— Благодарю за сотрудничество, — автоматически добавил Норман и осёкся, наткнувшись на очень сердитый взгляд Хэнка.

Спустя час после прибытия в Центр помощи появился и Коннор. Чуть позади него шёл доктор Розен. Медведь был явно доволен жизнью. Ещё бы! Наконец-то обе системы в сети. Система медведя обновилась, а система Коннора получила возможность работать. Новые программы и устройства установились корректно и без конфликтов. Появилось ощущение полезности — это уже у Коннора. В общем, не стоило сомневаться, что счастье есть. А где оно есть в данную секунду, можно было прочесть на умиротворённой медвежьей морде. Впервые его диод светил стабильно голубым.

Медведь подошел к ожидавшим его друзьям и коллегам, подмигнул пару раз диодом, обмениваясь данными с собратьями и явно получая удовольствие от такого простого действия.

— Принимайте работу, мистер Андерсон, — с улыбкой произнёс андроидский лекарь. — Первое время за правильностью работы установленной лаборатории стоит понаблюдать, но, думаю, проблем возникнуть не должно.

— Спасибо вам, доктор, — произнёс Коннор теперь уже точно совсем своим голосом.

Лэнс и Норман явно хотели потрогать медведя, по глазам было видно, но осмелился на это только Лэнс.

— Ну что, Коннор, — спросил Хэнк с торжественной серьезностью. — Снова можешь продуктивно облизывать улики?

— И не только, — так же серьезно ответил Коннор. — Теперь я могу их ещё и обнюхивать.

Поблагодарив и попрощавшись с доктором Розеном, вся делегация отправилась в Полицейский департамент. Хэнк, Элли и медведь на автомобиле Хэнка, а Лэнс и Норман на служебном электромобиле ФБР.

Сказать, что появление в Департаменте полиции ещё двух «булочек с микросхемами», один из которых явно состоял в федеральном бюро, да ещё и в компании чёрного медведя с диодом и пестрым бантом на шее в придачу, вызвало фурор — это ничего не сказать. Далеко не все знали, где и кем работают андерсоновы воспитанники из линейки Коннора. Поэтому появление агента ФБР и сверкающего узнаваемым значком федерального маршала США стало, однозначно, событием месяца.

Капитан Фаулер, увидев из своего аквариума процессию, на которую и так уже дивился весь отдел, на своём лице отразил весь спектр эмоций от «что там за цирк?» до «что за… какого хрена?». В его кабинете находилась не юная дама, по чьей выправке, лицу и деловому костюму так и читалось: шишка из федерального бюро.

— Мой непосредственный начальник, — кивнул Норман на женщину за прозрачной стенкой. — Старший агент Кристина Р. Кларк.

Она напоминала профессора Макгонагалл из одной старой небезызвестной киносказки, только выглядела ещё строже, и некоторыми чертами лица и цветовой гаммой делового костюма походила на американского белоголового орлана.

— Лейтенант Андерсон, агент Коннорс, — раздался голос Джеффри, — зайдите ко мне в кабинет.

Они не стали медлить и быстро поднялись к Фаулеру. Хэнк сдержанно поздоровался, а Норман кивнул в знак приветствия.

— Старший агент Кларк, — обратился Фаулер к даме, — знакомьтесь, лейтенант Андерсон. — Капитан повернулся к Хэнку и пояснил для него: — Они с агентом Коннорсом ведут дело о краже экспериментальных образцов оружия.

— Мы бы хотели опросить потерпевшего Лэнса Коннорса, под протокол, — подал голос Норман. — Какую переговорную можно занять?

— Да, не будем терять времени, — согласилась агент Кларк.

Капитан потыкал в своём компьютере.

— Вторая свободна.

— Благодарю за… — произнёс Норман и снова остановился под взглядом Хэнка, — сэр.

— Хэнк! — чуть не заорал капитан, как только представители федерального бюро скрылись из виду. — Что происходит?! Где Коннор, и что за ярмарку с медведем вы тут устроили?

Хэнк вздохнул и приготовился не только объяснять, но и настаивать на своем мнении.

— С ремонтом произошла непредвиденная задержка. Ну, и поэтому Коннор какое-то время вынужден бегать медведем.

— И как в таком виде я должен допустить его до работы? — капитан всплеснул руками и показал в сторону офиса.

— Может оформить его временно как CK-9*? Тем более, что он и программы себе какие-то попросил установить. А без дела он не может. Ты же его знаешь, как он хандрит.

— Надеюсь, не на средства департамента? — с подозрением проворчал Фаулер. — И потом, как его оформить? Сам-то медведь из тех, что со склада.

— Конечно, нет, какие средства департамента? — ответил Хэнк. — Да и как бы мы это сделали, интересно? А что до оформления, Джеффри, не мне тебя учить: «Данное устройство изъято во временное пользование полицейским департаментом и передано такому-то…», — процитировал он стандартную формулировку.

— Эх, ладно, Хэнк. Но мне кажется, что я об этом пожалею, — и ворчливо добавил: — Вот если бы это был не Коннор, и просил бы за эту жестянку не ты, я бы послал вас обоих. Одного далеко, другого надолго. В отпуск, до полного восстановления. Но… пресловутый человеческий фактор, сам понимаешь… будь он неладен, — Фаулер ухмыльнулся и махнул рукой. — Ладно, что-нибудь придумаем с твоим Тедди Паддингтоном.

Через прозрачную стену кабинета, находившегося чуть на возвышении, почти всё пространство офиса было как на ладони. Капитан видел, как другие офицеры поглядывали в сторону рабочих столов лейтенанта Андерсона и детектива Коннорса, где за компьютерным терминалом на месте Коннора восседал чёрный медведь с белой манишкой и красно-пестрым бантом. То ли сказка, то ли бред похмельный. И каждый проходивший мимо стола Коннора норовил как бы невзначай погладить его по пушистой лоснящейся шерсти.

Одна лапа зверя была без скина и касалась контактного тач-борда. Белый пластик сверкал под осветительными лампами, сгущая и без того сюрреалистические краски в картине происходящего. Диод кибер-зверя мерно подмигивал оранжевым — он работал. А на морде было нарисовано запредельное блаженство, какое могут только изобразить синтетики, когда жизнь в данный конкретный момент удалась. Много ли синтетическому существу нужно для счастья? Вот этот — весь в работе, знает свою нужность. У него есть те, кто заботится и волнуется о нем, и те, о ком помнит и переживает он сам. Всё как у людей.

***

Коннор отправил Фаулеру промежуточный отчёт по своему делу и решил испытать свои новоприобретённые способности нюхача, для чего покосолапил по отделу на всех четырёх проводить самотестирование. Он старательно водил носом, как подсказывали протоколы, улавливал запахи и идентифицировал их принадлежность. Оставшись довольным полученными результатами, Коннор хотел было вернуться к своему рабочему месту, но скопление народа в комнате отдыха привлекло его внимание. Он подошел по стеночке со стороны комнаты для бриффингов и навострил уши. В помещении в этот обеденный час было с десяток полицейских, и, естественно, в первую очередь все обменивались мыслями о медведе и агентах ФБР в департаменте. Но так же обсуждались и обещанное повышение зарплаты и менее значимые новости. Люди любили развлекать себя сплетничеством, как способом обменяться информацией и