Не знаю, достанет ли мне сил, но сделаю всё, чтобы не сломаться.

Это моё последнее дополнение к этой книге, но с врагом я ещё не покончил. И буду сражаться, пока дышу» (прим. обходчика Портуса, изд. 2-е).

Время до крушения уровня: 5 часов 30 минут.

Я достал двое часов, закрыл их в ящике для завода положил ящик в песчаную дюну на краю «миски», то есть над городом, метрах в десяти от колодца. Потом присыпал его песком так, чтобы он не сдвинулся с места и не повредился. Если ящик сдвинется больше чем на пять футов в одном направлении после того, как часы начнут обратный отсчёт времени, ворота перестанут действовать.

За городом царила полная темнота. Единственной точкой был серебристый блеск умершего пузыря, который светился изнутри, как будто его обитатели случайно получили дозу облучения, и в мире повисло радиоактивное свечение.

А ещё по миру путешествовал лёгкий бриз, несущий запах жареной индейки.

Последними обходчиками, которые остались со мной и Пончиком, были Лэнгли и его лучники. Лэнгли стоял рядом со мной рядом и смотрел, как я закапываю ящик в песок.

Я выпрямился и отёр ладони о трусы.

– Какие у вас планы? – спросил я его.

Он наклонил голову. Он уже достиг тридцать второго уровня – поднялся на восемь уровней со времени нашей первой встречи.

– Мы собираемся спуститься и продолжать то, что делали до сих пор. Катя спрашивала, не хотим ли мы действовать с её новой командой. Но я думаю, нам стоило бы присоединиться к кому-то ещё. Посмотрим. Сейчас формируются большие группы. Братья Поповы ищут лучников. Они хотят раздавить команду «Тихотёмных»[226], которые нападают на слабых обходчиков. Нам нужно покончить с группами ПК-шеров, прежде чем эти убийцы чрезмерно усилятся. Так что нам имеет смысл соединиться с ними.

Я пожал товарищу руку и пожелал удачи. Вся его группа развернулась и удалилась.

– Они все выжили, – заметила Пончик. – Не пижоны из других секторов, а все те, кто был в нашем.

Я почесал кошку за ухом.

Итак, остались я, Пончик, Монго и Коробка Сока. Остались несколько дромадеров; эти отстраивали город невдалеке от нас. Я увидел, как парочка верблюдов воздвигает новую стену.

– Им же это неважно, ведь так? – спросила Коробка Сока. Сейчас она приняла обличье стервятника, и мне было не очень комфортно разговаривать с ней, когда она пребывала в таком виде. – Этот мир не настоящий. Всё это строительство не имеет смысла. Через несколько часов их постройки перестанут существовать.

Я не стал отвечать.

– Я не могу их потерять, – добавила Коробка Сока, немного помолчав. – Они – всё, что у меня теперь есть. Вспомни про наш договор.

– Сделаю всё, что смогу, – пообещал я.

Единственный сектор в этом пузыре, где ещё оставались мобы, был сектор воды. И туда отправились Катя и Трэн. Катя считала, что им необходимо тренироваться как можно больше, поэтому они занялись охотой на акул.

Катя: «По моим расчётам, ворота, которые ты установил, откроются через пять часов и четыре минуты».

Я взглянул на часы. Уровень должен был рухнуть через пять часов двадцать семь минут, что оставляло нам двадцать три минуты с момента, когда ворота откроются. Они могли оставаться открытыми в течение двадцати минут, если только все три их части не будут пронесены через портал.

Карл: «Время поджимает, однако».

Катя: «Эге, это же твой план, большой мальчик».

Карл: «В общем-то, верно. Ты же не пропустишь событие?»

Катя: «Спроси меня через пять с половиной часов».

Когда мы забирали письмо волшебника Гази и его бумаги, то увидели в них не просто серию координат. На обратной стороне записей имелся перечень событий, которые должны произойти, если разные части ворот будут пронесены через открытый портал. Самый последний сценарий содержал описание способа не позволить воротам выпустить на свободу монстра. Нам требовалось оставить одни часы со своей стороны, другие переправить на открывшуюся сторону, а ящик для завода поместить в створ ворот. По большом счёту, эти действия разрушали артефакт, но сохраняли портал.

А заинтриговал меня предпоследний сценарий. Если первые часы останутся в ящике и будут пронесены через портал, а вторые часы попадут на открывшуюся сторону, мы отправим туда Коробку Сока. Это приведёт к появлению одичавшего бога на девятом этаже, и можно будет рассчитывать, что он разгромит область, в которую его призовут.

Я вспомнил ту идиотскую видеозапись, которую сделал принц Дюжий после того, как убил певицу Манасу. Он находился тогда в замке, нависавшем над бойцами. И было это сразу после того, как открылся девятый этаж. А так как на театре фракционных войн существовал только один заранее выстроенный замок, то мы знали, в какой из девяти зон располагалась армия. Благодаря тетрадке с координатами я безошибочно понимал, в каком месте нужно установить ворота.

Семь из девяти фракций ходатайствовали о том, чтобы не допустить такого исхода. Они знали, что армии всё ещё недостаточно сильны для того, чтобы сдержать натиск одичавшего бога, тем более если в места их пребывания будет призван и второй бог. В последующем хаосе будет нетрудно сравнять с землёй их укрепления и перебить их армии.

– Ты просто задумал уничтожить таких людей, как я, – так прокомментировала мой план Коробка Сока, когда я её познакомил с ним. К тому времени Луис уже открыл ей глаза на реальность её существования. Она уже полностью сознавала, кто она, и каково её место в этом мире. Сознавала даже лучше, чем Зачинщица на предыдущем этаже. – Если эти люди, эти хозяева игры, действительно бессмертны на своих местах, то в чём же проблема? Разве твой план станет для них ударом?

Я тогда только пожал плечами.

– Если ты собираешься умирать в любом случае, то какой вариант предпочтёшь? Умереть как марионетка или умереть в сражении с теми, кто так с тобой поступает?

– Да, пожалуй, – произнесла она.

Но уверенной она не выглядела. В конце концов, после того как Пончик провела с ней определённую разъяснительную работу, она согласилась принять мой план в обмен на обещание. На обещание, что я попробую вести с собой её народ вниз, с этажа на этаж. Я пообещал попытаться, хотя это и будет трудно.

– Я видела, как ты творишь невозможное, – сказала она. – И у меня есть вера. Только пообещай постараться, и я пронесу твой ящик через портал.

Вдалеке Лакуну наполнил громкий визг, похожий на обезьяний и отозвавшийся странным эхом. Он исходил издалека, с большого расстояния. Он казался призывом одичавшего бога в опустевший