станки, наборы разнообразных систем мер, бесчисленные мануфактуры и кустарное производство. Хотя бы одно преимущество этого "поезда из каменного века в промышленную эру". Сразу заданный единый стандарт, точная система мер из конвертера в смартфоне, линейка с метрической и имперской системами - всё это здорово увеличило начальную точность изготовления деталей. Которая ещё и была дополнительно увеличена конвейером, единством мерного стандарта на разных производствах, передовыми модификациями от самого Питера, да и обучение специалистов шло не самотёком в случайных цехах, как это обычно бывает сейчас в Европе. Странствующие подмастерья(1) порой работают на пяти различных системах мер, умудряясь как-то их состыковывать и не путаться. У Питера на производствах такого геморройного и нерационального времяпровождения не допускалось. Обучение происходило по научному методу, без шаманских плясок и "секретных рецептов, передаваемых от мастера к ученику". Курсы обучения содержали максимально подробную информацию по необходимым навыкам, которые обучаемые получали до полного усвоения. Теория перемежалась с практикой, поэтому уже к третьему курсу четырехлетнего обучения, будущие специалисты обладали навыками, эквивалентными бывалым подмастерьям, которые учатся многие годы. До истинного мастерства далеко, но уже лучше, чем неэффективно тратить время.

- "Цеховщина здорово замедлила прогресс, ну и дьявол с ней, пусть себе замедляют что хотят." - подумал Питер, всматриваясь в чертеж №11, самый перспективный. - "Чем им хуже, тем нам лучше."

Зачем Питеру паровой двигатель? Первое - осушение шахт. За рудой шахтные скаты(2) уходят всё глубже, иногда приходится останавливать добычу, строить насос и поднимать воду на поверхность. Уже не один десяток раз били штольни для отвода воды, но это дорого и не всегда помогает. Бывали ошибки, стоившие жизней, когда затапливало мгновенно и на несколько уровней. Выбирались единицы. Опыт за эти годы наработался, эффективность и безопасность стали выше, но инциденты всё же продолжают происходить. Метан, обвалы, банальная халатность, которая убивает не хуже природных катаклизмов. Паровой двигатель придется кстати, особенно при осушении серьезных затоплений. Идею с канарейками(3) Питер воплотил, бедных птичек завезли с Канарских островов, где они водятся в изобилии. Помимо нового домашнего животного, которое полюбилось гражданам Лиги, шахтеры получили самый точный природный газоанализатор, какой только можно купить за деньги.

Ещё Питеру не давала покоя эта привязанность производств к рекам. Все серьезные механизированные производства города Каренны расположены вдоль реки, что потенциально может создать неудобства. Паровые двигатели, если их вообще удастся разработать, отвяжут промышленность от воды, что откроет возможности ставить города в любом месте, не оглядываясь на берег реки. Хотя всё равно города ещё долго будут основываться на реках, ибо речные грузоперевозки. Речные гребные судна, парусно-весельные грузовые баркасы, средние и малые лодки, даже каноэ - выбор для транспортировки грузов очень большой, и эти транспортировки необычайно оживленные. Торговый речной трафик между двумя городами приносит гигантскую прибыль, хотя известно, что Сердце-Стали от этого взаимодействия получает в десятки раз больше. Колониальные испанцы знают о Сердце-Стали, поэтому отдельные их корабли, которым вручили специальные разрешающие флаги, ходят именно в неё. Каренна им если и известна, то не очень хорошо. Связей не налажено, да и в Сердце избыточно много товара, который спокойно расходится по колониям, а оттуда, многократно подорожав, отправляется в Европу.

А в Европе чума, корабли оттуда топят по решению старейшин, Питер считал их действия разумными, так как есть риск того, что чума выживет в блохах корабельных крыс и покинет корабль в любом порту. Они этого возможно не знают и действуют из перестраховки. Лучше дополнительно перебдеть, чем мучительно умереть.

Дерзкий Сапсан ловко манипулирует данными ему полномочиями, потихоньку усиливая свою власть. К чему это ведет, Питер догадывался, но предпринимать ничего не стал. Как, и главное, зачем? Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Если их может утопить один подрастающий диктатор - туда им и дорога.

Ещё он их неустанно зазывает в Сердце. Питер не считал нужным там появляться, так как действительно его там ничего не ждало, кроме дополнительных обязанностей. Кто в своём уме поедет зарабатывать себе дополнительные головные боли? Тихий Орлан мало-помалу склоняется к визиту, так как Сапсан соловьем изливается в письмах, упирая на "огромный организаторский опыт, таланты оратора, дипломатические навыки, непререкаемый авторитет среди старейшин". Стелет он мягко, да как бы не подстава с последующим быстрым приговором суда, нельзя отметать и такой исход. В Каренне у Сапсана руки связаны, чужой город, которым он уже и не рассчитывает завладеть. Силой оружия взять будет сложно, практически невозможно. А дипломатически ещё сложнее. Пока Питер и Орлан в городе...

- Пэйта! Тебя срочно зовет вождь Ушастый Бизон! - примчался запыхавшийся оруженосец Бизона, беспардонно войдя без стука.

- Что и где? - потребовал ответа Питер.

- В порту, собирает отряд. - ответил парень.

- Скоро буду.

*Портовой район Каренны*

- Вот и ты, Пэйта! - радостно распростер руки Бизон. - А мы тут выходим в поход!

- Это я вижу. Чего звал? - спросил Питер. Как обычно, облаченный в черные доспехи, вооруженный двуствольными пистолетами и винтовкой.

- Можешь почитать текст ультиматума? - Бизон протянул тубус для пергамента. - Сходим в Африку, говорят, открыли новые земли в центре. Чумы там нет, зато есть золото, много. Нам же нужно золото?

- А ты думаешь, они просто так вам его отдадут? - криво усмехнулся Питер.

- Так мы же не случайные люди тут! Эскадра пойдет, десять галеонов, три тысячи воинов и батарея гаубиц. - Бизон поправил поясной ремень с ножнами. - Половина воинов пришла из Сердца-Стали, так что за защиту от "вероятного" нападения не переживай. Сейчас они грузятся на корабли с пляжа в пяти милях от города. И вообще, говорят негры драться не умеют, у них даже аркебуз нет, не то что мушкетов. Выдюжим!

- Тихий Орлан? - уточнил Питер.

- Это его с Сапсаном совместная задумка. - широко улыбнулся Бизон. - Налаживание и утепление отношений, или как-то так. Ну и ещё мы возьмем с собой кое-кого из туарегов, чтобы они высадились и агитировали сахарские племена о возможности переезда в благоприятные условия с избытком воды и еды. Туареги хорошие воины, да и бабы у них симпатичные, не