Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.

Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.

— Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, — насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.

Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?

— И не говори! — всхлипнул он. — Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!

Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.

— Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? — спросил я еще раз.

— Не хочу! Не могу подвести Жасмин!

Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.

— Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.

— Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, — кивнул Алонсо.

— Для кота это нетипично.

— Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, — Алонсо даже вздрогнул. — От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.

В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!

— А ты знаешь, что коты должны проводить во сне шестьдесят процентов суточного времени? — не переставал жаловаться Алонсо, рассмотревший во мне надежного друга и собеседника. — Меня постоянно тянет спать. Голова жутко тяжелая.

Я изобразил сочувственный кивок. Парень сам впутался. Кто его просил бегать за юбкой принцессы, которая на самом деле колдунья.

— А тебя она тоже насильно превратила в дракона? — спросил вдруг Алонсо.

Ну и наивный дурень! Ничего удивительного, что его соблазнили и околдовали.

— Или наоборот ты дракон, которого насильно заставляют превращаться в человека, чтобы у Жасмин был солидный сопровождающий?

— Не беспокойся на мой счет, — я потрепал Алонсо по плечу, как давнего приятеля. — Это о тебе нужно позаботиться, а не обо мне.

— Что ты сказал? Прости, голова болит, и спать хочется до одурения. Да еще и эти блохи, — Алонсо шумно почесался, одна его рука уже превращалась в кошачью лапу. До того, как Жасмин вернулась, Алонсо уже снова превратился в пушистого белого кота, который сонно зевал.

— Спи, приятель, — я отнес его в корзинку, сильно напоминавшую люльку с бантиками, хотя и знал, что Жасмин предпочитает укладывать его в постели. Пусть раздосадуется, не найдя его там.

Продолжение поездки

Шатры не сворачивали, кони всё еще оставались стреноженными. Никто не спешил собираться в путь. Околдовала их всех Жасмин что ли? Воины ходили, как сомнамбулы.

Обычных распоряжений никто не слушался, поэтому я отдал пару магических приказов и работа закипела. Жасмин сжала кулаки от ярости, когда ее шатер сверкнули, а коня оседлали. Ехать дальше она не хотела. Ну и упрямица!

Даже норовистую дикую кобылку объездить проще, чем укротить принцессу. Наверное, нужно было обратиться в дракона и дохнуть огнем для острастки, но я предпочел чинно забраться в седло. Жасмин тоже не поехала в карете, а предпочла, чтобы для нее оседлали коня. Она старалась не отставать от меня и, не переставая, портила мне нервы.

— Мой возлюбленный кот! — пела принцесса мне назло.

— Замолчи! — строго оборвал ее я.

— По-твоему, будет лучше, если я стану называть своим возлюбленным дракона?

Что мне ей сказать? Что я уже знаю ее маленький секрет? Я знал ее тайну и мог бы ее шантажировать, но не стал.

Жасмин даже не представляла, в какой она опасности. Я сильный дракон, к тому же могу прибегнуть к шантажу, если захочу. Принцесса полностью у меня в когтях, но я почему-то не смею воспользоваться своими преимуществами. Неужели это я оказался у нее на поводке?

При первой же остановке я нашел возможность остаться наедине с Алонсо и ненадолго расколдовал его.

— Ну, рассказывай! Как с тобой это случилось? — стал добиваться от него я.

Мысли Алонсо были мне не видны. Наверное, сказались чары, наложенные на него принцессой.

— Кто ты на самом деле, раз уж не кот? И как попал в Этар? — настаивал я.

— Я принц из Миона, — Алонсо показал кольцо с гербовой печаткой и типичный медальон, какие носили члены местной королевской семьи.

Любопытно, а его родителей Жасмин тоже околдовала, раз они забыли, что их сын исчез в Этаре и не искали его? Обычно пропавших принцев приезжали искать с целым войском. Прямо сейчас, пока мы едем в Тирин, к королю Этара могла стучаться целая вооруженная армия в поисках Алонсо. Если это так, то мне придется развернуться и лететь назад, чтобы уладить недоразумение. Лучше всего было бы вернуть похищенного принца домой, а Жасмин доставить к жениху, как и было положено. Как ни крути, а Алонсо в эскорте лишний.

— Выпей вина! — я вспомнил, что кот любил вино и поднес ему кубок самого лучшего волшебного вина. После этого язык у Алонсо развязался.

— Я приехал на турнир биться за руку богатой принцессы, — начал объяснять он. — Дело в том, что в Мионе я всего лишь младший принц.

— Младший это еще не значит безземельный или безденежный.

— Но в моем случае именно так оно и было! Приданое Жасмин прельщало меня больше, чем она, пока я не увидел ее саму. А потом…

— Потом, в облаках над вами завитали амуры…

— Я влюбился в нее с первого взгляда, — Алонсо не понял шутки. — Она ведь такая красивая! И умная! Она сразу сказала мне, что шансов у меня нет. Ее отец наш брак не одобрит, поэтому нам надо сбежать вместе. Стоило мне согласиться, как она придумала