Что ж, Огородникову даны отменные рекомендации. «Аркадий Сергеевич, вы не представляете, какой это талантливый молодой человек. Его ждёт действительно великое научное будущее. Глядя на него, я вспоминаю и себя лет двадцать назад. Жаль, что мы с ним не смогли сработаться. Впрочем, наше психологическое несоответствие не имеет ни в какой степени отношения к науке. Думаю, вы сможете действительно подготовить будущего Блохина или Трапезникова». М-да.

Во-вторых, его бывший ученик должен был стать заметен для других светил онкологической науки. Ближайшая университетская конференция годилась для этого более чем! Теперь «академик» был не против участия в ней Огородникова, а полностью поддержал такое решение. Более того, бывший наставник понимал, что придётся биться до последнего за положительную оценку доклада молодого человека. Ещё очень рано громить своих врагов, жертва должна сильнее увязнуть в поставленной ловушке.

День проведения университетской конференции совпадал с очень важной встречей, но «академик» выбрал первое. Огородникова ни в коем случае не должны разгромить ранее определённого срока, или Владимир Николаевич никогда не будет отомщён.

Более скучного занятия, чем заслушивание докладов участников научного мероприятия, нельзя представить. Уже после третьего выступления он откровенно заскучал и углубился в просмотр интернетовских новостей и сплетен. Калейдоскоп реальных и виртуальных событий был всё-таки более интересен, чем чехарда похожих физиономий, излагающих с важным видом бессмысленные идеи.

Его ухо моментально выхватило фамилию Огородникова. Слушать доклад подопечного Веселова не было никакого резона, в нём не могло быть сколько-то интересного материала, а в случае последующей дискуссии должен сыграть своё дело авторитет бывшего наставника. Все критики сразу забьются в узкие щели, а он получит дополнительные бонусы. Окружающие обязательно оценят благородство и принципиальность «академика».

Только Огородникову не потребовалось помощи. Аспирант грамотно ответил на все заданные вопросы и получил одобрение учёной аудитории. Видимо, Веселов также не тратил время зря и немного поработал с определёнными людьми. Что ж, задача становилась всё интереснее, создавая по мере течения времени непрогнозируемые сюжеты. Впрочем, рыбак рыбака видит издалека. Посредственный интриган Веселов нашёл наглую бездарность в лице Огородникова и начал изо всех сил тянуть того наверх. Так уж устроена зачем-то эта престранная жизнь… Но в данном случае такое стремление льёт воду на мельницу «академика». Чем больше эти двое будут находиться в одной связке, тем скорее друг друга погубят. «Академик» знал это, все годы тщательно следуя советам учителя и внимательно изучая законы не только науки, но и политики.

Последние струи дождя ударили по створкам окон кабинета и слегка взбаламутили листву вековых лип. Пелена облаков немного разорвалась, пропуская слабые солнечные лучи. Всему когда-нибудь приходит конец, в том числе и ненастью: за бурной грозой рано или поздно придёт яркий солнечный день. Но не тут-то было! Свинцовые тучи, надвигающиеся с севера, начали рвать на части небольшие заплатки синевы среди абсолютно тёмного фона. Не прошло и нескольких минут, как блики, оставляемые светилом на фасадах зданий и свободной от тени каймы тротуаров, исчезли. Чёрный нарыв, охвативший большую часть видимого небосклона, уже был готов извергнуть новую порцию огня и воды на лежавшую внизу земную твердь.

Олигарх прервался и внимательно посмотрел на Веру. Ему явно была интересна реакция девушки на только что услышанное.

– Таким образом, наш герой понял, что для становления в профессии нельзя быть неблагодарным, – произнёс хозяин кабинета немного иронично. Внезапно его глаза зажглись каким-то новым непонятным светом. Было видно, что его посетила новая необычная мысль. Журналистке не пришлось долго мучиться ожиданием, поскольку собеседник моментально продолжил фразу: – Тем не менее понятие благодарности требует некоторого уточнения, не правда ли?

– Что вы имеете в виду? – вступила в разговор Вера. Сам рассказ ей казался вполне интересным, но нельзя было пропустить и слова из комментариев героя интервью. Вера интуитивно понимала, что пояснения к этой истории наиболее ценны. Олигарх пытается подсказать ей таким необычным образом своё видение жизни. В данном случае отношения к профессии.

– Если я вам предложу чашку чая, то вы будете мне благодарны?

– Скажу спасибо, но вежливо откажусь. Пока меня не мучит чувство жажды.

– Вот и ключ в определении понятия, – воскликнул мужчина. В его голосе чётко прослеживались нотки, присущие человеку, совершившему небольшое открытие. – Благодарность идёт рука об руку с другим понятием. Полезность. Вы будете всю жизнь благодарны человеку, спасшему вашу жизнь, долгое время будете признательны врачу, вылечившего близкого человека, и при этом можете забыть на следующий день о дорогом, но при этом абсолютно никчёмном подарке. И мой герой сделал умозаключение, что для пожилого учителя величайшим желанием будет уничтожение карьеры злейшего врага. Лучшего вида благодарности нельзя и придумать.

Девушка молчала. Вывод, сделанный собеседником, был довольно необычен. Впрочем, весь ход интервью с самого начала разбивал вдребезги любые возможные прогнозы. Тем не менее взгляд олигарха, вначале победный, а потом ждущий ответа, призывал молодую особу быстрее собираться с мыслями.

– Месть как разновидность благодарности, – выпалила она наконец. – Вы хотя бы отдаёте себе отчёт в только что сказанном?

Хозяин кабинета не повёл и бровью.

– Я же не ставлю «академику» оценку за поведение, – продолжил он. – Но любое понятие, которое каждый человек воспринимает как аксиому, не требующую каких-либо пояснений, должно получить конкретное определение. Вы с этим согласны?

Вера молча кивнула. Теперь мяч оказался на её половине поля.

– Всё-таки тема сегодняшнего разговора была связана с профессией, а не с определением некоторых понятий, – возразила она. Теперь пришёл черёд кивать головой уже олигарху. – «Академик» решил по-своему отблагодарить старого учителя. Похвальное стремление! Только из вашего повествования совсем не ясно, когда ваш герой работает на благо науки, которая дала ему всё: авторитет, известность, положение в обществе.

– Он считал задачу наказать Веселова и других негодяев самой главной, – парировал герой интервью.

– То есть в его понимании необходимость быстро наказать абсолютное зло, сконцентрированное в трёх людях, является более важной, чем помощь миллионам хороших людей, ожидающих её в борьбе со страшным недугом, – произнесла Вера не без доли сарказма.

Хозяин кабинета внимательно посмотрел на неё и продолжил.

Глава 5. Победа, равносильная предательству

Любая, даже самым тщательным образом продуманная комбинация не стоит ровным счётом ничего без терпения и соответствующих вложений. При этом трата уймы денег, времени, а также физических и моральных сил не обязательно приведёт к результату даже при самом лучшем, самом эффективном плане. Никто не знает, как бороться с пресловутым «стечением обстоятельств». Нет рецепта!

«Академик» знал об этом и постоянно молился об успехе своего предприятия. Задуманное благое дело должно легко двигаться вперёд по рельсам везения, всё остальное обеспечит он сам.

Значимость его бывшего аспиранта росла как на дрожжах. Не было никакого смысла знакомиться с трудами Огородникова, тем более что качество их изначально не могло быть высоким. Он просто