производило жуткое впечатление. Оно должно было отражать пустошь и меня. Я заглянул в него и отпрянул. В нем отражалась целая армия странных черных существ. Они угрожают мне, потрясая копьями и когтями.

— Это ты наколдовала? — оглянулся я на принцессу.

— Почему сразу я? — Жасмин напустила на себя обиженный вид. — Чуть что во всем виновата я! Так нечестно!

Чтобы поверить в ее искренность, нужно было быть полным дураком. Войско в зеркале быстро исчезло. Теперь в нем показался уродливый черный джинн. Неужели еще один поклонник Жасмин? Наверное, да. Вокруг принцессы увиваются все сомнительные личности.

При виде него Жасмин испуганно вскрикнула. Значит, я поспешил с выводами. Джинн не ее воздыхатель.

— Ты страж этих мест? — спросил я у джинна, который плавно выпорхнул из зеркала и теперь парил над нами.

— Ее сумрачное величество, императрица всей нечисти Роза не хочет, чтобы вы проезжали по этим землям, — с поклоном доложил черный джинн.

Вот это да! Упоминание о Розе всегда кололо до боли, как шип. Недаром моя бывшая жена названа в честь цветка с шипами. Имя выбрано не случайно.

— Я помню, что Роза была императрицей всех фей, да и то лишь с позволения собственного мужа, но с каких пор она стала императрицей всей нечисти? — озлобился я.

Джинн лишь молча упорхнул в зеркало.

— Ты хочешь платы за проезд? — спросил у него я. Обычно, зная мой высокий ранг, все волшебные существа передо мной пасовали, но сейчас возникла непредвиденная ситуация.

Темный джинн в зеркале исчез, зато само зеркало показало мне растерзанный свадебный кортеж. Какие-то жуткие твари махали когтистыми кулаками по ту сторону зеркала. Одно из них постучало по стеклу.

— Прогони их! — Жасмин вдруг перепугалась.

— Как я могу их прогнать! Они и так находятся в зазеркалье? Кстати зазеркалье это игра по твоей части. Может, сама их и прогонишь.

Жасмин не решилась. Значит, это все-таки не ее фокусы. Я опасался, что джинн потребует за проезд кровавую оплату. Хорошо, если он или подземные существа утащат с собой одну из фрейлин Жасмин, а не саму принцессу. Обычно, они брали с каждого каравана или кортежа по одному человеку в качестве дани. Несчастный просто исчезал. Лучше бы прямо сейчас развернуться назад. Зеркало в пустоши, полное духов, это дурная примета.

— Ладно, нам придется ехать дальше, потому что я обещал доставить тебя в Тирин, — я запрыгнул назад в седло и решил объехать зеркало стороной.

Странно, но едва кортеж миновал зеркало, как оно исчезло. Я оглянулся назад. Пустошь была снова пуста, а шепоты под землей затихли.

Подземные существа

Целый день кортеж ехал без препятствий. Вокруг никого и ничего не было. Лишь темно-серая равнина простиралась на много миль вокруг.

Можно было подумать, что духи от нас отстали, но тот, кто так решил бы, обрадовался бы слишком рано. Я заметил, как в земле то здесь, то там образуются ямы, из которых выползают странные существа. Они чертили на земле какие-то знаки и моментально прятались назад. Ямы над ними мгновенно закрывались землей, будто их и не было.

Жасмин подземных существ не замечала. Или делала вид, что не замечала?

— Не хочу ехать в Тирин! — хныкала она всю дорогу.

Я игнорировал все ее жалобы. Тогда принцесса сменила тактику и начала хитрить.

— Я слышала, что в Тирине терпеть не могут драконов, — заявила она. — Тебе туда лучше не ехать, иначе тебя поймают и посадят на цепь.

— Это вряд ли! — разочаровал я ее и наглядно продемонстрировал, как легко я могу согнуть подкову одной рукой, а затем разогнуть железо. Цепи я рвал еще быстрее. Меня цепями не удержишь. Одна прекрасная и коварная королева по имени Серафина как-то раз попыталась посадить меня на цепь. Из этого ничего не вышло, хотя цепь Серафины была зачарованной и выглядела, как лента, расшитая рунами.

Жасмин лишь минуту ехала спокойно, а потом снова принялась настраивать меня против своего будущего мужа:

— А ты знаешь, что правитель Тирина неуважительно о тебе отзывался?

— Обо мне? — я крайне удивился. — Но он меня даже не знает!

— Точнее о драконе, — Жасмин изворачивалась, как умела. — Дракон это ведь тоже ты.

— В облике дракона я в Тирин тоже ни разу не летал.

— Значит, он от кого-то о тебе услышал и начал выражать недовольство твоей агрессивностью. За это ты должен покарать его!

— Я и так уже его караю ни за что — доставляю ему тебя!

— Я это подарок, а не наказание, — высокомерно вздернула голову Жасмин.

Я считал, что от такого подарка можно повеситься, но деликатно промолчал.

— Ты должен слетать в Тирин и спалить всё государство за то, что тебя там не почитают! — настаивала принцесса.

— Мне это от них и не надо.

— Тогда сделай это ради меня. Я не хочу быть королевой Тирина.

Любопытно, почему она не хочет быть королевой? Неужели просидеть в старых девах в Этаре более завидная учесть, чем выйти замуж за могущественного короля? Я не мог понять Жасмин, как ни старался. Почему она так боится брака?

Ах, да, кажется, у нее в Этаре остался какой-то возлюбленный. Ну, так она его больше никогда не увидит! Жасмин лучше о нем забыть и постараться полюбить короля Тирина. Правда, говорят, что сердцу не прикажешь, но я знал рецепт одного магического эликсира любви. Если Жасмин будет всю дорогу вести себя хорошо, то я для нее такой эликсир приготовлю. Нужно будет, чтобы его выпили и король, и принцесса. Тогда их любовь продлится вечно. Эликсир любви это, конечно, хитрая уловка, но лучше магическая любовь, чем брак без любви.

— В конце путешествия, я сделаю тебе подарок, если будешь вести себя смирно, — пообещал я Жасмин.

— Нужен мне подарок от дракона! Небось, это будет яд или какая-то воспламеняющаяся вещица, от которой я сгорю!

— Не считай меня подлецом! — я разговаривал с Жасмин, а сам присматривался к подземным существам. Они сновали на горизонте, как тени.

— Я считаю тебя драконом. Дракон ты и есть! И боги накажут тебя за то, что ты под конвоем везешь меня в Тирин, чтобы принудить к браку с нелюбимым.

А вот это уже угрозы и проклятия! Жасмин начинала пророчествовать, как старая беззубая гадалка.

— На тебя еще свалятся тяжкие испытания за то, что ты принуждаешь меня к нежеланному браку! — угрожала она.

— Сопровождать тебя уже тяжкая обязанность.

— Так не сопровождай! Я доберусь и сама, а ты лети по своим делам.

Я заподозрил подвох. Принцесса хочет меня обдурить. Знает ли