class="p1">Безобразие, правда, желало твориться дальше. Или, точнее, Васенька желала кушать, и никакие конкуренты и сотрапезники ей в этом деле были не нужны. А потому она с треском расправила крылья, мазнув ими по лицу меня и, кажется, кого-то еще по ту сторону стола, подобралась — и взмыла в воздух.

Вместе с индейкой. И с Вольдемаром, разумеется.

В последнюю секунду я успела ухватить собачку за задние лапы и попыталась потянуть на себя — правда, почти сразу и отпустила. Просто потому что шансов порвать собачку показалось больше, чем вернуть ее в любящие объятия безутешной хозяйки.

Тем временем означенная хозяйка, кажется, решила, что я намеренно натравила мантикору на ее песика. Отчаявшись вернуть своего Вольдемара сию секунду, принцесса Риенна с побелевшими от бешенства глазами навалилась на стол, кажется, собираясь через него перелезть, чтобы добраться до меня. В одну ее руку вцепился какой-то олменский дипломат, сообразивший, кажется, что дело пахнет международным скандалом. В другую — ее же сестрица Талиэль, которой пришлось, правда, для этого практически сесть на колени оторопевшему от неожиданности Лиаму.

Наверное, напрасно она это сделала. А может, все дальнейшее было уже неизбежностью.

Где-то под столом бухнуло и сразу звякнуло и дзынькнуло — как будто что-то разбилось.

А в следующие несколько секунд в зале воцарился чистый, беспримесный хаос.

Единственная мысль, которая вертелась у меня в голове в эти мгновения, — «Смешались в кучу кони, люди…».

Все началось с того, что край стола вдруг встал на дыбы. И тотчас из-под скатерти выпростался розовый хобот, который громко затрубил в потолок. Одновременно Лиам, ужом вывернувшись из-под Талиэль и быстро пригнувшись, нырнул под стол. То же самое сделал его старший брат Райан.

Спустя еще миг по залу будто прошла волна, распространявшаяся вокруг этого самого хобота. Со всех сторон слышался треск, грохот… а еще хлопание крыльев, рычание, блеяние и, по-моему, мяуканье.

— Дорогая, тебе вредно так волноваться! — завопил вскочивший вместе со всеми принц-консорт, глядя куда-то под потолок.

Взглянув туда же, я обнаружила кружащих в воздухе и недовольно вопящих взъерошенную ворону, нежно-салатового фламинго и небольшого пингвина. Пингвин был самый обыкновенный на вид, вполне земной, только почему-то летающий. Как ему это удавалось на таких куцых крылышках, мой рациональный мозг понимать отказывался.

Кружили они не просто так. Потому что там же кружила еще и моя мантикора, все еще со своей добычей в зубах. Кажется, Вася не могла решить, какая из птичек сейчас волнует ее воображение больше — жареная или летающая. Поэтому она мудро решила «Там разберемся!» и гонялась по воздуху то за вороной, то за пингвином, не выпуская из зубов индейку с болтающимся на ней Вольдемаром.

Кони в зале, кстати, тоже были. Если быть точной, один конь. Просто он вдруг оказался прямо рядом со мной. И его передние копыта стояли на столе.

А хороша мебель в императорском дворце! И Васеньку этот стол выдержал, и… вот.

— Э… ваше… высочество⁈ — выдавила из себя я, начиная соображать, что происходит.

Конь посмотрел на меня, как на дуру, тряхнул гнедой гривой и недовольно заржал.

В панике оглядевшись, я поняла, что у императорской семьи действительно немало родственников. И на официальный прием в честь олменских принцесс были приглашены многие из них. И сейчас все они по какой-то причине разом приняли свои вторые ипостаси.

А еще вспышкой в сознании мелькнуло озарение. Гунилла, паршивка! Не зря она в который раз талдычила про своего ирбиса. Я еще удивлялась, с чего бы я на императорском приеме вдруг увидела, по ее мнению, чью-то звериную ипостась. А вот с чего! Она подсунула в мой клатч какой-то катализатор! И, что бы ни пытались сделать под столом возмущенные маленькие принцессы, они разбили флакон с этим самым катализатором. Удивительно летучим, учитывая, что распространился он на весь зал. Да нашей ведьмочке цены нет! Такие б таланты, да в мирное русло!

Впрочем, думать о коварстве подруги оказалось совершенно некогда. Потому что кругом царил, как сказано было, хаос. Гости-люди, не успевшие вскочить раньше, повскакивали теперь, многие не понимали, что вообще происходит, кто-то метался и кричал, слуги пытались их успокоить и выводили кого-то под руки. Звери рычали, шипели, мычали и даже, кажется, немного кудахтали.

А потом случилось неизбежное. Индейка, сцапанная Васей, была, как сказано, отлично прожаренная. Даже удивительно, что она выдержала так долго.

Так или иначе, при очередном воздушном кульбите мантикоры индейка просто порвалась. В зубах у моей кисы остался хребет с изрядным куском спорной птички, а все остальное вместе с маленькой белой собачкой полетело вниз.

Вот тут я даже зауважала рыжую принцессу Риенну. Плюнув на планы вцепиться в волосы коварной мне, она, опрокинув стул, сделала нереальный прыжок через зал — а заодно и через какое-то некрупное копытное животное — и рухнула точно там, куда секунду спустя — уже мягко! — приземлился Вольдемар с отвоеванной половиной индейки.

5. Разбор полетов

— Завтра еще раз зайдите на осмотр. Или можете у нас на стационаре пока оставить… нет? Ну, тогда завтра. Лекарство дадите еще вечером и утром. Обязательно обеспечьте свободный доступ к воде. И кормить строго по схеме, это важно! Никаких отступлений от диеты независимо от того, насколько большие глаза он сделает!

— Я понял, — вздохнул хозяин моего пациента и рассеянно почесал за ухом чинно сидящую рядом Василису. — Главное, Риенну к нему не пускать, а то она не удержится.

— Значит, не пускайте, — строго кивнула я, осторожно перекладывая маленького белого песика в переноску.

Бедолага Вольдемар на торжественном приеме урвал-таки радостей жизни, сколько успел, отчего сейчас и страдал, тараща глаза и тихонько поскуливая. Порода артийских той-ренов была выведена в этом мире и на Земле неизвестна, но, увы, несмотря на все достижения местной магико-ветеринарной науки, проблемы у нее были знакомые и свойственные большинству декоративных карликовых пород — например, уязвимая пищеварительная система. Кормить таких собак со стола не просто не рекомендуется, а по-настоящему опасно. И если Васька от беззастенчиво заглоченной половины жареной индейки только взбодрилась, то несчастному песику пришлось за чревоугодие расплачиваться.

На Лирку меня доставил один из дежурных придворных магов. А в клинике, как оказалось, поджидали Карила и Гунилла, которым не терпелось узнать, как все прошло, так что мне даже переодеться не дали — сразу набросились с расспросами. В свою комнату наверху удалось забежать буквально на минуту, потому что в следующую меня оттуда извлекли и