Не знаю, может, Кристине после этого и удалось наловить под столом мелкой живности, но крыса в ее числе уже точно не было.

Когда я вынырнула из-под стола, по залу шныряли дежурные маги в красной форме, отлавливая человекообразных гостей. И отправляя их куда-то.

— Госпожа Валерия? — ко мне с поклоном приблизился один из мужчин. — Позвольте, я переправлю вас к вашему дому.

Я растерянно оглядывалась.

— А… прием уже закончился? — ну да, ничего глупее не могла спросить… просто пыталась понять, что теперь будет.

Маг очень старательно смотрел мне в лицо, пытаясь не коситься… а куда это он косится?

Я, в свою очередь, скосила глаза и мысленно чертыхнулась. Мой бюст за время нахождения под столом изрядно «подрос». Как еще платье не треснуло?

А пожалуй, у обтягивающего платья есть кое-какие преимущества в сравнении со свитером, который я надевала на собеседование. По крайней мере, у крыса под ним нет возможности выразительно шевелиться.

— К сожалению, прием прерван в силу небольшого форс-мажора… так куда вас переместить?

Ага, вот как это у них называется… так, а незаметно выпустить крыса теперь никак?

Хотя… может, оно и к лучшему. Думаю, этот крыс задолжал мне кое-какие объяснения.

* * *

Вот поэтому-то, едва зайдя в здание ветклиники, я стрелой промчалась мимо поджидающих в засаде Карилы и Гуниллы, взбежала на второй этаж, ворвалась в свою комнату — и, выдохнув, запустила руку в декольте.

Зацепить удалось хвост. Я не стала привередничать, за него и потянула. Так что когда добычу удалось извлечь на свет божий, крыс выглядел не только встрепанным и помятым, но и очень недовольным.

Увы, в этот самый момент дорогие подружки так яростно затарабанили в дверь, что стало ясно: они не сдадутся без боя.

— Сиди здесь… — прошипела я. — И только попробуй опять удрать!

Запирать его в клетку на сей раз не стала. Все-таки… неудобно как-то. Понадеялась, что совесть все же не позволит ему исчезнуть без объяснений.

А вот теперь, вырвавшись наконец из лап любознательных подруг и поднимаясь на второй этаж, я уже почти ни на что не надеялась. Станет он меня ждать, как же!

…И все-таки он был там — сидел на моей кровати с мрачным видом, уже в своем человеческом облике. А потому, войдя, я первым делом старательно заперла за собой дверь. И только потом обернулась и сложила на груди руки.

— Ну? — молчание тоже первой нарушила я. — Моня… ничего не хочешь мне объяснить, твое высочество?

— Ты же все равно все поняла, — тяжко вздохнул мой жених. — Если еще раньше не догадалась.

— Да чего уж там, — в свою очередь, вздохнула я и присела на кровать рядом с Лиамом. — Вообще-то догадалась… доказательств только не было.

— И… что теперь? — головы он так и не повернул.

А я задумалась. Что теперь?

Изменилось ли как-то мое отношение к фиктивному жениху? А ведь, пожалуй… ни капельки. Я отлично помню, как он кинулся в пасть дракона, защищая меня. И как мы сидели на крыше и болтали, поедая пирожные. И много еще чего, вообще-то.

Ну да, теперь я точно знаю, что у принца Лиама Наорского совсем несерьезная, нестрашная и вовсе не романтичная вторая ипостась. Но ведь от этого он не перестал быть ни сильным, ни мужественным, ни отважным, ни… привлекательным. И мои уважение и симпатия к нему ничуть не уменьшились.

А оборачиваться в крысу, если подумать, гораздо удобнее, чем в какого-нибудь коня, не говоря уже о слоне. Конь — такая штука, что нигде не спрячешься.

Если же надо от кого-нибудь защищаться, так это куда удобнее делать в виде человека. Помимо всего прочего, Лиам еще и сильный маг.

К тому же конь или какой-нибудь тигр привлекал бы всеобщее не очень-то здоровое внимание в моем мире. И я бы его из-под колес выхватить не смогла. Сбили бы его, да и все.

А вот, кстати, интересно, как он там, под колесами, оказался?

— Да ничего, — я пожала плечами. — Слушай, а тогда… ну, когда я тебя нашла. В моем мире. Что ты там вообще делал?

— Да примерно то же самое, что сейчас, — хмыкнул мой жених. — Тебе же говорили, что олменки не в первый раз к нам заявились. В прошлый раз… Кристина меня все-таки опоила каким-то приворотом или чем-то вроде того. Тянуло к ней так, что сил никаких не было. А помимо помрачения сознания, стоило мне забыться, ноги сами несли к ней. Я едва мог этому сопротивляться! Правда, совсем разума все-таки не потерял, понимал, что от нее лучше держаться подальше. Вот поэтому вцепился в одну из парковых статуй… чтобы ноги куда не надо не унесли. А когда понял, что руки разжимаются, поспешно телепортировался подальше… времени задать точку выхода совсем не было, она уже сама ко мне приближалась. А если бы между нами… что-нибудь случилось, она могла раздуть из этого дипломатический скандал. Или хуже того — некоторые привороты закрепляются на поцелуй или на интимные отношения и становятся неснимаемыми. В общем, телепортировался куда глаза глядят. И тут же, еще не увидев, где вышел, перекинулся…

— Зачем? — удивилась я. Ну да, наряд принца показался бы странным на земной городской улице, но его, скорее всего, просто приняли бы за актера. Или промоутера, у них и не такая форма бывает. Или подумали бы, что он с маскарада идет.

— Затем, что, едва переместившись, я почувствовал непреодолимое желание телепортироваться обратно — в объятия Кристины. А в зверином облике телепортироваться невозможно. Собственно, единственная доступная магия во второй ипостаси — это перекинуться обратно. Зато и большинство чужих чар на меня тогда перестают действовать. В общем, оставалось только стать снова человеком и вернуться в свой мир уже без всяких следов приворота… и тут ты меня схватила. И глаз не спускала!

— Подожди, — я нахмурилась, пытаясь уложить все в голове, — но почему ты не мог тогда просто перекинуться еще там, у статуи, с которой обнимался?

— Потому что не хотел демонстрировать Кристине свою вторую ипостась. Это государственная тайна вообще-то. Я потому и тебя поначалу пыталась спровадить с Лирку. Ты видела меня и рано или поздно могла догадаться.

— Ага, теперь вашу государственную тайну знают все олменские принцессы, толпа дипломатов и даже лакеи!