— Она гуще или жиже?

— Она человеческая, а я на десять процентов пери.

— На десять процентов?

— Ну, может на пять, но это лучше, чем ничего.

— А, по-моему, это просто легенды. Пери не выходят замуж за простых смертных, даже за королей.

— А разве для любви необходим брак? — Жасмин изобразила изумление.

— Смотри не ляпни такое в присутствии свидетелей, иначе королевой тебе уже не быть!

— Почему?

— Такое может сказать лишь безнравственная особа, а не принцесса?

— А с чего это принцесса должна быть во всем безупречна?

— Можно грешить по малости, но нельзя перегибать палку.

— И в чем же я перегнула палку?

— Ну? — я задумался. Лично я не был свидетелем ее шалостей, зато много слышал. Вдруг слухи это только сплетни? Я решил испытать Жасмин.

— Ты устраивала петушиные бои! — обвинил ее я.

— Не петушиные, а бои между василисками. Хочешь, продемонстрирую. У меня есть василиски, посаженные в клетки.

— Обойдусь!

— Ну, тогда лети с дозором над башнями замка. Раз уж это единственное доступное дракону развлечение.

Жасмин с высокомерным видом отвернулась от меня.

Несносная девчонка! Я император волшебной империи, сам великий маг и дракон, а она считает меня своей собачонкой.

Незначительная магия

Я попытался перехватить стайку бабочек, вылетавших в окно, но Жасмин мне не позволила. Она подскочила сзади и схватила меня за плечи.

— Не смей! — раздался ее звонкий голос над моим ухом.

Эффект неожиданности застал меня врасплох. Я выпустил бабочек, и они улетели. Сколько бед эти живые послания нам принесут по пути в Тирин!

— Это опасный фокус, — предостерег я принцессу.

— Это лишь незначительная магия. Так, для развлечения, — отмахнулась принцесса.

— Кто тебя этому научил?

— Один заезжий маг.

Кажется, Жасмин лгала, но прочесть ее мысли, чтобы убедиться в этом, я почему-то не мог. Значит, пока рано ее обличать.

— Нельзя посылать магические послания тем, кого даже не знаешь.

— Но я хочу с ними всеми познакомиться. Наверняка, по пути в Тирин обитают любопытные существа.

— Там живут не феи и эльфы, а разные демоны и чудовища, которые прячутся в оврагах, пещерах и даже под землей. Если разбудишь всех, то свадебному кортежу конец.

— Может, так даже лучше, если свадьбы не будет. Ты же знаешь, какой подарок получит мой будущий муж. От моих капризов можно повеситься. Ты сделаешь большое одолжение королю Тирина, если потеряешь меня по дороге.

— Так ты нарочно отсылаешь бабочек с посланиями для чудовищ, чтобы они вышли и целой ордой преградили нам путь к Тирину? И всё из-за того, что тебе не хочется замуж?

— Угу! — Жасмин поняла, что ее разоблачили, но виноватой себя не ощущала. Напротив, она победоносно улыбнулась. — И я добьюсь своего!

— Даже не думай! Ты забыла, что я дракон. Для дракона ничего не стоит спалить армии чудовищ. Даже если ты созовешь всех обитателей магических земель, меня они не задержат.

— Посмотрим! — Жасмин кидала мне вызов. Как бы она не обожглась. Я сдерживался с трудом от того, чтобы спалить новых бабочек, которых она создавала. Если сожгу их прямо в полете, то могу задеть пламенем и саму принцессу, которая их создает. На этот раз Жасмин отняла кисточку у придворного художника и рисовала бабочек прямо на воздухе, а они оживали.

— Положи кисть назад! — потребовал я. — Иначе художник не сможет завершить твой парадный портрет.

— Ну и не надо! — беспечно отозвалась Жасмин, продолжая создавать кистью новых бабочек, которые разлетались во все окна.

— А что останется твоей семье, когда ты уедешь?

— Воспоминания!

— И далеко не добрые.

— Верно! Отец и сестры предпочтут меня забыть.

— Ты так сильно трепала им нервы, что они хотят вычеркнуть тебя из анналов семьи? — поддел я.

Жасмин не смутилась и кивнула. А она действительно беззастенчива!

— Думаю, вместо меня они бы действительно предпочли мой портрет. Ведь он будет молчаливым, но я их удивлю. Одна подруга научила меня рисовать портреты, которые говорят.

Жасмин коснулась кисточкой холста и завершила портрет за один миг. Губы своего изображения она зачем-то обвела кисточкой несколько раз, хотя они уже были и так четко прорисованы.

Стоило Жасмин отойти от портрета, как ее изображение обратилось ко мне знакомым голосом:

— Как вам это нравится, милорд дракон?

Я был настолько ошеломлен, что лишился дара речи. Я и сам мог закончить портрет магией за один миг, но Жасмин продумала коварный план.

— Теперь в твое отсутствие вместо тебя твою родню будет донимать скандалами твой портрет!

— Правильно! Ты угадал! — Жасмин захлопала в ладоши. — Какими умными бывают драконы!

— Угадать было не сложно. У тебя в голове роятся лишь коварные замыслы.

— Я не хочу быть хрупкой и уязвимой, поэтому предпочитаю быть коварной.

Жасмин нарочно задела меня пышными рукавами. Банты из парчи на них были жесткими и ободрали мне кожу. Благо, на мне все травмы заживали моментально. Стоило даже поранить меня мечом, и через миг рана бы затянулась сама. В лекарях я никогда не нуждался. Способность к самоисцелению это привилегия магического императора. Кроме нее у меня имелось множество талантов и преимуществ, но Жасмин из-за них вовсе не собиралась меня уважать.

— Кстати, однажды я, правда, заколдовала двух дуэлянтов в петухов, — она лукаво подмигнула мне. — Как они дрались!

— Раньше ты уверяла, что петушиные бои не твой профиль.

— Я только сейчас припомнила, что один петушиный бой всё же был.

— У тебя плохая память? — я насторожился. У Розы как раз была плохая память, потому что она слишком часто меняла облики, похищая чужие тела. От этого память волшебниц слабнет. Всё дело в том, что вместе с чужим телом похищаешь и чужие воспоминания, а твои собственные воспоминания начинают стираться.

Жасмин удивилась, с чего это я так озаботился.

— Когда мне надо, память у меня отличная, — снова подмигнула она. Вид у нее при этом был очень хитрый.

Вот мошенница!

— Так что случилось с теми дуэлянтами, ну то есть с петухами? — заинтересовался я.

— Они сцепились так, что только перья остались, — Жасмин вспоминала об этом с восторгом.

— Дуэль была из-за тебя?

— С чего ты решил? — Жасмин виновато потупилась. — Почему все дуэли должны быть только из-за меня? Чуть что во всем я виновата, а при дворе и других ловких особ полным-полно.

— Помню, при этарийских султанах женщины тут были скромнее.

— Это было сотни лет назад! Как ты можешь это помнить!

— Я же дракон! Что такое для дракона пара сотен лет?

Жасмин восхитилась. Даже ее можно чем-то впечатлить.

— А я смогу прожить