с ручной лопатой успевает полгектара засевать, обрабатывать и убирать? Теперь вижу: не очень-то, оказывается, вы себя утруждаете. С механизаторами общий язык нашли, современную колхозную технику на личную усадьбу привлекли. Ничего не скажешь, шагаете в ногу с веком, хоть и шестьдесят лет вам.

Спросил стоявшего за спиной бригадира:

— Кто из ваших трактористов картофель здесь сажал?

Федор Семенович растерянно посмотрел на сплошные гребни в огороде, покосился на безмолвно застывшую Анну Анисимовну, потер лоб:

— У меня все тракторы в поле заняты были, сам наряды им давал…

Анна Анисимовна живо поспешила бригадиру на выручку:

— Из суседнего колхоза, Малого Загорья, трахтор был. Тама у моей родственницы муженек механизатором, он помог.

Соловаров приблизился к ней, произнес с усмешкой:

— Не пытайтесь одурачить меня, Герасимова. Никто ради вас за двадцать километров из Малого Загорья трактор гнать не станет. Марьяновский механизатор здесь работал, на колеснике «Беларусь». Ну что ж, это даже к лучшему… Будем считать — посадка произведена за счет колхоза. А семена, которые вы, Герасимова, здесь израсходовали, осенью вернем. Даже в двойном размере вернем, учитывая вашу жадность.

Анна Анисимовна оторопела от изменившегося, жесткого тона Соловарова, от холода, повеявшего из-под его очков:

— Не пойму я, про что баете…

— О чем? — голос Соловарова зазвенел. — А о том, что довольно вам жить с частнособственническим уклоном!

— Дак ить теперича новый колхозный Устав, до полста соток позволяется иметь огород каждому двору, — напомнила Анна Анисимовна. — Гляньте вона по-над берег Селиванки, у многих огороды разрослись. Окромя картошки да овощей, кое-кто даже клевером и овсом участки засевает…

— У многих… — хмыкнул Соловаров. — Думаете, и вы в этот счет идете? Хозяева тех огородов, на которые вы киваете, трактористами, мастерами машинного доения работают, они нужны колхозу, как воздух. А от вас какая польза?

Анна Анисимовна прищурилась, уперла кулаки в бока — верный признак, что терпение ее иссякает:

— Погляди-ите, какой пры-ыткий? — протянула, обратив лицо к Марьяновке. — Старушек от колхоза отваживает, не надобны, дескать, пущай не скрипят костями.

Повернулась к председателю:

— Да тебя ишо на свете не было, когда мы в ём, в колхозе-то, робить начинали. И трахторы, комбайны поболе твоего видали… Небось и мать свою эдак попрекаешь?

— Хватит, надоело! — оборвал ее Соловаров. — Самовольничали много лет на этой горе — дальше не позволим. Оставим вам на прокорм соток десять, остальную землю — школе. Теперь вы меня, надеюсь, поняли?

Оба высокие, почти одного роста, они целую минуту смотрели друг на друга через разделявший их плетень. Соловаров — сердито, наклонив голову, куда-то поверх ее бровей. Герасимова — настороженно, поджав сухие обветренные губы, прямо на стекла председательских очков.

— Виктор Васильевич…

Соловарова окликнул стоявший сзади бригадир. Они отошли в сторонку. Федор Семенович наклонился к председателю и заговорил торопливо, вполголоса, обеспокоенно кося заплывшими зелеными глазами через соловаровское плечо то на огород, то на Анну Анисимовну.

— Ни в коем случае! — резко возразил Соловаров. — Десять соток — и точка. А вас, Байдин, мы заслушаем на заседании правления. Доложите, почему в Марьяновке под вашим носом растаскиваются колхозные земли.

Федор Семенович смущенно замигал и отошел от председателя к покорно стоявшему около «Волги» Буяну.

Соловаров подошел к плетню, повторил:

— Так вы поняли меня, Герасимова?

— Поняла, поняла. Как не понять, в сотках-то, чай, смыслю…

Помолчала, вздохнула. Потом заговорила неторопливо, певучим голосом, спокойно глядя на закурившего новую сигарету председателя:

— Спервоначалу я тебя напужалась. На машине-легковушке голубой подъехал. Рубашка на тебе прозрачная, будто вода родниковая светится, не иначе — заграничная. На глазах очки профессорские, на пальчике кольцо золотое. Не видала я ране эдаких председателей. А как ты разговор со мной затеял, подумала: умный, видать, понимающий, овощному звену подсобить попросил, пензией, сыном моим, Степаном, поинтересовался. Поверила я тебе. Опосля уразумела: притворялся ты, председатель, насмехался надо мной, старушкой. Уж сразу бы стращать зачинал, чем эдак здеся цирк устраивать…

— У вас все? — нетерпеливо перебил ее Соловаров.

— Погодь, погодь, доскажу, — заупрямилась Анна Анисимовна. — Выслушай-ко меня, опосля уж ругай сколь хошь. Коли признаться начистоту, не боюсь я тебя. Потому не боюсь — чужой ты, не крестьянской закваски, не понимаешь мою жись. Думаешь, отберешь огород, пропаду я? Лес рядышком: землянигу, малину, смородину, грибы собирать буду и на станцию понесу продавать. Ты-то вот на что жить станешь, ежели с председателей сымут? А сымут — не удержишься, ежели скрытным да самовлюбленным будешь, над каждым насмешки станешь устраивать.

— Может, с этим предложением на отчетно-выборном собрании выступите? — медленно произнес Соловаров, пристально разглядывая запотевший лоб Анны Анисимовны.

— Устарела уж я для собраннее, пущай другие выступают. Все я сказала. Пойду, дело меня ждет.

Анна Анисимовна отошла от плетня к подворью, наполнила лейку водой из стоявшей у калитки бочки и начала поливать грядки.

Соловаров, нахмурившись, молча наблюдал за ней, потом пошел к машине. Подозвал к себе Федора Семеновича, что-то ему сказал. Тот торопливо, насколько позволял выпирающий из-под брезентовки живот, направился к школьным воротам.

Спустя несколько минут бригадир вышел из школы вместе с Анастасией Макаровой. Она была в легком цветастом платье без рукавов, в белых босоножках, волосы ее, убранные сегодня не так, как обычно, ручейком падали на плечи. Шагала, засмотревшись на голубую машину у плетня. Федор Семенович ступал за ней по-смешному мелко и церемонно, с трудом перебирая тусклыми стоптанными сапожищами.

Анна Анисимовна, выпрямившись, следила из огорода за происходящим. Вот Соловаров шагнул навстречу учительнице, поздоровался с ней за руку и стал что-то говорить, приглаживая ладонью волосы. Макарова слушала его с серьезным лицом и все время посматривала на «Волгу». Председатель подошел к машине, распахнул передние дверцы и показал рукой на покрытое ковриком сиденье, глядя с улыбкой на учительницу. Макарова сначала помотала головой, чуть постояла… Потом прижала платье к коленкам и нырнула в «Волгу», зажмурив глаза. Там, внутри, она потрогала пальцами руль, застекленные круги со стрелками, покрутила блестящую ручку на дверце, поднимая и опуская боковое стекло. И все это делала, покачиваясь на сиденье.

Председатель уселся рядом с Настей, положил обе руки на баранку. Высунулся из бокового окошка, что-то сказал Федору Семеновичу. Бригадир торопливо закивал, отступил в сторону — и «Волга» скользнула по мягкой траве пригорка вниз, качнув широким гладким задом. Наверное, дух у Насти захватило от скорости, от ворвавшегося в боковое стекло ветра — так раскраснелось ее лицо и заблестели глаза.

Федор Семенович подошел к плетню.

— Председатель учительшу на машине повез катать! — крикнул Анне Анисимовне, ухмыляясь. — Сказал, будто акт надо оформить в правленьи на предмет передачи огорода школе. Но это байки… Да что им? Солнышко греет, на лугах цветочками пахнет, птички шебуршат. Хорошо