— Если только изобретешь эликсир вечной жизни.

— А ты мне в этом поможешь? — глаза Жасмин зажглись живым интересом.

— Если твое поведение исправится, — нехотя кивнул я.

— Клянусь, я устраивала петушиные бои лишь один раз, да и то случайно. Эти напыщенные кавалеры вели себя так чванливо, что мне захотелось превратить их в пару индюков, а вышли петухи. Совершенно случайно! Я не рассчитала свои силы. Я ведь не всемогущая драконша, как ты. Бывают просчеты.

Я ей не поверил. Уж слишком лукавый у Жасмин взгляд. Она прятала улыбку под веером с зеркальной вставкой, в которой естественно отражался вместо меня золотой дракон. В зеркалах обычно отражается моя сущность. Жасмин будто нарочно выставила против меня зеркало.

— А ты в курсе, что вечная жизнь из дивного подарка может обернуться горем, если тебе придется провести ее в облике чудовища или в виде старой дряхлой ведьмы?

Жасмин испугалась.

— Не хочу быть старой каргой! Парням ведь нравится только моя внешность, от моего характера многие, увы, не в восторге. Если внешности не останется, то я лишусь главного оружия.

— Тогда тебе придется изобрести эликсир вечной юности вместе с эликсиром вечной жизни.

— Об этом я не подумала! Зато ты ведь можешь изобрести для меня и то, и другое.

— С чего я должен ради тебя стараться?

— Разве я не красива? — Жасмин кокетливо взмахнула длинными ресницами. — Ради красавиц драконы, как правило, готовы на всё.

— А то я красавиц до тебя не видел!

Жасмин обиделась. Как она не была хитра, а даже не поняла, что я собирал остатки лицемерия, чтобы ее отшить. Чем больше она мне лгала, тем меньше мне хотелось лгать ей в ответ.

— Ты красива, — не выдержал я, — но пойми, я прожил много веков. Каких только принцесс до тебя я не видел. Были даже богини.

— И всех ты сжег?

Теперь уже я виновато потупился. Жасмин просто заноза! Откуда она так много знает? Книг начиталась? Сплетен наслушалась? Или магические зеркала ей донесли?

— Далеко не всех, но бывали несчастные случаи, — признался я.

— Когда дракон убивает это несчастный случай? Как изящно преступники умеют уходить от наказания!

— Я не преступник, а твой будущий защитник в путешествии.

— И когда степные разбойники нападут на нас целым войском, то произойдет несчастный случай, и они все сгорят?

Я кивнул.

— Если иного выхода не будет.

— И ты приготовишь для меня эликсиры юности и вечной жизни? — снова принялась за свое Жасмин.

— Этого я делать для тебя уже не должен.

— Должен! Ты задолжал за что-то моему папочке, поэтому стережешь королевство и меня! Я ведь главная жемчужина Этара, гордость королевства.

Скорее позор королевства, подумал я, вспомнив ее вчерашнюю драку с гарпией, но вслух этого разумеется не произнес. К чему портить отношения с принцессой? При дворе нужно проявлять дипломатичность даже дракону.

Странный турнир

Жасмин о чем-то сплетничала с ручным зеркальцем. Я сидел позади нее на турнире и отлично видел, что в зеркальце отражается вовсе не принцесса, а какое-то причудливое существо с зеленой кожей и ветвистыми рогами. Оно подмигнуло мне, заметив, что я шпионю. Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что Жасмин умеет общаться с духами зазеркалья.

Общение с ними весьма опасно. В зазеркалье обитает целой сонм духов и призраков, которые легко могут одурманить людей, чтобы похитить у них разум или увлечь за собой по ту сторону зеркала. Жасмин уверяла, что пока никто из них не причинил ей вреда, но что будет потом? Вдруг обитатели зазеркалья всего лишь выжидают удобный момент, чтобы ее похитить? Они очень коварны и могут ждать хоть веками. Вместо капризной принцессы они могут похитить ее дочь или внучку, или даже правнучку. Ведь когда сама принцесса умрет, ее потомство, наверняка, останется и вынуждено будет уплатить дань зеркальным духам. Общение с ними обычно стоит чьей-то жизни или здоровья.

Я знал герцогиню, которая заболела после того, как вела беседы с духом зазеркалья. Она отказалась пойти в зазеркалье за собеседником, который ее манил. Дух не мог утащить ее насильно, но магическая болезнь ее настигла. Герцогиня жаловалась, что ее тело будто пронзило зеркальной стрелой. Она стала бледной, немощной, на ее коже проступили странные символы, а через тринадцать дней она скончалась.

Я не хотел, чтобы то же самое произошло и с Жасмин, но моих предостережений принцесса не слушала. Ко всем, кто ей что-то советовал, Жасмин относилась, как к надоедливым насекомым. Иногда она даже отмахивалась от советников веером, будто от жужжащих под ухом мух.

Духи зазеркалья меня уважали. Они ведь знали, что мой драконий огонь может настигнуть их даже по ту сторону зеркала. Я мысленно попросил зеленое существо оставить Жасмин. Оно деловито кивнуло рогатой головой и исчезло, но радовался я недолго. На разочарованный вздох Жасмин тут же отозвался новый утешитель из зазеркалья. Он напоминал симпатичного эльфа с ушами в форме крыльев.

— Мне скучно на этом турнире! — пожаловалась ему Жасмин.

— Так я тебя развлеку, — бойко отозвался дух зазеркалья и начал показывать фокусы.

Жасмин хихикала, а ее отец-король ничего не замечал, как и все его советники, собравшиеся под навесом. Принцессы сидели в креслах, похожих на троны, а придворные дамы и вельможи заняли менее удобные места на трибунах. Простонародье вынуждено было стоять на своих ногах за оградой ристалища, а по ристалищу носились рыцари с копьями. Действительно скучно! Я жалел, что отказался принять участие в турнире. Смотреть на то, как рыцари в громоздких латах лениво махают копьями, было сплошным разочарованием. В прошлые века турниры были более зрелищными. Рыцари сражались изо всех сил, чтобы преподнести награду победителя своей даме. Поскольку этот турнир устроили в честь Жасмин, то неудивительно, что никто из рыцарей не спешил победить. Ведь перед началом турнира она пообещала, что превратит в жабу любого, кто посмеет подарить ей убогий лавровый венок, который полагался победителю. Очевидно, превратить рыцаря в жабу она могла и не раз это доказывала, потому что выиграть никто не спешил.

Бои проходили вяло. Даже у короля был скучающий вид.

— А если я добавлю в венок из лавра золотых незабудок, ты захочешь его получить? — спросил я у Жасмин.

— Почему именно незабудки? — Жасмин неохотно оторвалась от беседы с привлекательным духом зазеркалья.

— Эти цветы возвращают память.

— Тогда мне они не нужны.

— Считаешь, что с твоей памятью всё в порядке?

— Иногда я люблю забывать то, о чем вспоминать не стоит, — парировала принцесса, а ее зеркальный собеседник нагло