— Понимаю, — мумукнула я. — Но ничего не могу поделать!

— Тогда мы прилетим куда-нибудь, — слегка вздохнул принц.

— Отличная новость! — с энтузиазмом откликнулась я. — Мы куда-нибудь прилетим! И вообще, как ты собрался им управлять? У тебя даже вожжей нет!

— Ну, — Лиам пожал плечами, — на пегасе без седла я не раз летал. Надо будет как-нибудь тебя покатать… на оседланном! На грифонах пока не доводилось… значит, будем импровизировать!

Я только покачала головой. Удивительная уверенность в себе! Мне бы такую.

Осторожно попыталась осмотреться… да, вид и в самом деле впечатляющий. Просто невероятный! Далеко внизу — наш остров Лирку, отсюда он кажется совсем небольшим, а ведь там запросто можно даже потеряться. Он все дальше, а вокруг — со всех сторон бескрайнее море, на горизонте почти сливающееся с невероятно ярким небом.

— Не, — я уверенно мотнула головой.

— Что не?

— Не ослаблю! — в подтверждение своих слов я попыталась еще плотнее прижаться к фиктивному жениху. Нетушки! Он точно не упадет, по нему сразу видно. Да его даже драконица из пасти выплюнула! Нет, грифоны принцев определенно в океаны не скидывают. А вот одна невезучая ветврач запросто сверзится! В общем, так оно как-то надежнее. И вообще — он маг. Может, он как-нибудь… приклеился, например!

— Ты же приклеился? — уточнила я вслух, вскинув голову.

— Э… что? — кажется, моего жениха начало слегка укачивать, причем в основном от меня, а не от тряски.

— Ну, — развила я свою мысль, — ты тут сидишь, как приклеенный, а нас бы уже давно должно было стряхнуть обоих. Вот я и подумала — наверняка же есть какое-нибудь заклятие приклеивания, да?

— Хм… — Лиам внимательно посмотрел мне в глаза и уверенно кивнул. — Конечно!

— Хорошо! — я радостно улыбнулась и даже чуточку расслабилась.

Хотя… это же он себя приклеил! А на меня что, сил не хватило? Нет, ну свинство же! Значит, буду держаться.

Я снова стиснула объятия.

Лиам слегка вздохнул, а потом вдруг приблизил ко мне лицо и легко прикоснулся губами к кончику моего носа. А затем — к глазам. Сначала к одному, потом к другому. И к виску.

Я настолько опешила, что даже не сразу поняла, что происходит.

— Ты… ты чего это?

— Выходи за меня замуж!

— Мы все еще помолвлены! — нервно напомнила я.

— Нет, по-настоящему!

Так, я не поняла… может, это у него так нервное потрясение выражается? Я вот на голову лезу тому, кто подвернется, а он замуж зовет первую попавшуюся вцепившуюся в него фиктивную невесту. Или…

— Эй, это ты что… успокаиваешь меня так, что ли?

Ну, в общем-то, конечно, чем не метод — шоковая терапия…

— Делаю что могу, — буркнул он, как будто снова вздохнув.

— Не поможет! — чуточку злорадно сообщила я.

— Ну хорошо-о… — как-то сквозь зубы протянул Лиам и заерзал.

— Ты что делаешь? — я насторожилась.

— Пытаюсь пришпорить грифона!

— Ты хочешь, чтобы он летел еще быстрее⁈

— Нет, я хочу, чтобы он повернул назад! — принц, кажется, в сердцах дернул перья на шее Финниса. Тот, в свою очередь, дернулся под нами и снова гаркнул. — О…

Осторожно повернув голову, я обнаружила, что Лиам уже не держится за шею крылатого создания, а вертит в руке пучок крупных перьев.

— Не вздумай выбрасывать! — почему-то именно эта мысль пришла в голову первой. Наверняка ведь грифоньи перья что-нибудь да стоят у алхимиков и зельеваров! — Гунилла удавится! И нас удавит!

— Аргумент, — пробормотал мой жених и внимательно посмотрел на меня. — Ладно. Придется действовать по-другому. Вот сейчас — держись крепче. Будет немного трясти. Главное — помни: у меня все под контролем!

Убрав руку с моей талии, он вскинул ладонь — и за моей спиной что-то бахнуло. Грифон под нами резко дернулся, молотя крыльями, и бахнуло снова.

Визжать я уже не могла — голос сел. Поэтому я просто вцепилась мертвой хваткой в свою единственную опору — жениха и в ужасе ожидала, когда меня все-таки вытряхнет. Потому что Финнис стремительно разворачивался в воздухе, дергаясь и отчаянно клекоча.

И это называется «все под контролем»⁈

Лиам обернулся, вывернув шею, насколько мог, и вскинул руку через плечо. Снова бахнуло — и на этот раз я увидела, как за хвостом грифона в воздухе расцвел фейерверк.

— Ну вот, — довольно сообщил принц мне в ухо, снова обнимая меня за талию одной рукой. — Теперь мы летим в правильном направлении!

Еще бы! Мы летим лечить грифона от новообретенного психоза, ветеринара — от истерики, а принца — от странных идей!

7. Только в хорошие руки!

— Рома-антика-аа! — протянула Карила, подперев рукой щеку. Вообще-то ей сейчас полагалось сидеть в приемном покое, а не трепаться со мной в смотровом зале, но новых пациентов пока все равно не было… как и грозного главврача, занятого собственной свадьбой, а не присмотром за нерадивыми сотрудниками. Да и рабочий день уже почти закончился.

Я заканчивала накладывать лубки на сломанный хвост приютского рамидреху — зеленой ласки с пятачком. Сращивание мы уже ускорили артефактами и зельем, но с повязкой зверьку все равно придется походить, чтобы срасталось все правильно.

Под столом Шарик зализывал свежие царапины на шкурке второго рамидреху. А на полу посреди смотровой развалилась пузом кверху Василиса. Конечно, мантикора должна была вернуться в свой вольер, но там она тут же начинала снова хандрить. Впрочем, работать она никому все равно не мешала, так что мы решили позволить ей пока погулять свободно. А то, что приходилось постоянно эту красоту крылатую обходить на фоне всего, что у нас тут регулярно случается, даже за неудобство можно не считать. Я так вообще сейчас смотрела на нее исключительно благодарно — потому что она, во-первых, для львицы некрупная. А во-вторых — ни разу не пыталась утащить меня куда-нибудь в поднебесье.

Можно было бы подумать, что ласки подрались между собой, но эти ребята у нас очень дружные. Просто в приют приходили посетители, вполне милая на первый взгляд семейная пара, которая хотела выбрать себе питомца. Вот только в вольере с рамидреху дама споткнулась и рухнула на незамеченного в зеленой траве зеленого же зверька. И оба они друг другу не