началась, но я знаю, что просто так она не уйдет. - Питер не знал вышеописанных "может", но внутреннее чутьё говорило ему, что в Европу лучше не соваться, можно потерять корабль и экипаж.

Передачи чумы в Новый Свет он не опасался, нет ни одной причины считать, что больная чумой крыса переживет три месяца плаванья через океан, про человека даже говорить не стоит. Океан - лучший карантин. С этим повезло. Но товары оттуда, лучше не получать. Мало ли?

Примечания:

1 - Повешение, потрошение и четвертование - по идее, звучит как три отдельных видов казни, но пытливые умы англичан сумели соединить их вместе и даже включили дополнительные. Приговорённых привязывали к деревянным салазкам, напоминавшим кусок плетёной изгороди, и протаскивали лошадьми к месту казни, где последовательно вешали (не давая задохнуться до смерти), кастрировали, потрошили, четвертовали и обезглавливали. Короче, полный спектр ярких ощущений перед смертью. То, что оставалось, обычно вывешивали в видных и людных местах. Потенциальный преступник, видя висящий на каких-то воротах член государственного изменника, десять раз задумается... Но мы то с вами знаем, что это не так работает. Не задумается. Ещё одно заблуждение средневековья. 2 - Технически, Иван IV Грозный не первым придумал вводить карантины на границах, но при нём это позволило предотвратить охренительно мощную чуму, которая шла из цивилизованной Европы. Соседи вокруг вымирали, а в Русском Царстве всё норм, так как кровавый тиран хотел перебить всех своих подданных лично, своими руками, не дав этого сделать какой-то приезжей чуме. 3 - При заражении блохи чумой, происходит блокирование глотательного рефлекса, поэтому блоха лишь черпает кровь у жертвы, не в состоянии её проглотить, что побуждает её пробовать снова и снова, кусая и кусая. Так чумная палочка увеличивает количество зараженных, ибо блоха скочет пока не наестся, а наесться она не может. Жесть, да?

Глава тридцать третья. Красный дракон

*Патрульный фрегат "Отвага". 1595 год*

- Замедлитель на сорок, упреждение восемь... Огонь! - хлыстом ударила звуковая волна из ствола орудия. Морской Желудь всмотрелся в корабль противника.

Лучше считать их противниками. Как подозревал Желудь, это совсем не враги, а, скорее, беженцы. При первых контактах с кораблями "противника", ещё до приказа старейшин о тотальном уничтожении любых встреченных кораблей, ему удалось переговорить с капитаном одного из таких кораблей. Большей частью, это беженцы по религиозным мотивам. Желудю всегда казалось большой глупостью драться из-за разногласий между духами, но бледнолицые сами по себе странные и чуждые. Эти люди идут не воевать, на кораблях женщины и дети, а старейшины, из-за страха принесения заразы бледнолицых на наши земли, издали приказ о немедленном дистанционном уничтожении всех встреченных в акватории Лиги кораблей. Это уже был восьмой корабль за три месяца, и Желудю даже думать не хотелось, скольких он убил руками канониров. Приказ есть приказ.

Регулярное патрулирование побережья и, иногда, глубокого океана, давало стабильный урожай из мертвецов, что не радовало Желудя, но он бы не осмелился кого-то отпустить. Руководство по борьбе с эпидемиями, написанное Пэйтой уже десять лет как, недвусмысленно указывало на эффективные меры борьбы с инфекциями из-за океана. Пожалуй единственный надежный способ - топить корабли на подходе. Неважно, какие у них флаги, неважно направление, но если корабль слишком близко к побережью Лиги - огонь и смерть.

Было трудно поверить, что существуют какие-то маленькие, невидимые глазу существа, которые вызывают болезни. Обычно считалось что это злые духи, которых нужно изгонять. Но прошло уже десять лет, эффективность действий врачей, бессмысленность действий заклинателей злых духов... Только самые ярые верующие всё ещё верят, что бактерий и вирусов нет, одни только злые духи. Вообще, внутри у Морского Желудя шла духовная борьба. С одной стороны, он хотел верить в духов, ведь с детства всё было так очевидно: шаман общается с ними, они являют милость. Но сейчас, когда он услышал совершенно новую версию от мусульманской общины, а затем от протестантов в Нью-Лондоне, в его душе появились сомнения. А вдруг правы не шаманы, а христиане с мусульманами? А если ошибаются они? Меньше всего ему хотелось ошибиться. Если он останется в вере предков, а она окажется лживой, то его ждет вечность в аду, христианском или мусульманском, неважно, язычникам одна дорога. Если примет новую веру, то потеряет уважение родителей. А вдруг зря? Вдруг их вера лжива? Что делать?

Недели пути спустя, через три утопленных каравеллы и одной сожженной каракки, Желудь встал на рейд у Сердца-Стали. По идее, ему нужно в сухой док, чтобы пройти килевание, но его очередь прошла и там сейчас стоял английский галеон, что не по договору, но ничего не поделать, он слишком задержался из-за кратковременного штиля.

В порту его встретила Поющая во Вьюге, девушка из онондага, красивая. Он пообещал ей кое-что, пора бы уже выполнить обещанное. Но дилемма не давала сделать этого. По какому обряду проводить бракосочетание?

Вера предков всё же была предпочтительна, так как он уважал род и родителей. Но представляла она из себя... Падающий Кречет был Верховным Шаманом, но редко находился в трезвом сознании, в основном проводя весь день в мире духов, надиктовывая бредовые послания от высших существ, которые тщательно записывали его ученики, многие из которых тоже приобщились к проводникам. Вообще-то, это был гашиш. Желудь не один раз возил его в Европу, тоннами. Никакой это не проводник в мир духов, обычный наркотик, который сейчас пользуется там повышенным спросом, соперничая с восточным опиумом. Неужели для иноверцев так важно узнать мнение духов об их жизни? Они же в них не верят! В портах Лиссабона, Барселоны, Стамбула, Желудь видел десятки конченных наркоманов, которые готовы были на всё, лишь бы получить новую гашишную лепешку. Страшное зрелище, недаром с продавцами гашиша борются на территории всей Лиги. Время в Европе тяжелое, бесконечная война против османов, истощение ресурсов, голод, всё новые жертвы спятившей инквизиции, которая сжигает по любому подозрению в ереси... У османов не лучше. Крестьянство голодает, всё больше и больше людей забирают в армию султана, тоже голод, радикальные еретики подняли голову, обрекают неграмотных людей на