Третья сила, действие которой наиболее активно проявилось в раннюю эпоху викингов, сформировалась за пределами Скандинавии. Это христианский Запад. Утверждение христианства здесь неразрывно связано с политикой складывающихся раннефеодальных государств, и в первую очередь Франкской державы.

Уже в VII в., после того как на южной границе римско-германского мира нависла исламская угроза и предстояло отразить вторжение из-за Пиренеев арабов, завоевавших Испанию, политический центр Франкского государства переместился с римского юга на германский восток в Аустразию. С возрождением экономики, возобновлением деятельности городских поселений, торговых путей по Рейну, Шельде, Маасу неразрывно связано распространение христианства: большинство церквей Франции, основанных в VII в., поставлены именно здесь (Jahnkuhn, 1963: 28–30). В строительстве церковной культуры, возобновленном по существу на запустевшем после событий Великого переселения народов культурном пространстве бывшей Галлии, важную роль сыграли англосаксонские, а особенно – еще более авторитетные в Европе той поры ирландские миссионеры. Движение это, отмечала О. А. Добиаш-Рождественская, неудержимо и стихийно «шло в течение двух веков к южному берегу Ламанша, отражаясь в большой красоты сказаниях о движении по воздуху и воде целых полков северных святых, до той уже каролингской поры, когда “Гиберния, презрев опасности моря, почти вся с сонмом философов переселилась к нашим берегам» (Из ирландских канонов)”» (Добиаш-Рождественская, 1987: 189). С самого начала эпохи викингов на морских горизонтах Запада просматриваются не только грозные боевые «драконы» норманнов-язычников, но и, казалось бы, призрачная, и тем не менее – действенная, фигура христианского проповедника-ирландца, скотта или англосакса, «в утлой ладье, в скудной одежде, без дорожных припасов, но с драгоценными рукописями за спиной». Усилиями этих просветителей франкского и германского запада создается сеть церковно-культурных центров, обеспечивших в конце VIII – начале IX в. расцвет «каролингского возрождения» и связанных с блистательными именами Павла Диакона, Эйнхарда, Алкуина.

Проповедь не ограничивалась собственно Аустразией: любой плацдарм, освоенный церковью, неуклонно расширялся. Направленность этого продвижения на северо-восток, в земли северогерманских и скандинавских народов определилась уже в течение VIII столетия. Вслед за проповеднической деятельностью Виллиброрда, адресованной фризам, другой современник Беды Достопочтенного, Винфринд (Бонифаций), был утвержден «апостолом Германии» и архиепископом Майнца, он осуществлял миссию во Фрисландии, Баварии, Зальцбурге, Регенсбурге, Тюрингии, Гессене и снова во Фрисландии, где подвергся нападению язычников и был убит (Добиаш-Рождественская, 1987: 191–203). С утверждением Франкской империи 25 декабря 800 г. венчанный папой Карл Великий становится духовным сувереном всех, в том числе и еще не крещеных, народов за Рейном и Эльбой, важным очагом, где готовятся кадры миссионеров Севера, стало аббатство Корби, возглавлявшееся в то время двоюродным братом Карла Адалардом (751–826).

Предпосылки непосредственного взаимодействия трех означенных сил – Западной церкви, точнее же, бенедиктинского монашеского ордена, взявшего на себя основные труды по обращению северных язычников; древнесеверных виков, куда пути уже проложили христианские купцы фризы и саксы; и отдельных скандинавских конунгов, наиболее тесно связанных с виками, или же викингами, – конкретные условия и обстоятельства, реализовавшие эти предпосылки, выступили уже в течение ранней эпохи викингов, в первой трети IX столетия. Обстановка на образовавшемся в результате длительной войны Карла Великого в Германии франко-скандинавско-славянском пограничье в самом начале IX в. была необычайно сложной. В Дании (по крайней мере, в южной части Ютландии) выдвинулся энергичный и воинственный конунг Готтрик (Готфрид, Gotafridus у Адама Бременского), сумевший остановить продвижение франков и защитить Ютландию от вторжений с юга монументальной фортификацией Датского вала. Между 804–810 гг. Готфрид успешно противостоял франкам и расширял свои владения, обложив данью фризов, германцев Северной Эльбы, ободритов и другие славянские племена (Adam, I, 14). Действия Готфрида были направлены на изменение не только военной, но и торговой конъюнктуры, условия которой были стабилизированы Карлом в 805 г. Датский конунг захватил в 808 г. Велиград-Рерик и силой переселил оттуда франкских купцов в Хедебю, находившийся под его контролем.

В 814 г. императорский престол занял наследник Карла Великого Людовик Благочестивый. После смерти Готфрида в Дании сын его, конунг Харальд Клак, в результате междоусобицы с конунгами соседних областей был изгнан из страны и обратился к императору франков за помощью. В 826 г. в Майне Харальд с супругой, братьями и дружиной был крещен императором Людовиком (Vita Anskarii, 7; Adam, I, 15).

С крещением Харальда, датского конунга, пускай изгнанного, но располагавшего правом на верховную власть в стране (и с помощью франков восстановившего свои позиции в Ютландии), так же как и его знатных родичей (в их числе известный впоследствии Рёрик Ютландский, которого не без оснований отождествляют с Рюриком «Повести временных лет») (Ловмяньский, 1963: 222–235), создавались достаточно эфемерные, но тем не менее привлекательные возможности для активизации христианской проповеди. Как и его отец, император Людовик опирался на бенедиктинский орден, новый устав которого незадолго до рассматриваемых событий, в 817 г., был принят при Людовике Благочестивом на Аахенском соборе; реформа ордена усиливала его независимость и активность, освобождая монастыри от подчинения ближайшему епископу (с воцарения Людовика забота о церковной жизни на землях севернее Эльбы была возложена на епископаты Бремена и Вердена) и подчиняя их nullo medio («без посредника») римскому папе. «Выдержка и настойчивость, с какою папство VIII–IX вв. распространяло бенедиктинский устав, – отмечает О. А. Добиаш-Рождественская, – сыграли могущественную роль выковывания церковного аппарата, ставшего в гармонию со строем и духом феодального мира» (Добиаш-Рождественская, 1987: 169–170).

Именно из среды бенедиктинцев император избрал духовного наставника для новообращенного короля Дании. Им стал воспитанник аббатства Корби Анскарий (Vita Anskarii, 7; Adam, I, 15–36).

Анскарий, в германском произношении – Ансгар (ок. 801–865), «апостол Севера», принял монашество в возрасте до 15 лет и обучался в школе св. Петра при аббатстве; вместе со своим соучеником Вигмаром и «братом Аутбертом» молодой бенедиктинец был избран Людовиком в качестве «преданного Господу мужа, который следовал бы за королем как постоянный спутник и был бы для него и для его людей наставником в святом Евангелии, к усилению и охране веры их в Господа»; снабженные церковной утварью (ministeria ecclesiastica), на корабле, предоставленном епископом Кёльнским Хадубальдом, миссионеры по Рейну прибыли из Кёльна в Дорестад и оттуда – в Рюстрингию к Харальду (Vita Anskarii, 7).

Через два года один из миссионеров, Аутберт, заболел и по пути на родину умер (Vita Anskarii, 8). Между тем, сообщает биограф Анскария, к императору Людовику явились «посланники свеев» (legates Sueonum), заявившие, что «среди этого народа многие хотели бы принять христианское вероучение». Извещая об этом Ансгара, император направлял его с миссией к шведам.

В помощь ему был прислан соученик по школе св. Петра, бенедиктинец Витмар, а в качестве духовного наставника при Харальде Ансгара сменил монах Гислемар. С обширной библиотекой (около 40 книг), походной палаткой-церковью, утварью и королевскими дарами осенью 829 или весною