Я замер, не зная, как реагировать. А в следующую секунду неожиданно понял, что не чувствую одной из трёх сильных аур, которые были в крепости на момент нашего приезда. Ясин Стоглавый исчез из поля зрения. И я даже не мог сказать, когда именно это произошло. Слишком отвлёкся на беседу, из-за чего и пропустил момент.

Ощутивший мою тревогу Снежок приподнял голову, тоже оценивая ауры внутри крепостных стен. После чего ловко вскочил на лапы, развернувшись мордой в сторону прохода. По весьма элементарной причине — скрипнувшая дверь намекала на чужое присутствие. Хотя ничьей ауры я в том направлении не чувствовал.

Дина тоже расслышала звук. Сделав шаг назад, опустила руку вниз, после чего перевела хмурый взгляд на дорожку, что вела к двери. Как будто знала, кто именно оттуда сейчас появится.

Вынырнувшая из-за переплетения стеблей женщина окинула нас взглядом. Улыбнулась. Провела рукой по кудрявым чёрным волосам. И, посмотрев на стоящего напротив неё барса, заговорила.

— Хозяин этой земли приглашает гостя посетить его за обедом. И прямо сейчас явиться в резиденцию.

Переведя взгляд на девушку, продолжила.

— А заодно хочет напомнить своей шаловливой дочери, что ей тоже было бы неплохо появиться. Тем более, сегодня её ждут важные вести, которых она так давно ждёт.

Женщина буквально на пару миллиметров наклонила голову, отдавая дань уважение Дине. После чего довольно улыбнулась и развернувшись, исчезла за растениями. Услышав скрип двери, Снежок сразу же скользнул вперёд, проверяя, действительно ли та ушла. Кто именно это был, я уже понял — сомневаюсь, что кто-то, помимо мачехи, рискнул бы так разговаривать с дочерью правителя. Но вот почему не ощущалась её аура, оставалось непонятным. Артефакт? Какая-то индивидуальная техника, напоминающая мою? И ради чего она явилась лично? Послание мог передать любой из местных слуг, которых тут наверняка хватало.

Пришедший от барса образ подтвердил, что женщина действительно ушла. А вот повернувшись к Дине, я обнаружил, что та застыла на месте с посеревшим лицом и уставившись в одну точку перед собой.

— Старая болотная сука! Всё же добилась своего.

Глянув на меня, зло и горько улыбнулась.

— Можешь расслабиться, дикий девственник. Ты мне больше не нужен. Раз сегодня меня лишат титула наследницы, нужды в тренировках больше нет.

Вернувшись к купели, она подняла меховую шубу. Ударив слабым потоком воздуха, смела с неё налипшую землю. Я же, после недолгого колебания, поинтересовался.

— А ты не можешь просто уйти?

Лезть во внутренние дела местных я не собирался. По крайней мере, без лишней необходимости. Но сейчас передо мной была отчаявшаяся и теперь вполне искренняя девушка, чья ситуация невольно вызывала сочувствие. К тому же, я всего лишь задал ей вопрос, а не предлагал бежать.

— Куда? К кому? Предлагаешь податься в наёмники? Вступить в чью-то армию? В Школу экзамен сдать?

Она хотела, было, продолжить, но внезапно осеклась. И, судя по лицу, всерьёз задумалась. В конце концов махнула головой.

— Нет. Будь я обычной Владеющей — может и получилось бы. Но свою кровь отец станет искать везде. Отправит по следу людей, заплатит наёмным ищейкам, назначит награду за мою голову. Такого он точно не простит.

Слова о том, что родной отец станет платить за убийство собственной дочери, озадачили даже Снежка. Сама же девушка пронеслась мимо меня в сторону выхода.

— Идём. Раз за нами пришла сама Сука, опаздывать точно не стоит.

Выскочив на улицу следом за ней, я догнал девушку. И, спустя несколько секунд молчаливой ходьбы рядом, озвучил ещё один вопрос. Тот, что не давал мне покоя с того момента, как исчез Ясин Стоглавый, а после появления около купели женщины, буквально опалял сознание изнутри.

— Как твоя мачеха скрыла свою ауру? Почему я её не почувствовал?

Глава VI

Пройдя ещё несколько шагов, Дина бросила на меня косой взгляд.

— Тебе-то зачем знать? Всё равно здесь задерживаться не планируешь.

Хмыкнув, сразу же добавила.

— Хотя я посмотрю, как ты отцу откажешь. Он предложение озвучит совсем по-другому, будь уверен.

В этом я не сомневался. Но не думал, что Ратмир Радович решит прикончить меня в стенах своей же цитадели. Информации о моей силе у него немного, а выгода от убийства путника казалась вовсе не очевидной. На мой взгляд, подобный ход вовсе не мог иметь смысла.

— Интересно, как она смогла скрыть от меня своё присутствие.

Девушка нервно рассмеялась.

— От ТЕБЯ? Так говоришь, как будто сидишь на троне Небесного Дворца и повелеваешь миллионами судеб. Ты обычный дикарь, пусть даже в чём-то талантливый.

Яростно выпалив последние фразы, секунд десять помолчала, быстро двигаясь дальше под неодобрительное урчание Снежка. Потом заговорила вновь.

— Это всё после нового наставника началось. Артефакты он умеет делать нужные. И техникой, вроде бы, тоже владеет. Братца моего ненаглядного ей обучает, чтоб они оба в болотах сгинули.

Она отчётливо скрипнула зубами, а я почувствовал давление ауры девушки, которая сейчас буквально заливала окружающее пространство, давя на всё живое. Причём, достаточно сильно — проходящий мимо мужчина в расстёгнутой меховой куртке, что вёл за собой медведя, был вынужден окружить себя и зверя щитами.

В моей голове крутилось ещё много вопросов. Как о наставнике, так и о ситуации в целом. Судя по моим урокам, не так много существовало Владеющих, способных создавать артефакты сокрытия ауры. Ещё меньшее число владело такими же техниками, которые можно использовать без всякой внешней помощи. Встретить такого около самых гор я никак не ожидал. В конце концов, девушка была полностью права — от цивилизации эти места были далековато.

— Как давно этот наставник появился?

Шумно выдохнув, она на момент остановилась. Развернувшись ко мне, хотела что-то сказать. Потом закрыла рот, а глаза блеснули надеждой.

— Теперь тебе интересно стало? Или, может, ты сюда за головой этого учителя и явился? А сам просто притворяешься дикарём.

Снежок удручённо рыкнул. Сам же я покачал головой.

— Просто стало любопытно. Не думал, что Владеющие с подобными техниками встречаются часто.

Она тихо хмыкнула, внимательно смотря на меня.

— Их, если подумать, совсем немного. А этот появился года три назад, Когда мне ещё семнадцать было. С тех пор братца и тренирует.

Что-то тут не сходилось. Безусловно, я не знал всех реалий окружающего мира, но базовые данные в голове имелись. Вместе с привычкой анализировать. Как говорил дедушка: «Избранный, который слишком мало думает — мёртвый избранный».

И если попробовать оценить