Гвен всегда были на ножах! – воскликнула Пончик.

– Баутиста? – удивился я. – И ты давно в контакте с ним?

– Я контактирую с ним с того дня, когда мы выручили его на «Железном клубке». Он такой… Он очень растерян, и ему наше единство тоже нужно. И Флорину – то же самое.

Мне хотелось возразить. Хотелось сказать: «Не оставляй нас, пожалуйста». Но я понимал, что она уже решилась. И сказал:

– Как бы то ни было, «Твистер» ваш. И вот это.

Я извлёк из инвентаря холодное оружие. Левый клык Зелёного султана. Магическим свойствам этого смертоносного меча полагалось проявляться только тогда, когда он действовал в связке со своим братом[224]. Он составлял половину основного оружия Ивы; она потеряла его.

– Постарайся, чтобы оно вернулось к законному владельцу.

Катя взяла саблю и какое-то время рассматривала её. Клинок отливал зеленоватым, ядовитым светом. Потом Катя кивнула, и оружие исчезло в её инвентаре.

– Я постараюсь.

Сколько-то секунд ушло на наблюдение за обратным отсчётом времени на хронометре. Через две секунды после того, как до крушения уровня останется шесть часов, фаза номер три будет завершена.

Имани, Элли, Луис и Фирас вместе с массой разнообразных перевёртышей отправились открывать портал, ведущий на шестой этаж (находился он в пузыре Имани и Элли).

До этого Луис и Фирас побывали в Лакуне и сумели отыскать подходящий мир. С собой они взяли только одного обходчика – Бритни, единственную, кто выжил в водном секторе помимо Криса. Эта украинка по какой-то необъяснимой причине прикипела к Фирасу. Они переправили дом, наполненный перевёртышами, в отдалённый пузырь. Перевёртышей, среди которых были и взрослые, уцелевшие во время нападения Ортра, было так много, что они не все поместились в доме; некоторые преобразились в гусей и пустились в путь рядом с летательным аппаратом, образовав нечто вроде каравана.

Когда портал откроется, перевёртыши возвратятся на шестой этаж.

Слава богу, путешествие «Твистера» из нашего пузыря в мир Имани и Элли прошло без приключений. Индюк к этому времени был уже мёртв – его ловко убил Непреодолимый, который при этом подвиге поднялся на восемь уровней, до пятьдесят пятого, что вознесло его над всеми, кто находился в Подземелье. В последнем итоговом выпуске новостей мы увидели, как он вгрызался в самое огромное пернатое Вселенной и вопил, вопил, в то время как Мириам Дом, пастушка-вампирша, гладила его по шерсти.

Мордекай уверенно утверждал, что портал не позволит обходчикам переходить с этажа на этаж, даже только на следующий, поэтому мы отправили через него «Твистер» с перевёртышами без Луиса и Фираса. Они же должны были немедленно спуститься по обычному колодцу и внизу отремонтировать летающий дом (хотелось бы надеяться, что у них получится). Предполагалось, что Имани с Элли вернутся в клуб, передадут нам ворота и также спустятся по лестнице, прежде чем истечёт срок действия портала в их пузыре и будет призван кто-нибудь из одичавших богов.

Когда ворота снова окажутся в нашем распоряжении, мы проведём финальную фазу.

Ли Цзюнь: «Карл, мы уходим вниз через минуту. Тот пузырь, где монстр со щупальцами, до сих пор цел. Он уже не перемещается так, как раньше, и я думаю, он так и останется на месте».

Карл: «Хорошо, ребята. Берегите себя».

Ли Цзюнь: «Вы тоже. Кстати, та женщина здесь. Та, что с тележкой из магазина. Она только что явилась из ниоткуда и вошла в колодец. С нами она не разговаривала и ушла вниз до шестичасовой отметки. Не знаю, откуда она взялась. У неё только двенадцатый уровень».

Карл: «Да-да, это Агата. Мы не обращаем на неё внимания. Всяческой вам удачи. Если эта система гильдий такая, как я предполагаю, то найдите нас».

Ли Цзюнь: «Сделаем».

Прошли секунды, и хронометр показал: осталось шесть часов.

Имани: «Сработало. Перевёртыши прошли. Мы движемся к клубу».

Луис: «Господи, только бы они не поломали «Твистер». Этот пацан Скарн – хороший пилот, но вообще-то он г… Я застукал его на том, как он собирал с других ребят по золотой монете за право улететь с ним. Гномка Бонни сказала, что хочет установить кое-какие обновления, а значит, нам надо их найти как можно скорее, пока они действуют».

Карл: «Будьте осторожны, оба. И трезвы. Охотники сейчас кинутся по вашим следам. Держитесь начеку».

Фирас: «Спасибо, Карл и Пончик. Катя, до скорого».

В клуб влетели Имаи и Элли. Обе выглядели измождёнными. Нам требовалось торопиться. Катя обняла Элли, и они постояли так какое-то время. Потом Катя её отпустила.

– Друзья, будьте осторожны, хорошо?

– Мы всегда такие. – Элли подмигнула мне и погладила Пончика по голове. – Жду не дождусь, когда мы соединимся с вами. Что за мучение было на этом этаже – всё делать самой!

– Нам пора, – объявила Имани, приняв самый деловой вид. – Нужно идти. – Она помолчала, затем посмотрела мне в глаза. – Пришли мне сообщение. В какой угодно форме.

Я кивнул. Элли вытащила из своего инвентаря три части Ворот и протянула их мне.

– Вот, прошу.

Я взял эти части и отправил их в свой инвентарь, после чего повернулся к Кате. Она вошла в «Десперадо» на самом нижнем уровне, и там нам предстояло разделиться. Я крепко обнял её. Пончик внезапно оказалась на моём плече и потёрлась о Катю. Та обвила меня руками, расширила их так, что они сделались похожими на плавники ската, и обняла нас с кошкой так плотно, что я почувствовал себя так, словно меня превратили в буррито[225]. В последний раз мы были вместе на этом этаже.

Мы простояли так несколько секунд.

Официальное открытие фазы номер четыре.

Глава 34

«Я не знаю, каким образом эта книга попала ко мне, но чувствую, что мне всегда будет чего-то недоставать. Я делаю всё возможное, здесь и там прибавляю дополнения к скудным, по большей части бесполезным рецептам. Сколько поколений должно смениться, прежде чем эта книга соберёт достаточно информации для того, чтобы стать значимой? Боюсь, что очень много. Как первый читатель этих слов и как автор второго издания, я чувствую себя неуютно. Я сделал мало.

И я решил принять сделку. Не знаю, что станет со мной, но клянусь именами всех моих павших братьев и сестёр, что когда-нибудь заставлю платить долги. Мне кажется, что живущие вне пределов нашего мира могут существовать многие тысячи лет. Не знаю, как такое возможно, но если я сумею выжить на протяжении ста сезонов моего рабства, то сделаю всё, что в моих силах, чтобы положить конец этому кошмару.