Джесси вышел в небольшой коридор. И стоило ему только взять поводки с тумбочки, как откуда-то словно по волшебству материализовались две радостные собаки. Джесси ловко защелкнул карабины на ошейниках, и довольные животные, наконец-то дождавшиеся прогулки, рванули на улицу.

Остальные вышли следом и направились в сторону своего дома, что находился относительно недалеко отсюда. Во время ноябрьских событий тридцать восьмого года в городе стали бесхозными не только андроиды, но и множество кошек и собак. Кто-то оказался потерянными, а кто-то брошенными при спешной эвакуации людей из города. Вот так у Хэнка и появился второй пёс в компанию Сумо. Щенок был совершенно чудного экстерьера и окраса и получил заслуженную кличку Сюрприз. Он вырос небольшим, чуть ниже колена, лохматым и очень забавным псом. В доме, где пока что все вместе жили андроиды, уживались три собаки и кошка. Одна из собак принадлежала Коннору, а огромная пушистая кошка — Клэнси. Её звали Майор Пэйн, и она старательно оправдывала своё имя и периодически строила остальных четвероногих.

Хэнк недолго постоял на крыльце и, когда достаточно проводил взглядом своих гостей, тяжело присел на ступеньку. Ему стало привычным запросто различать всех своих подопечных андроидов. Хоть они и относились к одной линейке, но не сильно друг под друга маскировались. На данный момент из схожего у них остались только черты лица. Основные элементы заводского дизайна оставили только Коннор и тот, кто в настоящий момент помогал Маркусу. Голоса у всех тоже отличались, а в одежде все были кто во что горазд. На службу, правда, они чаще всего ходили в своих киберлайфовских жакетах, только теперь на спине вместо голографической надписи «Андроид» красовалось название занимаемой должности, как то «Детектив-криминалист. Полиция Детройта», «Криминолог. Полиция Детройта», «Инспектор-дознаватель пожарного департамента Детройта» и другие.

Сидеть на улице было прохладно, пусть приток кислорода и помогал унять неприятное давление в груди, спустя несколько минут Хэнк всё же решил зайти в дом. Телефон зазвонил в тот момент, когда он закрывал дверь на ключ. На экране светился незнакомый номер, но он без колебаний ответил на звонок

***

За все минуты ожидания такси в парке Коннор не заметил ни хэнковской машины, ни самого Хэнка, ни кого-то из своих. Он начинал волноваться. Конечно, после второго звонка он знал, что Хэнк жив и дееспособен, но не может быть, чтобы его первые сообщения просто проигнорировали. Коннор прислонился носом к оконному стеклу и, провожая взглядом мелькающие дома, принялся снова считать вероятности. Автоматизированное такси почти бесшумно выехало к району номерных улиц: двадцать четвёртая, двадцать пятая… вот и нужный поворот. На их улице как обычно было тихо, безлюдно и плохо освещено. Какие-то хулиганы в который раз побили лампы на опорах уличного освещения.

— Снайперы, блин! — проворчал Коннор и прописал в задачи позаботиться об установке камер наружного наблюдения.

Здесь находился дом Хэнка, а неподалёку их братское общежитие, как называл их жилище Хэнк. Коннор и в темноте на этой улице прекрасно ориентировался, он ведь тут жил, но далеко не все местные хорошо видели в темноте. Такси остановилось в паре метров от подъездной дорожки. «Вы прибыли в место назначения. Ваша поездка оплачена. Благодарим за то, что пользуетесь нашими услугами. Мы всегда рады вас подвезти. Приятного вам вечера». Выбираясь из салона, Коннор порадовался тому, что переместился в относительно компактный по размерам корпус. Всего раза в полтора крупнее старичка Сумо. Белый медведь или какой-нибудь гризли в машину вряд ли бы поместились.

Первой мыслью Коннора было позвонить в дверь, но это бы точно переполошило собак, а он не был уверен в их реакции на что-то столь внушительное как медвежья туша. Проще было постучать в окно и сперва попросить Хэнка запереть животных в ванной. Из зашторенного окна гостиной пробивались скудные полоски света. Свет из кухонного же окна ярко освещал соседский забор, но только Коннор собрался подойти к нему, как кто-то опустил жалюзи. К счастью, створка была открыта на проветривание.

Коннор собрался с духом и осторожно постучал когтями по стеклу. С той стороны немедленно раздались звуки шагов.

— Хэнк, выгляни в окно. Нет, стой! Перед тем как ты откроешь жалюзи, я прошу тебя глубоко вздохнуть. И спокойно отнестись к тому, что ты увидишь, — громко и достаточно чисто, чтобы не вызывать подозрений, произнёс Коннор.

— И что же я увижу? — Хэнк очень хотел потянуть за веревочку, хотя куда больше ему хотелось просто выскочить во двор и найти там живого и здорового, то есть целого и функционального, Коннора.

— Ничего непоправимого, обещаю, — Коннор встал напротив окна, чтобы его было хорошо видно.

Разглядеть чёрного медведя на фоне темноты задача средней степени трудности. Неудивительно, что когда Хэнк поднял жалюзи, то в первый момент ничего не увидел. А вот в следующий… Очень сильно удивился, судя по смеси крепких ругательств, каких Коннор ни разу от него не слышал. Ну, как иногда говорил сам Хэнк: всё бывает в первый раз.

— Коннор?! — воскликнул Хэнк и поспешил к двери.

— Хэнк, собаки! — только и успел крикнуть в опустевшее окно Коннор.

— Гуляют! — отозвался Хэнк, когда лая не последовало.

Через несколько секунд он выскочил на крыльцо, куда уже успел подбежать Коннор. Он выглядел так, словно опасался, что это ему только померещилось, но медведь оказался самым настоящим. Огромный красно-пёстрый бант на шее добавлял его виду игрушковости, а стояние на задних лапах ещё и нелепости.

— Прости, Хэнк, что заставил тебя волноваться, — понуро сказал Коннор. — Это больше не повторится…

— Ага, знаю я вас! — заворчал с лёгким ошеломлением Хэнк. — В следующий раз будет другой аттракцион для моего инфаркта.

Хэнк крепко обхватил медведя, потрепал по холке и запустил в дом. Оказавшись в безопасном месте, Коннор внезапно понял, насколько же он утомился за этот вечер. Система под двойной нагрузкой сигнализировала о том, что хорошо бы перезагрузиться и уйти в спящий режим сортировать ошибки. Коннор медлил с этим, в данный момент у него было достаточно дел, требующих внимания. Он ведь обещал рассказать Хэнку, что произошло, и к тому же нужно было попросить кого-то из своих погулять и покормить его пуделя.

Коннор устроился поудобней и начал рассказывать севшему напротив Хэнку о своем путешествии в медвежьей шкуре и полученных впечатлениях. Вскоре с прогулки вернулся Джесси с Сумо и его более молодым компаньоном. Он собирался остаться и присмотреть за Хэнком на случай медицинских осложнений. Все