В иных обстоятельствах я бы сформулировал вопрос иначе. Более тонко. Но сейчас желал спровоцировать её на активную реакцию. Судя по тому, как повела себя Дина, никаких суеверий связанных с горной грядой, у местных не имелось. Разве что нечто узконаправленное и циркулирующие исключительно среди искателей. Либо что-то личное.

К нашему столику приблизилась управительница, которая в этот раз сама притащила поднос с двумя стоящими на нём блюдами. Одно, размером поменьше, с кусками жареного мяса, поставила передо мной. Второе, наполненное костями и обрезками, но при этом раза в четыре больше, бахнула на пол перед Снежком. Выпрямившись, глянула на девушку.

— Оттуда он пришёл, Лада, оттуда. Ясин сам сказал, когда поручил мне нового человека приютить. Так что ты порасспрашивай. Авось что и знает.

Договорив, двинулась назад на кухню. Я же проводил шаркающую ногами женщину, которая держалась одной рукой за поясницу, настороженным взглядом. Во-первых, удивлял факт того, что Ясин лично отдал ей приказ. А во-вторых, о чём именно меня можно расспрашивать?

Барс, до того расслабленный, моментально подобрался, готовясь к схватке. А девушка впилась в меня взглядом карих глаз. После чего засунула руку в открытый сейчас разрез скорницы и выудила оттуда что-то вроде украшения. Плоский кругляш серебра, на котором было выгравировано имя.

— Такой же у моей сестры был. Старшей. Она в те горы со своей командой пошла. И не вернулась. Ты же там долго жил, правильно? Три года назад это было.

Теперь причина её интереса стала понятна. Только вот логики я тут не увидел. Горный хребет громаден. Даже находясь на разных склонах одной и той же горы, можно запросто не заметить и не почувствовать человека. Не говоря уже о ситуации, когда он где-то далеко.

Лада это, видимо, тоже поняла. Потому как сразу добавила.

— Она перешагнула Первую Границу. Но всё равно осталась искателем. Одним из лучших. И зачем-то пошла вместе со своей командой в эти горы.

Вскрылся ещё один пробел моего понимания окружающей реальности. Что такое «Первая Граница» я не представлял. А девушка выражалась так, как будто это общепринятый и абсолютно всем понятный термин.

Помощь пришла с неожиданной стороны — следом за ней заговорил мужчина справа от меня.

— Владеющего, чьё возвышение перешагнуло двадцать пятую ступень, не так просто убить. Ещё сложнее это сделать незаметно.

Сидящая напротив девушка ударила рукой по столу и гневно выдохнула.

— Там ци должна была плеснуть так, что на километры видно было бы. А ты точно не из младших, раз смог подчинить барса. Должен был что-то заметить.

Зацикленность местных на Снежке начинала меня немного беспокоить. Слишком уж быстро они относили меня к категории условно сильных противников, несмотря на сокрытие ауры.

А сам он неожиданно прислал мне образ. На этот раз не визуальный. Что-то вроде отпечатка ароматов ауры. Сначала я даже не понял, зачем? Осознав же, почувствовал, как разум укололо непонимание.

Оттиск был заметно похож на ауру сидящей напротив Лады и принадлежал женщине. Конечно, у этого могли быть разные объяснения. Например, они годами тренировались исключительно вдвоём, не контактируя с иными Владеющими. Или одна долгое время была целителем другой, регулярно работая с её энергетической структурой. Но самым очевидным оставалось кровное родство.

Вот только имелся нюанс — барс почувствовал эти запахи после возвращения деда с очередной охоты. Как раз три года назад, когда пропала сестра девушки. Остаточный аромат, который легко мог появиться после схватки. Как вариант — соития или процедуры глубокого лечения. Но это казалось мне куда менее вероятным.

Выходит, он расправился с ней и её командой? Зачем? Они были нашими врагами? Явились убить нас? Значит, и эта девушка напротив — тоже враг? Прислана кем-то, чтобы остановить меня и не дать добраться до цели?

Поняв, что та по-прежнему испытующе смотрит на меня, ожидая ответа, я постарался изобразить на лице сожаление.

— Я ничего не слышал и не видел. Горы большие. Твоя сестра запросто могла оказаться далеко от меня.

Сделав глоток чая, вновь посмотрел на девушку и уточнил.

— Зачем она вообще туда пошла? Там же ничего нет.

Лада горько усмехнулась, пряча серебряное украшение обратно под скорницу.

— Она оттуда не вернулась. Значит, что-то в горах точно есть. Какая-то тварь, что забрала её жизнь.

Отвернувшись в сторону, схватилась за кружку с чаем. Тогда как её спутник задал вопрос, который я опасался услышать.

— Кстати, а как ты сам оказался в этих горах? Где жил до этого?

На случай подобного интереса со стороны окружающих, у меня имелось сразу несколько версий ответа. Каждая из которых казалась в той или иной степени убедительной. Но ни одна из них не предполагала, что я буду говорить с девушкой, чья сестра сгинула на той же самой горной гряде. Скорее всего, она именно поэтому и находилась в лесах, где не так много Древних городов. Пыталась отыскать следы.

Открытой атаки с их стороны я не слишком опасался. Да, они были искателями и наверняка умели немало. Но я хорошо ощущал их ауры — по уровню силы оба точно не превосходили меня. Если же добавить в уравнение Снежка и мои «особые техники», шансов расправиться со мной у этой пары почти не было. К тому же затевать бой на чужой земле стало бы с их стороны крайне опрометчивым решением.

Но они могли выложить свои подозрения местному правителю. Или кому-то из его приближённых. Например, Ясину. А ещё я чувствовал слабую ауру управительницы гостевого дома. Владеющей она не была, но сейчас находилась совсем рядом, стоя около выхода из кухни, и пыталась подслушивать.

— Родители толком ничего не рассказывали. Но, как я теперь понимаю, хотели от кого-то укрыться.

Этот вариант был одним из самых размытых и откровенно слабых. С другой стороны, отыскать в нем очевидную ложь было практически невозможно. Почти на любой вопрос я мог ответить, что ничего не знаю, а сами родители угодили под лавину и их уже не спросить. Самым проблемным местом в подобном варианте оставалось моё обучение, но тут у меня тоже имелись аргументы.

Правда, пускать их в ход не пришлось — ещё озвучивая слова ответа, я почувствовал приближение знакомой ауры. А когда договорил, в обеденном зале послышались звуки шагов и спустя несколько секунд, слева от меня послышался девичий голос.

— Спешишь завести новых друзей? Может, лучше прогуляемся? Хочу показать тебе одно интересное место.

Лица искателя, что сидел справа от меня,