А именно, в спальню чужой невесты, но уточнять я не стал. Алонсо и так был расстроен. У него снова вырос пушистый белый хвост. Алонсо изумленно поймал его и начал очищать от невидимых соринок.

— К белой шерсти всё липнет, — виновато пояснил он. — Ну, почему Жасмин не могла превратить меня в серого или рыжего кота? Зачем именно в белого!

— Потому, что ты блондин, наверное, — неуверенно предположил я. А сам подумал, что белым Алонсо стал, скорее всего, из-за его доверчивости. У него бесхитростный характер и нет злых мыслей. Белый, как всем известно, это цвет моральной чистоты.

— Ты тоже блондин, — Алонсо присмотрелся ко мне. — Если Жасмин и тебя превратит в кота, то ты тоже станешь белым?

— Не думаю, что с ее стороны будет разумно променять дракона на еще одного кота.

Я с усмешкой подумал, как мы с Алонсо передеремся из-за Жасмин в облике котов. Вот у принцессы будет потеха! Только вот меня в кота заколдовать не так просто, как наивного Алонсо. Я ведь сам опытный маг и умею защищаться от колдуний. Если Жасмин решит наложить на меня чары, то она столкнется с серьезными препятствиями.

— Принцессе я полезней в облике дракона, — растолковал я Алонсо. — Ей нужен защитник.

— Она злится, что ты ей постоянно во всем перечишь.

— А на тебя она когда-либо злится?

— Только если я от нее убегаю.

— А зачем ты от нее убегаешь? — мне это уже давно было любопытно.

— Сам не знаю, — Алонсо пожал плечами. — Иногда я просыпаюсь и никак не могу поверить, что я действительно кот! Мне часто снится родина и моя семья, а проснувшись, я оказываюсь в кошачьей шкуре, пугаюсь и срываюсь с места. Страх гонит меня вперед, как будто пробежав пару миль, я смогу вырваться из пушистой кошачьей шкуры.

— А я-то думал, тебя гонит вперед кошачий инстинкт ловить мышей.

— Не говори мне о мышах! — Алонсо перекривился. — Иногда меня действительно начинает к ним тянуть, будто они это сытный обед. Представляешь? Это такая мерзость! Я каждый раз пугаюсь своих ощущений.

Как бы однажды Алонсо не застрял в кошачьей шкуре навсегда без права превращения назад в принца! Симптомы у него были очень опасные, но пугать парня я сразу не стал. Пусть пока поживет мечтами.

— Ты отличный парень! — я покровительственно потрепал его по русым волосам.

Алонсо даже не обиделся, что я отношусь к нему, как к ребенку. Взъерошенные пряди он поправлять тоже не стал. Видимо, большие проблемы, навалившиеся на его плечи, мучили его так сильно, что на мелочи он уже не обращал внимания.

Меня тоже проблемы, связанные с Жасмин, терзали настолько сильно, что я забыл обо всем остальном. А ведь у меня целая империя. Я обязан в первую очередь заботиться о своих волшебных подданных, а не о строптивой принцессе-капризнице. Что со мной произошло? Почему я тоже ощущаю себя заколдованным питомцем принцессы?

Когда Жасмин вернулась в шатер, Алонсо уже снова превратился в кота и умывался лапкой, сидя на крышке сундука.

— Где ты была? — я обратил внимание, что Жасмин необычно одета. На ней был новый экстравагантный наряд, совершенно не соответствовавший модам Этара.

— Давала инструкции фрейлинам, — улыбнулась она. — Ты им всем очень нравишься, особенно Каролине и Айве. Все фрейлины хотели сыграть со мной в карты, а на кон мы бы поставили дракона. Но я не стала играть. Я сказала им, что ты только мой дракон.

— Лишь пока не доставлю тебя в Тирин, — строго напомнил ей я.

Жасмин в ответ что-то неразборчиво хмыкнула. Казалось, что она весьма довольна собой и совершенно не согласна с моим мнением.

— Теперь у меня есть кои и дракон! Целых два питомца! — сделала вывод она.

— Дракон твой защитник, а не питомец, — деловито поправил я.

— А разве это не одно и то же? — Жасмин невинно захлопала ресницами.

— Не совсем!

— То есть если бы меня защищал ручной лев, то он не считался бы моим питомцем?

Мне надоело пререкаться с принцессой. Споров у нее всё равно не выиграешь. У Жасмин острый язычок и загребущие руки. Она схватила кота и начала его тискать, как игрушку. Алонсо только жалобно пищал.

— Угости своего кота фруктами, — посоветовал ей я, — ведь мясо он не любит.

— Он не любит только мышиное мясо, — мило улыбнулась принцесса. — Шашлык, например, ему нравится.

— Зато молока он точно не пьет. Поставь ему лучше блюдце с вином.

Жасмин и бровью не повела, хоть я пытался намеками вывести ее на чистую воду. Она смотрела на меня тем же коварным взглядом, что на Алонсо. Я действительно ощутил себя ее питомцем. Чтобы избавиться от этого ощущения я вышел из шатра и дохнул огнем наугад. Рядом с шатром тут же раздался визг перепуганных фрейлин. Оказывается, я чуть не обжег всю их компанию.

Фрейлины взволнованно перешептывались. Они думали, что их шушуканье не достигает моих ушей, но сильно заблуждались. У меня ведь сверх острый драконий слух. Хоть девушки и стояли далеко от меня, зато я всё слышал.

— Смотрите, он заходит к принцессе, когда захочет, и они долго остаются наедине! Вдруг у них роман? Что скажет король Тирина? — шептались фрейлины.

Вот это сплетницы! Мне захотелось спалить их всех одним вздохом. Я удержался от крайних мер лишь с трудом. Мое моментальное обращение в дракона напугало фрейлин куда больше, чем целый костер. Какая-то девушка даже упала в обморок. Когда я улетал, подруги обмахивали ее веерами.

Конечно же, я не собирался бросать Жасмин в пути, но мысль о том, что я могу просто от нее улететь, грела мне сердце. Я не любил ощущать себя на привязи. Я долгое время кружил над пустошью, а затем вернулся назад. Видимо, до самого конца поездки мне предстоит играть роль питомца принцессы.

Дуэль с невидимками

Жасмин брала у встречных духов урок фехтования. Первым, что я увидел, спустившись с небес, была забавная сценка: принцесса пронзала шпагой пустоту и парировала удары невидимок.

Человек счел бы Жасмин шутницей или сумасшедшей, но я сразу понял, что она вступила в поединок со встречными духами. Благо, что поединок был учебным, иначе мне пришлось бы защищать свою подопечную. Бесплотные духи тоже боятся драконьего огня. Хоть они в нем и не сгорают, зато ощущают боль. Если бы я сейчас дохнул огнем в пустоту, то в ответ раздались бы крики, а в воздухе непременно промелькнул бы силуэт кого-то обожженного.

На Жасмин были черные бархатные