— Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, — предостерег я Анжелетт. — И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.

— Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?

— Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.

— А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.

— Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?

— Немного, — кивнула Анжелетт. — Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.

— Которые не подчиняются мне?

— Верно!

Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.

— Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.

— Не думаю! — я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.

— Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, — Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.

— Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.

— Ты летала так далеко? — удивился я.

Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.

— Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.

Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.

— Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, — напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.

— Вы не могли умереть, — парировала Анжелетт.

— Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.

— Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! — с апломбом заявила фея.

— Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.

— Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, — запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.

Фея была так ошеломлена, что замолчала.

— Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, — как можно более деликатно объяснил ей я.

— А нарушить целибат? — пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.

— Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, — я отвел фею от своего ложа. — Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.

Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.

— Остерегайся, Жасмин! — еще раз предупредила она перед уходом. — Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.

Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.

— Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, — намекнула Анжелетт.

— С королями ада? — пошутил я.

Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.

— Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.

— Не удивительно! При ее-то характере.

— Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!

— Не стану тратить на этот сил и магии.

— Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!

— Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.

Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.

— До скорой встречи, мой господин! — Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.

Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.

Секреты кота

Посреди ночи меня насторожили странные звуки. Я отложил волшебный манускрипт, который читал. Манускрипта тут же, как не бывало. Все магические предметы незамедлительно скрывались в пустоте, когда переставали быть мне нужны. Такова защита от посторонних взглядов.

Жасмин производила впечатление весьма любопытной особы, поэтому я решил, что от нее лучше всё прятать. Не заглядывает ли она сейчас в мой шатер? Вроде нет. Тогда откуда звуки шагов? Это точно не стражники в латах и не Анжелетт. Фея давно улетела. Тогда кто за мной шпионит?

У меня возникло странное чувство, что кто-то держит меня под наблюдением. Я поднялся с ложа, на котором отдыхал, и решил пойти проверить, как там устроилась Жасмин.

Одна из фрейлин Жасмин уже попросила у меня эликсир от бессонницы, другой фрейлине принцессы потребовалось средство от ночных кошмаров. Вскоре все фрейлины, поехавшие в кортеже Жасмин, хором жаловались на страшные сны. Девушкам не редко становилось дурно в магических землях. Это вполне объяснимо. Особенно, если учесть то, что всех фрейлин преследовал один и тот же ночной комар — чудовища, вылезавшие из-под земли.

— Мне приснилась когтистая рука подземного существа, которая меня хватает и тянет под землю! — жаловалась фрейлина по имени Лиандра.

Я приготовил ей настойку для приятных снов. Ею же можно было напоить и всех остальных девиц. А вот Жасмин на дурные сны не жаловалась. Что если принцесса состоит в тайном сговоре с королем подземного мира?

К шатру принцессы я подходил, крадучись. Хоть я и дракон, а умею вести себя бесшумно. Жасмин не заметила, что за ней следят. Она не спала. Обычно я мог заглянуть даже сквозь стены, но в шатер Жасмин мое тайное зрение почти не проникало. Что-то не