Тут мы переглянулись с женихом и дружно хихикнули.

— Не стоит, — Лиам мотнул головой. — А что до государственной тайны… Видишь ли, на подобных приемах не зря дежурит такое количество придворных магов. Не только для того, чтобы доставить всех гостей по домам. Конечно, заклятие — очень сложное и многоуровневое — лежит на самом дворце, но маги нужны еще и чтобы удостовериться в его срабатывании, во избежание всяких случайностей… в общем, суть в том, что за пределы нашего дворца невозможно вынести ничего, что составляет государственную тайну Наора и было названо таковой. Эта информация просто исчезнет из памяти. Гости сегодняшнего приема будут, конечно, помнить, что члены императорской семьи и их родственники в кого-то там превратились. Но вот кто и в кого конкретно — вспомнить не смогут.

— Но я же все помню! — на всякий случай я покопалась в памяти и убедилась, что она ничуть не подводит. Коня рядом с собой я помню отлично.

— А ты, — Лиам осторожно взял меня за руку и погладил свое кольцо на моем пальце, — официально член императорской семьи. На тебя это не действует.

— Понятно… между прочим, мог бы и раньше тогда сказать! А то дурака валял… точнее, из меня дурочку делал. А лазать у меня под одеждой — вообще свинство. И, между прочим, у тебя когти острые! У меня вся грудь и плечо в царапинах!

— Извини! — раскаяние на лице Лиама было искренним. А я вдруг подумала, что вот сейчас он точно никакую таблицу умножения не повторяет. — Хочешь, полечу? У меня не всегда получается, целительство — не моя специальность, но с царапинами должен справиться.

— Для этого надо раздеваться? — настороженно уточнила я.

Ну, все-таки ситуация выходила двусмысленная. Мы и без того наедине в моей спальне поздно вечером.

— Нет-нет, — поспешно уточнил он, — я постараюсь так…

Не дожидаясь разрешения, принц повернулся ко мне и осторожно провел по пострадавшему плечу. Царапины на секунду начало пощипывать, однако за его ладонью оставалась чистая кожа — как и не было ничего.

Рука принца скользнула дальше — к ключицам, а затем и ниже, уже поверх платья, остановившись, наконец, на груди.

Выглядело это, честно говоря… хм. В общем, на лечение со стороны было совсем не похоже. Но слегка саднившие до сих пор царапины на груди тоже немного пощипало и перестало.

Несколько секунд мы дружно пялились на его руку на моей груди, а потом одновременно подняли глаза и столкнулись взглядами.

— Кхм, — кашлянул мой жених, поспешно убирая руку, — извини. Задумался. Мне, пожалуй, пора возвращаться.

— Ага, — кивнула я, наблюдая, как он поднимается с кровати. И невпопад добавила, — все-таки хорошо, что я тебя тогда не стерилизовала. Неловко бы получилось…

6. Кстати, о птичках

— Лера — на обход в гостиницу. Там сегодня, кроме дежурного осмотра, плановые прививки. Будет нужна помощь — зови.

Задания в этот раз распределял Руперт. Все дело в том, что у нашего главврача Тима сегодня первый день свадьбы, который проходит на Земле, с родными. Завтра — второй день, уже на Лирку.

С датой свадьбы, как и с датой девичника и мальчишника, Нара с Тимом определялись долго. Потому что взять отпуск одновременно управляющая острова и главврач клиники никак не могут — по крайней мере, пока оба не подготовят себе толковых заместителей и не наберут побольше персонала. И даже выходные у них вечно не совпадают. Поэтому и времени между двумя мероприятиями успело пройти изрядно.

Персонал пополнялся медленно — уж очень специфичная у нас работа. Даже на место портье Наринэ долго и придирчиво выбирала сотрудника, и только на днях наконец нашла кого хотела. Милая старушка крохотного роста тетя Глаша целыми днями вязала за своей стойкой с отсутствующей улыбкой и не моргнув глазом распределяла по вольерам и номерам ездовых драконов и бойцовых кракенов.

— Зачем мне помощь? — я беззаботно пожала плечами. — Уж с прививками-то как-нибудь справлюсь!

Руперт странно на меня посмотрел и поправил очки.

— Там Финнис… — негромко пояснил он, и я, оценив перспективы, нервно сглотнула.

Финнис — это постоянный клиент гостиницы для животных на Лирку. Его хозяин регулярно разъезжает в командировки по разным мирам, и таскать с собой своего питомца при этом никак не может. Вот и оставляет его каждый раз в гостинице.

А еще Финнис — это грифон. То есть здоровенный лев с орлиной головой и крыльями! Раза в полтора крупнее обычного льва, между прочим. И из всех сотрудников он подпускает к себе только Нару. Чем уж она его купила, никто не знает. По-моему, даже Мрыхха с Круххаром закидывают ему в вольер еду с безопасного расстояния.

А Нары-то сейчас и нет, и на помощь ее с собственной свадьбы точно не стоит звать…

— Раньше не получилось сделать — его в этот раз в соседний с фениксами вольер сначала поселили, и оказалось, что у Финниса аллергия на паленые перья. Сама понимаешь, со сниженным иммунитетом никак нельзя было, — Руп смотрел сочувственно. — А завтра его хозяин уже заберет. Просил сделать прививки за время передержки.

— Ясно, — я тяжко вздохнула. Куда уж яснее! Ну… с другой стороны, после удаления зуба дикой драконице что мне какой-то там дурной грифон! Теоретически даже ручной и домашний. — Как насчет магической поддержки?

Нет, я, конечно, могу попробовать героически обойтись артефактами. Но с магом оно как-то надежнее. А маг у нас из персонала клиники один Руперт.

— Я обеспечу, — послышался спокойный голос у меня за спиной, и я резко обернулась. Откуда взялся мой жених на нашей утренней летучке? Впрочем, глупый вопрос. Телепортировался, как обычно. Нет, в самом деле, такое чувство, что у него других дел нет, кроме как болтаться по Лирку! Конечно, инспектировать нас — часть его работы, но что-то мне подсказывает, что кроме нас там должно быть еще немало пунктов.

С другой стороны, какая мне разница! Главное, что он мне поможет. А зачем еще нужны женихи-маги, в конце концов?

…Вольер грифона, как и у других крупных хищников, представлял собой прозрачный купол из силового поля, под которым хватало места и для выгула, и для просторного загона.

К вольеру мы приближались с опаской.