Впрочем, ни рассказать все, ни хотя бы придушить ведьмочку я не успела.

Красочный рассказ прервал ворвавшийся в клинику огромного роста и богатырских статей мужчина со знакомым крошечным песиком на руках.

Поздний посетитель, представившийся герцогом Аройским, доводился принцессе Риенне старшим мужем, а телепортировал его тот же маг, что и меня. Сама Риенна была вынуждена остаться, поскольку при падении отбила себе все, что только могла. Исцелили ее, конечно, сразу, но рекомендовали некоторое время провести в покое. Подозреваю, чтобы она мне ненароком глаза не выцарапала в беседе тет-а-тет. А то кто этих принцесс знает.

— Ее удержишь… — тоскливо вздохнул герцог Аройский и снова почесал довольно мурлычущую Ваську между ушами.

— Вы уж постарайтесь! Я, конечно, понимаю, что у вас там в Олмении мужчинам слова не дают, но…

— Неправда! — оскорбленно вскинулся герцог. — У нас современное государство. Я, например, даже состою в обществе по защите прав мужчин!

— А-а… — я понимающие покивала. — В общем… постарайтесь. Побудьте голосом разума.

Посетитель неопределенно фыркнул и собрался, кажется, забирать переноску.

И тогда я наконец решилась.

— Ваша светлость… а как вы думаете, вот это все… выльется в международный скандал?

— Да нет, конечно, — пожала могучими плечами светлость. — Первый раз, что ли… ее величество вообще дочерей предупреждала и не советовала. Но Кристину тоже разве удержишь… а раз ей надо — так остальным тем более. Зула вовсе будто помешалась. Они ж решили, раз в Наоре правит императрица, так у вас тут почти как у нас. Знают ведь отлично, что нет, что в империи равноправие полов, и уж императрица своего сына в гарем ни за что не отдаст… Кристине все хочется доказать, какая она достойная наследница. Такой брак обеспечил бы прочные связи между странами, только ведь не будет такого, и все это понимают. И наша королева, и наорская императрица. Просто наша королева не мешает дочерям набивать свои шишки и разрешает делать ошибки. Вот и не запрещает присоединяться к посольствам. И ее императорское величество не может отказать принцессам в приеме, раз уж прибыли.

— А что, такие визиты уже бывали? — изумилась я.

— А как же! И заканчивались тем же самым. Ну… примерно. В прошлый раз наорские принцессы подложили Зуле поющую жабу в тарелку. А Кристина вашего принца приворожила. Только что-то, видно, напутала… а может, на нем защита такая хорошая, полностью не нейтрализовала, но от объекта отвела. Он от того приворота полдня одну из парковых статуй обнимал, и никто его оттуда отодрать не мог…

Пожалуй, я испытала облегчение. Не хотелось бы, чтобы из-за шалостей маленьких принцесс — и зелий, которые принесла я, между прочим! — страны всерьез рассорились. Если такой тарарам на высшем уровне — дело обычное, это замечательно. Надеюсь, девчонок не станут наказывать слишком строго.

Правда, кое-что из ряда вон выходящее, пожалуй, все-таки случилось в этот раз. Например, то, что тщательно скрываемые вторые ипостаси членов королевской семьи видела толпа народа, включая иностранных гостей.

Хотя в этом бедламе было не так-то просто всех идентифицировать. Могу поручиться разве что в том, что сидевший рядом со мной Трейс — принц и конь в одном флаконе, разве что не белый. Про слоненка я знала и раньше. А вот кто из трех птичек был императрицей — понятия не имею.

— Пойду я, — вздохнул герцог Аройский и напоследок еще раз погладил разомлевшую и раскинувшуюся у его ног Ваську. — Про диету все понял, прослежу.

— Вы правда так любите животных? — не удержалась я.

— Ну, я вообще-то больше кошек… — огромный мужчина подхватил крошечную переноску и едва слышно добавил, — жена не разрешает…

Стоило входной двери закрыться за посетителем, как из темных углов мгновенно налетели затаившиеся гарпии… в смысле, дорогие подруженьки.

— Ну ни… ничего себе! — Карила даже присвистнула. — Это при таком муже она еще кого-то себе хочет? И аппетиты у этих олменок!

— Нет, ты мне главное скажи, ты ирбиса-то видела хоть? — кто о чем, а ведьма об ирбисах!

— Ты давай рассказывай дальше, чем дело-то кончилось!

Я только закатила глаза, снимая перчатки, в которых осматривала Вольдемара. Карила, между прочим, могла бы и на себя прием взять, она хотя бы не в вечернем платье! И вообще мне некогда совершенно, у меня же там…

Поворачиваясь, я нечаянно смахнула локтем со смотрового стола один из пузырьков с лекарствами. Мантикора, до сих пор лежавшая кверху пузом, резво перевернулась, поддела пузырек лапой и радостно поскакала следом, когда он покатился.

Ну, по крайней мере, Василиса, кажется, развеялась…

* * *

Чем на самом деле закончилось дело с королевским приемом, рассказывать подружкам я не планировала. Ну, про то, что все превратились, рассказала. И что разобрать в этой куче-мале, кто есть кто, было практически невозможно, тоже упомянула. А вот финал приема… ну нет. Для начала мне самой кое в чем разобраться бы. А для этого — вернуться наконец к себе в комнату. Где я уже и так имею все шансы никого не застать!

А не хотела я рассказывать о том, как, нырнув под стол следом за принцами, обнаружила там… синего броненосца, крупного пестрого питона и очень знакомого белого крыса.

И принцессу Кристину, которая переводила взгляд с одного на другого, явно не в силах определиться, которого хватать. Кто в кого превратился она, похоже, тоже не успела заметить, а если сцапать женатого первого наследника престола, может выйти неудобно.

Вот эта ее заминка и решила все. Я на четвереньках кинулась к крысу, а он — ко мне, явно сделав выбор между мной и Кристиной не в ее пользу. Передвигаться ему было куда удобнее, так что он быстро добежал, молниеносно вскарабкался по моему плечу, слегка царапая кожу — и шмыгнул в мое декольте!

Вот как ему удалось туда ввинтиться — честное слово, не представляю. Моня у меня крыс весьма увесистый. А корсаж платья, между прочим, обтягивающий!

Хотя… как-как. Жить очень хотелось, вот и ввинтился! Вряд ли, конечно, принцесса сопредельной державы угрожала его жизни, но вот свободе — точно.

Так или иначе, далеко крыс не пролез. Или не планировал. Распластался по моей груди, вдавив ее так, что я едва могла вздохнуть. Утешало только то, что сам он, наверное, и вовсе размазался под тканью чуть ли не в блинчик — так что наверняка