расстоянии стояли еще несколько рядов скамей. На первых рядах почти никого не было. Это объяснялось тем, что бывали случаи, когда выбитое из рук оружие попадало в зрителей. Поэтому на этих рядах нельзя было расслабиться и наблюдать спокойно за поединками. Однако, сами участники с преподавателями обитали именно на них. Элвар заметил Лейну на одной из таких скамей, и не раздумывая сразу направился к ней.

— Я думала ты уже не придешь. Дарст сказал, что ты приболел, — неумело скрывая беспокойство сказала она.

Элвар почувствовал жгучий стыд, а вместе с ним и благодарность другу за то, что прикрыл его.

— Да... мне не здоровилось, но все-таки решил посмотреть. Что я пропустил?

Лейна указала на место рядом с ней и Элвар наконец-то присел.

— Ты пропустил основной отбор, но успел к кульминации. Сейчас будет поединок Дарста с Мотоном за выход в финал. Затем, аналогичный бой будет у меня с Шин Зе. И последний уже бой проигравших за третье место.

Элвар тут же взбодрился и почувствовал радость за своих друзей.

— Ты же видела их поединки, как думаешь какие шансы у Дарста?

Лейна скривилась.

— Если честно, уже не знаю кто победит. Мотон оказался лучшим фехтовальщиком, чем я предполагала. Дарст же... этот клоун специально затягивал бои играя на публику. Еще и шуточки свои шутил.

— Ясно. А что насчет Шин Зе?

Лейна сделала небольшую паузу перед ответом.

— Тебе лучше будет увидеть все самому.

С трибун начали раздаваться ободряющие возгласы и хлопки. На арене появился Мотон с Дарстом. Оба театрально поклонились друг другу.

— Знаешь, я могу дать тебе шанс избавиться от наказания, если ты сразу признаешь свое поражение, — надменно произнес Мотон.

— В этом случае зрители останутся без шоу, — улыбнулся Дарст и обнажил свой тренировочный клинок.

Элвар заволновался.

— Я думал отбор будет проводиться на деревянных мечах.

— В этом году решили изменить правила. Преподаватели посчитали, что первогодки достаточно опытные, чтобы сражаться такими клинками, — сказала Лейна.

С соседней скамьи встал Кронс. В его глазах был заметен дикий азарт.

— Итак, первый бой за выход в финал. Правила все знают так что не будем лишний раз повторяться. Мотон Зарзо против Дарста Новиса. Начали!

Мотон резко вытащил свой меч из ножен и сделал укол в лицо Дарста. А он, немного повернув корпус, уклонился и сразу же контратаковал. После этого обманным финтом выбил у Мотона меч из рук.

Кронс даже присесть обратно не успел настолько быстро закончился бой.

Мотон пялился на свою руку, не веря в происходящее.

— Не переживай, я еще не занял первое место. Пока не занял, — игриво улыбнулся ему Дарст.

Кронс пришел в себя и резко выгнувшись струной объявил.

— Поединок окончен. Победил Дарст Новис!

Трибуны ожили и залились аплодисментами.

— Невероятно, — чуть слышно произнес Элвар.

— Готова поспорить он задумал это с самого начала. Специально растягивал предыдущие поединки, а этот закончил быстро, чтобы унизить его еще больше, — хищно улыбаясь сказала Лейна.

Дарст поклонился несколько раз трибунам и присел к своим друзьям.

— Эл, спасибо что пришел увидеть мое блистательное восхождение к славе!

Лейна снова изменилась в лице.

— Кхм. Я хотел сказать, наше блистательное восхождение, — тут же исправился Дарст.

— Я пойду готовиться, — сказала девушка.

— Жду тебя в финале.

Лейна окинула прощальным взглядом парней и ушла.

Улыбка Дарста сползла с лица.

— Не думаю, что у нее есть шансы на победу.

— Этот хайши настолько хорош?

— Скоро сам все увидишь.

Элвар уже не на шутку разволновался. Оба друга ответили ему одинаково, чем вызывали сильную тревогу. Перед каждым боем давалось время на разминку не больше десяти минут, как правило. И вот уже другой куратор поднялся, чтобы объявить следующих участников поединка.

— Второй бой за выход в финал. Лейна Сарансе против Шин Зе. Можете приступать, — спокойно, в отличии от Кронса, сказал он.

Стиль Лейны был достаточно агрессивный, судя по тому, что видел Элвар ранее, но тут она сразу ушла в глубокую оборону. Хайши наносил уколы с невероятной скоростью и сильно теснил девушку. Бой выглядел очень односторонним и закончился меньше, чем за минуту. В итоге под таким напором Лейна не смогла удержать свое оружие и проиграла.

— Победил Шин Зе, — так же спокойно произнес, неизвестный Элвару, куратор.

Хайши поклонился Лейне и покинул арену под ровные аплодисменты. Девушка же, подобрав свое оружие, молча направилась к друзьям.

— Ты продержалась дольше всех, — пытался приободрить ее Дарст.

Лейна никак не отреагировала на его слова и продолжала молчать. Элвар не знал, что ей сказать поэтому решил переключиться на друга.

— Я не представляю теперь даже, как ты сможешь его одолеть.

— Ты не веришь в меня, дружище?

— Я верю в тебя, но просто хочу, чтобы ты отнесся серьезно к этому поединку.

Все предыдущие похоже дались тебе очень легко, но с этим парнем будет явно иначе.

— Тебе стоит прислушаться к нему. Этот Шин Зе очень странный. Я никогда не слышала, ни об одном мечнике с восточного материка, не говоря уже про какой-либо их собственный стиль. Поверьте мне, я досконально изучила всю информацию касаемую фехтования, — задумчиво, наматывая прядь волос на палец, сказала девушка.

Оба парня удивленно уставились на нее. От обычной Лейны не осталось и следа. Теперь в ее голосе чувствовалось небывалое, для нее, сочетание интереса и уважения.

— Раз вы оба так говорите я уже пойду разминаться, — находясь все еще в шоке, произнес Дарст.

Кронсу выпала честь объявлять последний поединок.

— Ну что ж, развязка уже близка! Скоро мы узнаем имя самого умелого мечника среди первогодок. Впервые в истории хайши попадает в финал! Не разочаруйте меня молодые люди и покажите все, что умеете!

Пламенная речь возбудила зрителей и все с нетерпением ожидали боя.

— Начали!

Шин Зе сорвался с места и начал наносить свои молниеносные уколы, но Дарст каким-то чудом успевал отбивать их все, да и ещё атаковать сам. Хайши резво уклонялся, не рискуя принимать серьезные атаки имперца на клинок, и продолжал неистово колоть. Казалось, что нет никакой системы в его стиле боя. Дарст умудрялся парировать исключительно благодаря своим врожденным рефлексам. При этом он еще постоянно кидал какие-то фразы, которые из-за постоянного звона мечей не было слышно. Зная своего друга, Элвар был уверен,