план. Вдвоем бежать слишком приметно. Пару тут же поймают, поэтому принцесса обратила меня в кота, а сама вроде собиралась переодеться крестьянкой или тоже превратиться в кошку, но так этого и не сделала. Я ощутил себя облапошенным. Меня посадили в клетку. Представляешь! Там тесно! А пить приходится только молоко, никакого вина! Я чуть не завыл от жажды! Я не пью молоко, а мне лишь блюдце с ним и суют под нос.

— Бедненький! — я дружески потрепал Алонсо по загривку — Видишь, до чего доводит общение с плохими девушками!

— Жасмин не плохая! Просто что-то ей не удалось. Она ведь не профессионал в магии! Она — новичок!

Я в это уже не верил. Слишком она ловка и хитра для новичка.

Но зачем мне расстраивать Алонсо? Каждый влюбленный дурачок хочет верить, что объект его любви во всем идеален. Небось он Жасмин считает доброй и приветливой, а она та еще колючка.

— Я младший из тринадцати братьев, — с унылом видом рассказывал он. — Был бы я хотя бы вторым сыном или третьим. А так ни наследства, ничего…

— А тебе очень хочется разбогатеть?

— Я об этом не думал, но…

— Если ты счастлив и без денег, то они тебе и не нужны.

— Как я буду обеспечивать Жасмин! Если только она согласиться сбежать со мной и прятаться в горах или жить в хижине на диких островах.

Я насмешливо хмыкнул.

— Ты не веришь в рай в шалаше? — удивился Алонсо.

— Я могу превратить шалаш в дворец.

— А если без магии?

— Без магии я жить не привык.

— Поэтому мы и не понимаешь друг друга. У нас слишком разный менталитет. Я живу без магии, точнее жил, пока не встретил Жасмин.

Да и сейчас магия у него, а не у нее, но я не стал уточнять, чтобы его не расстраивать. У Алонсо и так был удрученный вид. Он понимал, что проигрывает королю Тирина и мне.

Я был богатым драконом и мог осчастливить парня в один миг, наколдовав ему приличное состояние или дав сундук золота из драконьей казны. Но оставит ли он тогда свои мечты о капризной принцессе? Вдруг Алонсо предпочтет отказаться от выгоды, лишь бы только остаться вместе с Жасмин? Предпочел же он залезть в тесную шкурку кота, чтобы быть рядом с возлюбленной.

Страшно подумать, что случится, если король Тирина разоблачит кота и отправит его на костер. С одной стороны глупо злиться на кого-то кота! С другой стороны, едва пламя лизнет белоснежную шерсть Алонсо, как он снова станет принцем, и обман будет разоблачен. В этом случае и саму Жасмин накажут за измену, если только она не выкрутится с помощью магии.

— Как много претендентов на руку Жасмин! — сокрушался Алонсо, окидывая меня внимательным взглядом.

— Я не претендент.

— Правда? — его приятное лицо просияло радостью. — Тогда ты мне друг!

— Друг по несчастью. Я тоже пострадал от козней Жасмин и тоже не хочу ей мстить.

Алонсо меня обнял, будто брата. Он такой искренний. Я начал понимать выбор Жасмин. Из такого мужа можно будет вить веревки. Не приходила ли ей в голову мысль обратить Алонсо в короля Тирина по приезду? Или это будет сложно сделать, учитывая то, что король сам маг.

Питомцы принцессы — кот и дракон

Я мерил шагами роскошный шатер и ощущал себя еще одним питомцем принцессы. Шатер казался мне клеткой. Ничего, едва приедем в Тирин, как я смогу оставить Жасмин с женихом, а сам улететь восвояси. Вдали от принцессы я снова ощущу себя свободным. А вот у Алонсо дела обстоят намного хуже. Куда деваться ему? Жить без Жасмин он вроде бы не хочет. Если же он останется с ней в облике кота, то ему грозит большая опасность. Хотя почему я должен за него волноваться? Он и сам сильный парень. Алонсо сумеет постоять за себя самостоятельно. Он даже может вызвать короля Тирина на поединок из-за девушки. Традиции местных рыцарей и такое допускают.

— Насколько хорошо ты умеешь владеть оружием? — решил вызнать у него я. — Наверное, ты выиграл уже не один приз по стрельбе из лука и владению мечом.

— Ну, как тебе сказать… — Алонсо замялся. — Я много тренировался, но потом оказался в кошачьей шкуре, и единственным моим оружием стали собственные когти. Как управляться с мечом я почти забыл.

— Это всё магия Жасмин!

— Если бы! У меня такое чувство, что я негоден для рыцарских состязаний, — вздохнул Алонсо и уныло присел на край кованого сундука, в котором Жасмин хранила свои вещи.

— Тот турнир, на котором Жасмин тебя заметила, — припомнил я. — Ты, должно быть, показал себя редким героем и выиграл. Почему же принцессу не выдали за тебя? Обычно победитель, если он сам не меньше, чем принц, получает право просить руки принцессы.

— Дело в том, что я проиграл, — щеки Алонсо стыдливо вспыхнули.

— Как так? — изумился я. — Ты же чемпион из Миона. Там лучшие подготовки рыцарей.

— Я глянул на Жасмин и проиграл турнир, — уточнил Алонсо.

— Миленький, — я утешительно похлопал его по плечу. — Если не излечишься от любви к ней, ты всегда будешь проигрывать.

— А от любви можно излечиться? — Алонсо крайне удивился.

— Ну, я маг. Я могу тебе помочь.

Дать отворотное зелье, например. Такая колючка, как Жасмин, могла его приворожить. От нее любой пакости можно ожидать. У Алонсо был рассеянный вид, как будто его огрели пыльным мешком по голове. На его правой руке снова начали нарастать кошачьи коготки, а кожа на ладони частично покрылась белой шерстью.

— Опять! — Алонсо недовольно поморщился. — Как я не хочу снова превращаться в кота!

— Радуйся тому, что ты питомец принцессы, — посоветовал я. — Если бы ты не стал котом, то Жасмин не смогла бы взять тебя с собой в поездку. Юноша-принц в свите чужой принцессы выглядел бы подозрительно. Ты все-таки не брат Жасмин и даже не кузен. А под видом кота ты сможешь вечно крутиться рядом с ее юбкой и не вызывать ни у кого подозрений.

— Но я не хочу навечно оставаться котом! — Алонсо чуть не захныкал. — Ты знаешь, как уши чешутся? Вдруг в них заползли клещи?

— Раньше ты жаловался на блох, — я осмотрел Алонсо. — Их у тебя точно нет. И клещей тоже не видно.

— Но всё равно котом быть неудобно. Кошачьими лапами даже не почешешься, а уж взять со стола фрукты вообще не выходит. Они откатываются от моих лап, как мячики.

— Зато кот может пройти туда, куда принцу