вернулся с патрулирования. - ответил Желудь. - Есть разговор. Если не отвлекаю.

- Внимательно тебя слушаю! Я всегда готов поговорить о флоте! Что-то нужно на корабль? Потерял кого-то из экипажа? Я найду тебе пополнение! - начал предполагать тему беседы Сапсан. - Может со снабжением помочь? У меня есть методы заставить интенданта работать!

- Религия. - коротко ответил Желудь. - Нужно что-то делать с верой предков.

- А что с ней не так? - на секунду показалось, что удивление было слегка наигранным. А ещё промелькнуло недовольство во взгляде.

- Ты когда-нибудь слушал туарегских или английских проповедников? - задал риторический вопрос Желудь. - Их вера организованна, они убеждают любого сомневающегося! У меня три члена экипажа, за время пребывания в Барселоне, официально приняли католичество! Требовали устроить в одной каюте часовню, но я их заткнул и высадил сразу как пришел в Сердце-Стали в прошлом году. Берберский мулла предлагал спасение всех душ язычников, когда мы пришли в порт Туниса, я его еле выпроводил с палубы, так истово он проповедовал. И у него были благодарные слушатели! Оставь я всё на самотёк, часть команды бы ушла! Нам нужно принять решение. Либо принять одну из этих религий, либо разобраться в старой. В том виде, в котором она сейчас, её часы сочтены. Она просто не в состоянии бороться с проповедниками.

- Предлагаешь решить это мне? - уточнил Сапсан.

Теперь Желудь удостоверился, что он об этом уже думал. Не один день, неделю, месяц.

- Да. - ответил капитан.

- Я не могу ничего с этим поделать. - Сапсан с сожалением положил в кожаный чехол какой-то документ и запечатал его нитью и сургучом.

- Но почему? - не понял Желудь.

- Падающий Кречет недавно переехал в Каренну. Его позвал Орлан, и тот не стал ему отказывать. Кажется его приманили новым "проводником". - объяснил Верховный Старейшина. - Поэтому он вне моей досягаемости и зерна разума я в его сознании посеять не могу. Но он нужен здесь, так как шаманы нуждаются в руководстве, многие ритуалы без него просто не провести. Теперь слушай. Сразу же как отдохнешь, отправляйся в Каренну и передай вот этот указ. Он о том, что Падающему Кречету вменяется прибыть в Сердце-Стали на твоём корабле. Не уходи, пока он не окажется на палубе, таков приказ. Понял?

- Понял. Отправлюсь завтра утром. - кивнул Желудь.

*В клочья порванный разум*

Город нарезан тонкими ломтиками. Нужно жить. Духи велят. Проводников, не нравоучений. Тихий Орлан ведет утихомиренно. Пэйта не доведет. Стулья из красных бледнолицых роз, успокаивающе энергично. Отдыхать. Искусство, заветы, противопоказано. Плюющиеся слюной горбатые бизоны. Невероятные. Пятнистая Мышь была права. Слушать вредно, вредно не слушать. Априори, боль рефлектирует смерть. Жизнь амбивалентно трансформирует принцип восприятия, хотя в совете принято обратное. Необычно. Что делать? Духи говорят! Требование? Не шаман. Чем жить? Молчание режет уши, душу сплющивает как кузнечный пресс. За что? Ответы, ответы, ответы. Вопрос. Парадигма вероятна. Закон неустойчив. Реакция представляет собой интеллект. Почему они говорят? Молчание. Кабинет сжат в стальную иголку. Разум. Больше проводников. Кто вы? Вас нет. Идти. Несладкое слоеное тесто. Съедобные сны. Еда. Больше проводников! Где это? Почему вы здесь? Отход лучше поражения. Войны разума, наполненные смыслом до краёв. Освобождение осмысляет живописный клевер. Свобода? Бессмысленно, проводники правы. Сомнение порождает и обеспечивает знаки. Клевета! Где проводники? Больше проводников! Прогресс ведет к тупику. Защита? Рифмованные мысли как кишки песчанки в пасти волка. Наружу. Нужно нападать. Воздух. Много, бесконечность, неисчерпаемость, неисчислимость, катарсис. Звезды - гвозди. Что есть бред? Духи говорят. Нельзя больше, чем можешь. Пиши. Проводники, новые, сочные, дурнотой пышущие, бесконечные в своей конечности. Пэйта. Не вожак. Не трус. Не годен. Гордость. Чужой. Последний из первых. Смерть берёт своё у стального воина. Сопротивление. Конфликт подчеркивает гений. Не наш игрок, бесперспективность. Что спасение? Дух говорит громче. Не ты. Что есть спасение? Заблуждение прочно. Истина - истина, неправда не правда. Крови ближе, сердце не из стали. Каренна. Проводники? Больше проводников? Больше проводников! Каренна. Стылый воздух пробуждает заплесневелые мысли. Пиши. Знак неравномерен. Мама была права. Не рождайся человек. Жалость. Сознание интегрирует ускоряющийся страх. Речь разрушаема. Кровь не заменит воду. Пей. Ешь. Больше проводников! Пэйта? Обман. Разум в клети, проводник сломался. Тихий песочный перезвон. Серо-черный мир. Действие равно бездействию. Бюрократия убивает. Помощники? Где проводники? Запечённые мозги работают навсегда. Угасание и падение, бесконечность и смерть. Людей ждет неотвратимая жизнь. За что? Бессмысленно. Больше проводников!

***

- ...ну, как он? - раздался тихий спокойны голос среди темноты.

- Неизвестно. Лежит, ест еду, пьет воду, требует проводников каких-то. Видимо ему куда-то надо. - ответил другой голос, высокий, звонкий.

- На свободу не просился? - спросил спокойный голос.

- Неа. - раздался звук легкого постукивания по металлу. - Говорю же, лежит, срет под себя, ест, пьет, затем опять срет под себя. Разнообразия у него немного.

- Наблюдайте, сообщите, когда заговорит и сможет связать хоть несколько слов вместе. - велел первый голос.

- Будет сделано, Пэйта. - хлопок закрывшейся двери.

Кречет не подал виду, что пришел в себя. Крепкая дурь, которую он смог культивировать скрещиванием некой индийской разновидности конопли и местного скипидарного мутанта, вырубила его. Он не знал, сколько времени прошло, лишь обрывки пророчеств, отрывочные воспоминания о неоднократных приемах различных цветных лепешек, пирожков и пирогов. Внезапно его накрыл целый шквал идей и образов. Он зажмурился